安度因的头发像被雨水浸透的布条般凌乱地垂落，乌黑如染了鞋油的发丝勉强扎成一束紧实的发辫，沉甸甸地在他右肩上慵懒晃动。兜帽下那张年轻的脸庞笼罩在褪色斗篷投下的阴影里——这件打着补丁的旧斗篷是从联盟新兵丢弃的杂物堆里翻出来的。那些换上镶金蓝呢新制服的年轻人，正迫不及待地将过往的平民装束尽数抛弃。
\"仿佛在崭新家族里获得重生。\"安度因暗想。
不知那些意气风发的新兵若见到此刻的他作何感想：不合身的宽大斗篷裹着瘦削身躯，布料上还残留着前主人的体味，而他就这样幽灵般在暗巷间穿梭。斗篷下的暗色简装倒是他自己的——朴素的深色外套，宽松长裤，毫不起眼的腰带。那双过于考究的皮靴不得不裹满泥浆，如同他记忆中耀眼的金发此刻也黯淡无光。是的，他浑身散发着可疑的气味，模样比街边流浪汉更不堪，灵魂却前所未有地雀跃。当夜风裹挟着自由灌入肺腑时，他早已将王庭、城堡乃至城门抛在身后，踏上了通往闪金镇狮王之傲旅店的蜿蜒小道。
有时他感觉自己像只钱袋：每份忧虑、每次挫折、每个错误、每场灾祸都化作沉甸甸的硬币坠入囊中。起初钱袋尚能承受，但随着时间推移，缝合处已发出危险的呻吟。本应及时倾倒些钱币，可新硬币仍在不断涌入——希尔瓦娜斯的诡计\"叮\"，联盟士兵冲上岸的浮尸\"叮\"，艾利桑德与图拉扬\"叮\"，吉安娜的犹疑\"叮\"，泰兰德\"叮\"，泰达希尔\"叮\"，高原游荡的被遗忘者\"叮\"，沦为阶下囚的情报部长\"叮叮叮\"......
就在他更衣出逃前，又一枚硬币清脆坠入。艾利桑德与图拉扬押解的战俘抵达暴风城，侍从请他监看押送囚犯入狱的仪式。他当然下令公正对待俘虏并在审讯后释放，但某个佝偻着身躯、眼中闪着癫狂光芒的被遗忘者老者攫住了他的视线。
当钱币终于倾泻一空时，安度因发现自己蜷缩在寝宫雕花壁炉旁。膝盖抵着胸膛的姿势让关节发麻，眼皮沉重如铅却无法合拢，意识在迷雾中沉浮。炉火近在咫尺跃动，灼热舔舐着他的鼻尖，直到刺痛化作温热水痕滑落脸颊。
当钱袋即将满溢时，他终于决定卸下重负。明知这般孩童似的逃避愚不可及，偏生此刻唯有此法可行。哪怕只在狮王之傲当几个钟头的无名酒客，暂时忘却责任与使命也是好的。更何况圣光之力仍在血脉中流淌，腰间匕首虽刻意藏在背后以免惹事，却始终是可靠的倚仗。
山道上迎面奔来两个进城少女，许是急着归家的暴风城子民。乌黑长发编成繁复发辫盘绕头顶，其中面容清秀的那个抬眼瞥见他时，安度因几乎要踉跄跌下山坡——少女蹙眉眯眼的探究神色，让他以为身份败露。
好在女孩们径自掠过。年轻国王将兜帽又压低几分，加快步伐。若真被认出，不仅得狼狈回宫面对吉安娜的诘问，更要向议会解释为何乔装游荡——光是设想这番场景，胸中钱袋便又沉了几分。吉安娜眼底的忧虑与声线里的惶急，何尝不是扎在心口的刺？只是这些硬币，终究要永远坠在行囊里了。
酒馆门口的争执恰成绝佳掩护。趁围观人群喧嚷之际，他闪身潜入角落，背对门扉落座。丰腴的褐肤侍女摇曳生姿而来，明艳笑靥足以令寻常少年面红耳赤。安度因推过几枚银币，只要了杯麦酒。琥珀液体在粗陶杯里泛起涟漪，倒映着壁炉旁吟游诗人拨响的鲁特琴。
可他旋即想起自己此刻并非安度因——既是个无名浪客，何妨放肆些？年轻国王索性放任自己沉浸在这灼热的匿名狂欢中。当褐肤侍女倚着桌沿娇声问起姓名时，他隔着兜帽朝她眨了眨眼：
\"杰瑞克。你呢？\"
\"阿玛莉娅。\"
\"像夜莺般动听。\"暴风城之主说。
侍女屈膝行礼时，安度因仿佛尝到了自由的蜜糖。可这甜味转瞬化作酸涩——钱袋又添新币。他猛灌麦酒，上唇沾满泡沫，粗鲁地打了个响嗝。当陶杯见底时，愧疚感几乎令他窒息。
木门轰然洞开的声响拯救了他。三名士兵挟着夜风跌撞而入，勾肩搭背唱着荒腔走板的军歌。红发青年鼻梁微歪，高个女兵金辫环耳，矮壮的那个手掌布满老茧——显然是农庄出身。未等安度因低头，三人已围拢过来。
\"哈！又一位勇士！\"红发打着酒嗝拍案，\"来共饮！\"
\"您桌上空位多得很。\"女兵径直落座。
