清晨的阳光斜斜地照进木夏家的小院，木夏阳蹲在墙角，用树枝在地上画着简易的训练计划。解决了温饱问题后，他心里始终悬着一块大石——在这个忍者横行的世界，没有实力就意味着随时可能失去一切。虽说距离九月忍者学校入学还有半年，但他等不及了，必须趁着这段时间，为自己和弟弟们打下基础。
目光扫过杂草丛生的院子，木夏阳决定先从改造环境开始。他带着木夏启、木夏温一起动手，清理碎石杂草，用木板和麻绳自制了简易的单杠、沙袋。五岁的启力气小，就负责递工具；四岁的温蹲在一旁，把捡来的小石子堆成整齐的石堆，时不时抬头看向哥哥，眼里满是崇拜。忙活了整整三天，原本破败的小院终于有了几分训练场的模样。
“从今天起，咱们每天都要练八段锦。”木夏阳把两个弟弟叫到身边，郑重其事地说。启歪着脑袋问：“哥哥，八段锦是什么？能让我们变得像忍者一样厉害吗？”木夏阳笑着摸了摸他的头：“八段锦是一套强身健体的功夫，能让我们身体变结实，跑得更快、力气更大。等去了忍者学校，学忍术都会比别人快！”听到这话，两个小家伙眼睛瞬间亮了起来。
木夏阳深吸一口气，站在院子中央开始演示。“八段锦一共有八式，第一式叫‘两手托天理三焦’。”他缓缓抬起双臂，掌心向上，仿佛要托起头顶的天空，“做这一式时，要把身子尽量往上伸展，就像春天的树苗拼命往上长。吸气时提脚跟，呼气时脚跟落下，能拉伸全身的经脉。”启和温依葫芦画瓢，小小的身子努力往上挺，却因为动作不协调，差点摔了个跟头。木夏阳蹲下身，手把手调整他们的姿势：“别着急，慢慢来，记住要把力气用在腰腹，像这样……”
“第二式，‘左右开弓似射雕’。”木夏阳双脚分开，右脚向右踏出一步，双手模仿拉弓射箭的姿势，“这一式能锻炼手臂和背部的力量。左手就像拉弓弦，右手像握箭，眼睛要盯着‘箭靶’，想象自己是神箭手！”温学得格外认真，小脸绷得紧紧的，可惜个子太矮，手臂伸直也拉不出“开弓”的架势，逗得启咯咯直笑。木夏阳一边纠正他们的动作，一边解释：“八段锦看着简单，每一个动作都要配合呼吸，呼吸对了，才能把力气使到点子上。”
“第三式‘调理脾胃须单举’，可以帮我们消化食物。”木夏阳一只手向上伸直，掌心朝上，另一只手向下按，掌心贴紧大腿，“上下用力拉伸，就像把脾胃都舒展开了。你们吃饭总积食，多练这个就好了。”说到这儿，启不好意思地挠挠头——昨天他偷吃冷饭团，晚上肚子疼得直打滚。
“摇头摆尾去心火”是木夏阳觉得最有意思的一式。他示范着以腰为轴，身体左右旋转，脑袋跟着摆动，像一条灵活的小蛇。“这一式能把心里的烦躁都甩掉！练完后，整个人都会清爽不少。”弟弟们有样学样，扭得东倒西歪，小院里充满了欢快的笑声。
最让木夏阳头疼的是教弟弟们配合呼吸。八段锦讲究“气沉丹田”，可小孩子哪懂这些？温总是吸一口气憋到脸通红，启又常常忘记呼气。木夏阳想了个办法：“你们想象肚子里有个小皮球，吸气时皮球慢慢鼓起来，呼气时皮球又瘪下去。”他拉起弟弟们的小手放在自己肚子上感受，“就像这样，有节奏地鼓、瘪，鼓、瘪……”经过无数次练习，两个小家伙终于能跟着动作调整呼吸。
每天清晨，木夏家的小院都会响起整齐的口令声。“一二三四，五六七八……换式！”木夏阳喊得响亮，启和温跟着口令，努力把动作做到标准。遇到下雨天，他们就在屋里练，把被褥挪到角落，腾出空地。木夏阳会在一旁念叨：“八段锦是老祖宗传下来的好东西，你们看这名字——‘锦’，就像绸缎一样珍贵。坚持练下去，身体底子打好了，以后学什么都快。”
日子一天天过去，变化悄然发生。启原本跑两步就喘气，现在能绕着平民窟跑半圈不喊累；温的小脸渐渐有了血色，不再像以前那样动不动就生病。木夏阳自己也感觉身体轻盈了许多，精神力恢复的速度都比之前快了些。看着弟弟们的成长，他更加坚信，八段锦这套看似简单的健身操，正在为他们铺就一条通往强大的道路。
每当夜幕降临，木夏阳躺在床上，听着弟弟们均匀的呼吸声，就会想起白天训练的场景。他知道，在忍者学校里，那些拥有强大血脉的孩子或许一开始就赢在了起跑线。但他不着急，八段锦教会他“循序渐进”的道理——只要日复一日地坚持，终有一天，他们木夏兄弟也能在这个世界站稳脚跟，书写属于平民的传奇。