日出前最深沉的黑暗正笼罩着奥菲斯领主城。
空气中弥漫着一股难以言喻的焦灼气息，那是能量过度燃烧后留下的余烬味道，混杂着淡淡的血腥和城外飘来的、若有若无的硫磺与腐烂气味。主城墙内侧的一处核心法阵节点旁，气氛冷到像冻了一整夜的冰。
圣裁光幕，这道过去守护了城市不知多少个日夜的神圣屏障，此刻发出的光芒微弱得可怜。构成法阵基座的巨大石块上，原本流淌着金色光辉的符文，如今只剩下断断续续、明灭不定的黯淡线条，随时可能彻底熄灭。能量核心处镶嵌的巨大魔晶，早已失去了往日的光泽，变得浑浊不堪，表面布满了细密的裂纹。
佩里尔执事踉跄着后退了两步，用手背擦去嘴角残留的血迹。他脸色苍白如纸，那身一丝不苟的执事袍也沾染了汗水和尘土，显得有些凌乱。长时间强行向濒临枯竭的法阵注入自身力量，几乎抽空了他。他看着眼前这摇摇欲坠的光幕，感受着法阵传来的、如同垂死病人般微弱的能量反馈，心中最后一丝侥幸也随之破灭。
“结束了”
他低声自语，声音沙哑，带着一种深沉的疲惫和不甘。奥菲斯留下的最后遗产，终究还是走到了尽头。
不远处的另一个节点，亚德里安的情况更糟。他几乎是瘫倒在地，全靠意志力支撑着没有完全昏厥过去。他嘴唇干裂，眼神涣散，胸口剧烈起伏着。他同样耗尽了心力，甚至透支了部分生命力，但依旧无法阻止光幕的衰亡。周围，横七竖八地躺着几名同样耗尽力量的神职人员，他们或昏迷不醒，或发出痛苦的呻吟，再也无法为法阵提供任何支持。
城墙上方的指挥所平台上，艾丹的手死死按在冰冷的石制垛口上。传令兵刚刚送来了最后一份报告——所有法阵节点能量读数接近于零，光幕结构完整性低于百分之五，预计将在日出时分彻底崩溃。
他的目光越过城墙，投向城外那片被灰烬和黑暗笼罩的大地。借着黎明前微弱的天光和城墙上残存的几盏魔法灯，他能看到，那些扭曲、焦黑的变异兽身影确实比之前稀疏了许多。不少地方只剩下正在缓慢燃烧、散发着恶臭的灰烬堆，那是焦化兽自燃后的残骸。兽潮，似乎真的已经到了强弩之末。
“机会……”艾丹的嘴唇无声地动了动，眼中闪过一丝决绝的光芒，“只有这一个办法了。”
就在这时，一阵轻微但清晰的震动再次从地底传来，虽然短暂，却让城墙上所有人的心都猛地一紧。噬岩虫！那个来自地下深处的恐怖阴影，依然潜伏在他们脚下，像一柄悬在头顶的利剑，随时可能落下。
这突如其来的震动，无疑加剧了决策的紧迫性。光幕即将消失，残余的兽潮尚未肃清，而更可怕的未知威胁蛰伏在侧。奥伦西亚，正站在悬崖边缘。
“佩里尔大人！”艾丹转身，快步走到刚刚从法阵旁的阶梯走上城墙的佩里尔面前，声音因压抑的激动而显得有些急促，“光幕撑不住了，我们得做最后的决定了！”
佩里尔抬起头，此刻的他已无之前的意气风发，眼皮微动,疲惫的眼神中带着一种洞悉一切的冷静。“我知道。”他喘了口气后，缓缓说道，“说出你的想法，艾丹指挥官。”
“主动出击！”艾丹毫不犹豫地说道，声音斩钉截铁，“兽潮已是强弩之末，焦化自燃现象明显，残余数量锐减！我们的主力部队在众位执事们的光幕保护下伤亡不大，战力尚存！趁它们最虚弱，光幕刚消失，它们可能还没完全适应的时候，集中精锐力量，一举将其歼灭！彻底解决这个威胁！”
他向前一步，语气更加恳切：“大人，我们不能再等了！继续龟缩，只会坐以待毙！噬岩虫还在地下，退守内城也未必安全！而且，外城区还有数万难民和部分居民，我们不能再次抛弃他们！”他的话语中，带着军人的果敢，也带着一丝不愿放弃任何人的良知。这是从军事角度看最直接、或许也是风险最低的方案——在敌人最虚弱时给予致命一击。
佩里尔静静地听着，没有打断。他走到垛口旁，目光投向城外，仿佛在评估着艾丹话语中的可行性。黎明的微光勾勒出他削瘦的侧脸，显得格外冷硬。
“艾丹，”佩里尔的声音平静，却带着一种不容置疑的重量，“你的勇气值得钦佩。但，代价呢？”
他转过身，目光锐利地看向艾丹：“现在可不比一开始,普通的变异兽是几乎都消失了，但剩下的全是碰都碰不得的高度焦化变异兽，光幕一旦消失，任何战斗都将是血肉相搏，没有了屏障的削弱和阻挡，那些焦化兽的直接杀伤力有多大。我们好不容易保存下来的这点有生力量，要付出多少伤亡才能‘歼灭’那些残余？你所谓的‘伤亡不大’，是建立在光幕存在的基础上的！”
“我的看法是，退守内城，利用内城的坚固工事和狭窄地形，集中防御。这才是最大程度保存实力、等待兽潮自行消亡的最稳妥方法。”佩里尔的声音冷了下来，“至于外城区……战争时期，牺牲在所难免。为了保全领主城的核心，有些代价，必须承受。”