安度因攥紧兜帽边缘：\"我...想独饮。\"
\"胡扯！\"矮壮汉子熊掌般的巴掌拍得他肩胛生疼，\"阿玛莉娅，给这小兄弟满上！三杯下肚保管他唱得比夜莺还亮！\"
\"您定是来应征的？\"女兵探身逼近，\"我隔着二十步就能嗅出战士的血气！\"
\"抬头挺胸兄弟！\"红发用手肘顶他肋下，\"美酒与荣耀管够！为我王而战！\"他突然肃穆，\"家父为暴风城捐躯于恩佐斯爪牙之下，就在奥西斯那座...呃...方尖碑？神庙？总之我发誓要带着他的剑光复荣耀！\"
壁炉火星噼啪爆响。安度因感到冷汗顺着脊椎滑落，这些醉醺醺的新兵绝不会想到，他们口中\"英明的安度因王\"此刻正缩在漏风的斗篷里，被麦酒呛得眼眶发红。
红发士兵的舌头已经打结，安度因却仍从他颠三倒四的叙述里拼凑出真相。年轻国王的眉宇间泛起悲悯：\"请节哀。您的父亲定是位真正的勇士。\"
阿玛莉娅适时端来的麦酒解了围。红发仰脖灌下整杯，喉结滚动间酒沫溅上胡须：\"战场...那儿才是...\"他忽然卡壳，茫然眨动充血的眼睛，\"嘿！就该是我们发光的地方！所有好汉都该去！\"
\"您几位脑子早被酒精煮糊了吧？\"女兵咯咯笑着戳穿同伴，突然发现安度因的酒杯纹丝未动，\"愁眉苦脸作甚？瞧你这身板，准能在军营混出名堂！\"
\"承您吉言。\"安度因叹息着举杯，琥珀液体在喉间烧灼。三个醉鬼又扯着嗓子唱起跑调的战歌，他却透过蒸腾酒气凝视这些鲜活面容——这些即将被送上祭坛的羔羊，还能在光明大教堂的石板上留几道血痕？
他的士兵。他的子民。不久后他将在羊皮地图前轻描淡写地勾画，将这群向往荣耀的年轻人送往绞肉机般的战场。安度因张开嘴，想告诫他们铠甲下的虱子比勋章更真实，想嘶吼荣耀不过是裹着蜜糖的砒霜——
鲁特琴弦忽地迸响。醉醺醺的新兵们欢呼着涌向吟游诗人，留下满桌狼藉。胃里的麦酒突然翻腾成酸液，安度因踉跄起身，却在转身刹那如坠冰窟。
那道目光。
不是幻觉中千万双谴责的鬼眼，而是实实在在的，淬着寒意的凝视。
白衣女子独坐楼梯阴影处，金发如瀑纹丝不乱。蹙起的眉峰下，冰蓝瞳孔正燃着无声惊雷。
\"吉安娜...\"
银匙坠地的脆响中，安度因夺门而逃。冬夜寒风如重拳击打肺叶，他却径直踏进酒馆后的沼泽。泥浆吞没靴筒的刹那，冰霜魔法的银光倏然铺展，将污浊沼泽冻成镜面。
\"晚上好...杰瑞克。\"
\"我可以解...\"
\"你是国王。\"吉安娜扣住他手腕的力度像镣铐，\"无需向任何人交代。\"
女法师拽着他退入屋檐阴影，冰层在脚下无声蔓延。蟋蟀的鸣唱戛然而止，月光将两道紧贴墙壁的影子拉得老长。安度因嗅到她发间海盐的气息，那是无尽之海永不愈合的伤口散发的咸腥。
吉安娜忽然笑出声来，后退半步端详他：\"头发抹的什么？泥浆混着鞋油？\"
安度因拽紧兜帽边缘：\"还...还有个蠢透的化名。\"
\"我倒觉得杰瑞克挺合适。\"她掌心掩住上扬的唇角，冰蓝眼眸泛起涟漪，\"放心，不会告发你。\"
年轻国王猛然抬头，石墙的寒意透过斗篷渗入脊背：\"我们理念常有分歧，但这次...\"喉结艰难滚动，\"我只是需要偶尔...做回男孩。\"
暗巷里飘来腐草气息，他任由后背沿着粗粝墙面下滑：\"那些战死的士兵，有些与我同龄。他们以为准备好为荣耀赴死，以为...\"尾音哽在喉间，\"可凭什么？凭什么世界能漠然吞噬这些年轻生命，而我必须装作他们的牺牲不是个残忍笑话？\"
最后那枚硬币坠入行囊的闷响几乎击碎胸腔。安度因将脸埋入掌心，却被吉安娜温柔拉下手腕。女法师发梢的霜花在月光下闪烁：\"你何尝不是个孩子？若杰瑞克能让你记得这点...\"
她退入阴影，示意马厩方向：\"去吧，今日操劳整日的杰瑞克先生。至少...\"指尖掠过他沾满泥浆的袖口，\"清理马粪的杂役不必背负王冠。\"
冰霜锁链在靴底碎裂成星尘。安度因望着白衣消失在拐角，突然抓起斗篷狠狠擦拭脸颊。劣质鞋油混合着泪水在皮肤上晕开，他朝着与马厩相反的方向落荒而逃——那里有群醉汉正围着篝火高歌，没人会注意多出个满脸污渍的流浪汉。