木叶21年的初秋，蝉鸣声渐弱，森林里的树叶开始泛黄。
特训小队最后一次在秘密训练场集合时，气氛有些沉闷。明天就是忍者学校开学的日子，这意味着他们再难像这个夏天一样，每天都能聚在一起训练。
\"喂喂，别这么丧气啊！\"自来也跳上一块石头，双手叉腰，\"开学后我们照样可以周末来训练！\"
启和温蹲在小溪边，闷闷不乐地拨弄着水面。这两个小家伙经过一个夏天的八段锦训练，身体结实了不少，此刻正依依不舍地看着他们亲手搭建的木桩阵。
\"奶奶说想见你们。\"纲手突然开口，打破了短暂的沉默。
所有人齐刷刷地看向她。
\"你...告诉家里了？\"惠子紧张地绞着衣角。
纲手撇了撇嘴：\"没办法。这一个月我每天早出晚归，奶奶起疑了。\"她看向木夏阳，\"她答应保密，但想亲眼看看这些训练法。\"
木夏阳心头一紧。漩涡水户——初代火影的妻子，九尾人柱力，千手一族现存的最强者。面对这样的人物，他的秘密还能保住吗？
木夏阳站在千手一族宅邸的门前，不自觉地攥紧了两个弟弟的手。启和温一左一右贴着他，眼睛瞪得圆圆的——他们从没见过这么气派的门廊。
\"别紧张。\"纲手推开漆木大门，\"奶奶很随和的。\"
穿过回廊时，木夏阳注意到自来也的脖子后面全是汗，大蛇丸虽然面色如常，但黑色长发下的耳尖微微发红。惠子更是紧张得同手同脚，差点被自己的木屐绊倒。
和室的门无声滑开，茶香扑面而来。漩涡水户跪坐在矮几前，夕阳透过樟子窗把她的红发染成琥珀色。木夏阳怔住了——这位传说中的忍者看起来就像个普通的和蔼妇人。
\"都坐吧。\"水户的声音像温热的米酒，\"小纲说你们有个有趣的训练法？\"
木夏阳深吸一口气，带着众人演示了八段锦。当启和温像模像样地做出\"摇头摆尾\"的动作时，水户的眉毛微微扬起。大蛇丸行云流水般的\"两手托天\"，自来也难得标准的\"攒拳怒目\"，纲手充满爆发力的\"背后七颠\"，还有惠子柔中带刚的\"调理脾胃\"——每个人的特点都在动作中展露无遗。
水户的手指在茶盏边缘轻轻摩挲：\"这不是普通体操。\"她突然结了个印，\"能再演示下精神力训练吗？\"
木夏阳取出观想石板。当启全神贯注盯着纹路时，水户的瞳孔微微收缩：\"原来如此...通过视觉引导来集中精神。\"
茶汤第三次续水时，水户终于放下茶盏：\"作为这些训练法的回报，你可以选择一样忍术。\"她示意侍从捧来三个卷轴，\"不过...\"
\"影分身之术。\"木夏阳不假思索地回答，\"不是多重影分身，只要普通的分身术进阶版。\"
水户眼中闪过一丝赞许：\"明智的选择。\"她取出最上面的卷轴，\"还有别的吗？\"
\"封印术基础。\"木夏阳的声音很轻，但很坚定，\"最简单的封缚法阵就好。\"
这回水户真的惊讶了。她仔细打量着眼前这个衣衫洗得发白的男孩：\"为什么是封印术？\"
木夏阳早就准备好了说辞：\"我想...研究储物卷轴的原理。\"这不算完全的谎言，玉佩空间确实和封印术有关。
水户沉思良久，突然伸手按在木夏阳额头。一股温暖的查克拉流遍全身，他本能地想要抵抗，却听见老人轻笑：\"查克拉量确实达到下忍水平了。\"她收回手，\"可以教你，但有个条件。\"
\"您说。\"
\"这些训练法，不准再外传。\"水户的目光突然变得锐利，\"特别是精神力训练法，如果被某些人知道...\"
木夏阳郑重点头。他比谁都清楚怀璧其罪的道理。
离开时，纲手悄悄塞给他一个小包袱：\"奶奶让给的。\"里面除了记载影分身之术和封缚法阵的卷轴，还有三颗兵粮丸——真正的忍者用品，不是学校发的那种劣质品。
\"喂！\"自来也追上来勾住他脖子，\"太狡猾了吧？居然偷偷学影分身！\"
大蛇丸的目光在卷轴上停留片刻，难得地开口：\"封印术...有意思。\"
惠子欲言又止，最后只是轻轻拉了拉他的袖子：\"明天...学校见。\"
回家的路上，启和温一左一右拽着他的衣角：\"哥哥，那个奶奶好厉害！她看出我们每天都练功！\"
木夏阳摸了摸两个弟弟的头。夕阳把三人的影子拉得很长，他忽然想起水户临别时的话：\"树叶飞舞之处...\"
火之意志吗？他握紧怀中的卷轴。在这个血统至上的世界里，他终于有了第一块真正的垫脚石。