旧钟楼的青铜齿轮早已锈蚀，巨大的机械心脏停止了跳动，指针永远凝固在子夜与黎明交界的时刻。木夏温踩着腐朽的橡木阶梯拾级而上，每踏出一步，年久失修的楼梯就发出不堪重负的呻吟。破碎的彩绘玻璃窗漏进斑驳的月光，寒风裹挟着细碎的雪粒在塔楼内盘旋，在石墙上凝结出层层冰霜。
风花早雪背对着入口，修长的身影仿佛与钟楼的阴影融为一体。他右手握着一枚棱角分明的冰晶，左手扶着斑驳的石栏，正透过冰晶的折射凝视远方灯火通明的大名府。月光为他雪白的长发镀上一层银蓝的辉光，发梢随着穿堂风轻轻摇曳。
\"你比约定的时间早到了三刻钟。\"他的声音如同冰面下的暗流，平静中暗藏锋芒，\"看来霜月先生很擅长在雪夜里潜行。\"
木夏温不急不缓地走到他身侧三步之遥的位置停下，黑色皮靴碾碎了地板上薄薄的冰层。从这个角度望去，透过风花早雪手中的冰晶，可以清晰看到大名府寝宫窗棂上晃动的烛影，以及巡逻侍卫铠甲反射的冷光。
\"殿下选了个绝佳的观测点。\"木夏温解开厚重的毛皮斗篷，露出里面绣着暗纹的深蓝色和服，\"从这里不仅能俯瞰整个雪都，还能监视大名的一举一动。\"
风花早雪突然收紧五指，晶莹的冰晶在他掌心碎裂成齑粉。细小的冰屑从指缝间簌簌落下，在落地前就被他释放的查克拉重新凝结成数十根细如牛毛的冰针。
\"七天前粮仓的霉变，五天前市集的中毒事件，还有昨天突然出现在各处的救济粮...\"他转过身，冰蓝色的瞳孔直视木夏温，\"都是你一手策划的。\"
这不是疑问，而是冰冷的陈述。
木夏温从怀中取出一卷泛黄的账册，羊皮纸的边缘已经起了毛边。他轻轻一抖，账册哗啦啦展开足有三尺长，密密麻麻的红线标记像血管般贯穿整卷文书。
\"这是雪之国过去五年的粮食交易实录。红线标注的是经手黑田重信的账目，每笔被克扣的军粮，每袋被调包的赈灾米，都记录得清清楚楚。\"他的指尖停在一处朱砂印记上，\"去年冬至夜，本该发放给北境灾民的三万石粮食，被秘密运往云隐村换取了查克拉金属——而您的父王，收下了其中三成利润。\"
风花早雪接过账册时，修长的手指几不可察地颤抖了一下。月光照在账册某页的血指印上，那个印记比朱砂更红，比冰雪更冷。
\"为什么要让我看这些？\"王子的声音依然平稳，但指节已经因用力而发白，\"想证明我父王是个昏君？还是想展示你们情报网的可怕？\"
木夏温望向远处大名府的灯火，那里的笙歌隐约可闻：\"因为真正的变革需要觉悟。而觉悟，往往始于幻灭。\"
一阵狂风突然撞碎残存的彩窗，玻璃碎片如水晶雨般倾泻而下。在纷扬的碎屑中，远处宫殿的钟声穿透雪夜，惊起一群栖息在钟楼顶端的夜鸦。黑色的羽翼掠过月轮，洒下一片转瞬即逝的阴影。
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风花早雪站上钟楼外沿的残破石栏，狂风吹得他的衣袍猎猎作响。镶着雪貂毛的披风在身后翻卷，像一面破碎的旗帜。从这个高度俯瞰，整座雪都如同被冰封的棋盘，而大名府就是棋盘中央最耀眼的囚笼。
\"如果我拒绝参与你们的谋划呢？\"他的声音混在风里，几乎听不真切，\"如果我此刻就去向父王告发冰风商会的真面目？\"
木夏温从袖中取出一个玄铁打造的卷轴筒，筒身上蚀刻着云隐村的雷纹。他旋开机关，取出一张浸泡过特殊药液的羊皮纸。当纸张暴露在空气中，立刻浮现出密密麻麻的文字和一个鲜红的手印。
\"这是您叔父怒涛大人与云隐村特使上月签订的密约。作为提供查克拉铠甲技术的报酬，他承诺即位后将雪之国北部七处矿脉的开采权永久出让。\"木夏温将密约展开在石栏上，用一块冰晶压住卷角，\"更精彩的是附录第三条：为确保交易顺利，云隐村将派精锐小队协助'清除'王位继承路上的障碍——包括您，尊敬的殿下。\"
羊皮纸在狂风中剧烈抖动，那个血红色的指印在月光下宛如未愈的伤口。风花早雪的瞳孔微微收缩，他认出那确实是怒涛的私印。
\"我父王知道这件事吗？\"
\"大名殿下最近沉迷于新得的舞姬，已经半个月没有召见内阁了。\"木夏温轻声说，\"但根据我们潜伏在大名府的医忍回报，陛下每日服用的'提神汤药'里，被添加了微量雪蝎毒。这种毒累积到冬至夜...\"他没有说完，只是做了个冰雪消融的手势。
风花早雪突然大笑起来，笑声震碎了栏杆上的冰凌。细碎的冰晶纷纷扬扬落下钟楼，在月光中折射出七彩的光晕。
\"多么讽刺啊。\"他拭去眼角笑出的泪花，\"你们一边揭露我叔父的弑兄阴谋，一边自己策划着颠覆王权的叛乱。这就是木夏家承诺的新时代？\"
木夏温解下腰间的玉佩放在石栏上。当月光照在玉佩表面的纹路上，复杂的查克拉回路突然激活，投射出一幅幅全息影像：议会大厅里，平民出身的议员正在慷慨陈词；学堂中，孩子们操作着改良的查克拉测量仪；边境哨所，装备新式铠甲的雪忍正在演练联合忍术。最后的画面定格在一面迎风招展的旗帜上——湛蓝的底色上是冰晶环绕的橙色火焰，正是雪之国传统纹章与木夏家徽的结合。
\"傀儡换傀儡的把戏确实毫无意义。\"木夏温收起玉佩，影像消散时带起一阵细雪般的查克拉光点，\"我们要建造的是能让雪忍自由研发新术式的科研体系，是平民子弟也能进入的忍者学校，是真正以民为本的宪政制度。\"
他忽然拔出苦无划破掌心，将血滴在钟楼的积雪上。鲜血立刻凝结成赤红的冰晶，组成了一个复杂的立体阵图：\"以查克拉为誓，若违背今日之言，我木夏温愿受万刃穿心之刑。\"
风花早雪凝视着血冰阵图良久，突然伸手扯下胸前象征王室身份的蓝宝石胸针。镶嵌着家纹的宝石在月光下划过一道凄美的弧线，坠入钟楼下的深渊。在它即将消失于视线时，王子弹出一枚冰千本，精准地将宝石击碎成无数蓝色星尘。
\"需要我做什么？\"他的声音很轻，却比任何誓言都沉重。
在钟楼底层的阴影里，二十名精锐雪忍单膝跪地。他们崭新的查克拉铠甲上凝结着细密的冰晶，面甲下的呼吸在寒风中形成整齐的白雾。为首的狼牙雪崩抬头望向高处的窗口，冰制的护额反射着冷冽的月光。夜雪更急了，每一片雪花都像是命运棋盘上落下的棋子。