他的话让艾丹无从反驳。佩里尔说的是残酷的现实，是政治家和管理者在绝境中不得不做出的冰冷计算。
艾丹还想争辩，但佩里尔抬手阻止了他。这位执事大人看着艾丹眼中不屈的火焰，又看了一眼城外那些零星但依旧危险的黑影，以及更远处陷入恐慌的外城区，心中掠过一丝难以言喻的复杂的情绪。
他何尝不渴望一场彻底的胜利？何尝不厌恶再次背负抛弃民众的骂名？不久前平息难民暴动时，他已经透支了大量的信任和威望。如果再次大规模放弃外城居民，他的统治基础将岌岌可危。但……奥菲斯留下的重担，教会的责任，以及那潜藏在地底、远比兽潮更可怕的威胁，让他不敢赌上这最后的筹码。
他想起了挚友对这片土地深沉的热爱。如果奥菲斯还清醒着，他会怎么选？佩里尔不知道。他只知道，自己必须做出选择，一个能让这座城市，让奥菲斯的心血，尽可能延续下去的选择。
疲惫爬上佩里尔的眉梢，让他仿佛瞬间苍老了几分。他轻轻叹了口气，这声叹息轻得几乎听不见，却蕴含着千钧重负。
“艾丹，”佩里尔的声音缓和了一些，但依旧带着不容置疑的权威，“我理解你的决心。但我们不能将所有希望都寄托在一场胜负难料的突袭上。”
他紧闭双眼，面无表情却又像是带着苦涩，紧紧攥着手指上的领主指环，来回轻轻摩擦，似乎在做最后的权衡。
“好吧，我给你一个机会，也是给这座城市一个机会。”佩里尔睁开眼，最终说道，眼神恢复如初，“集结你的精锐部队，在光幕消失后立刻出击。但是，我给你限定时间——到今天正午之前。如果届时你未能彻底肃清城外威胁，或者……或者你麾下部队的战损超过三成，你必须立刻无条件率部撤回内城，执行第二套方案，时间一到，无论你回不回来，都会封闭内城，全面收缩防御。这是我的底线。”
他没有给艾丹讨价还价的余地。“我会同时下令，内城防御部队做好随时封闭城门的准备，相关物资也会开始向内城转移。这是必要的预防措施。记住，不要当英雄。”
这决定让艾丹有些意外，他原以为这又会是一场像之前那样的激烈对抗，但佩里尔却没有像想象的那样咄咄逼人，这位执事大人的情绪实在是复杂，但至少艾丹能明白两人始终有着共同的目标。艾丹紧握的拳头松开了些，这已经是佩里尔能做出的最大让步。三成战损的底线，对于一场没有光幕保护的战斗来说，极其严苛，但也给了他放手一搏的空间。
“足够了！”艾丹沉声道，眼中重新燃起战意，“请执事大人放心，我会带着胜利回来，在正午之前！”他行了一个标准的军礼，转身大步流星地离开，去集结他的部队。时间紧迫，他必须在光幕消失前完成所有准备。
看着艾丹离去的背影，佩里尔久久伫立在城墙上，目光深邃。他知道自己这个决定同样充满了风险。但他内心深处，或许也隐隐期望着，艾丹能创造一个奇迹，一个不需要他再次做出残酷抉择的奇迹。
艾丹刚刚走下阶梯，亚德里安就挣扎着站起身，踉跄地走到佩里尔身边。“大人，”他声音虚弱，但眼神却带着一丝恳求，“请允许我……和艾丹指挥官一起…留在外城区，我还能为受伤的士兵提供一些治疗……”
他想做点什么，不仅仅是出于牧师的职责，也隐约觉得艾丹的选择更符合他内心的某种期盼。
佩里尔转过身，扶住了摇摇欲坠的亚德里安。他的眼神不再像面对艾丹时那般锐利，反而带着一种长辈般的温和，但话语却同样不容置疑。
“亚德里安，你的战场不在这里。”佩里尔的声音低沉而语重心长，“眼前的战斗固然重要，但与你将要承担的使命相比，不值一提。”
他直视着亚德里安的眼睛，缓缓说道：“你还记得吗？你曾亲身接触过‘守护者’厄尔刻的力量。那是神圣的印记，是神明对你的拣选。在这片残酷的大地上，你是极少数，甚至可能是唯一一个，能够承载并指引那份力量的，如果奥伦西亚真的需要英雄，那个人会是你，不是艾丹。”
佩里尔的话语像带着魔力，精准地击中了亚德里安内心最柔软、也最虔诚的部分。“唯一”这个词，让他感到一种沉甸甸的责任感。
“‘寻神之路’……”佩里尔继续说道，声音中带着一种蛊惑人心的力量，“那才是真正能够拯救奥伦西亚，甚至拯救整个世界的希望所在。艾丹的战斗，是为了争取眼前的生存，而你的使命，是为了寻找永恒的光明。你的生命太过宝贵，不能在这里白白牺牲。”
他轻轻拍了拍亚德里安的肩膀：“保存好自己。未来，会有更艰巨、也更伟大的任务在等待着你。不要被眼前的牺牲和苦难蒙蔽了双眼，你的战斗还有很多。”
亚德里安的心剧烈地挣扎着。他看着佩里尔那双深邃的眼睛，里面似乎蕴藏着无尽的智慧和某种他无法理解的悲悯。他又想到了艾丹即将面临的血战，想到了城外那些在绝望中挣扎的灵魂。佩里尔描绘的未来太过宏大，太过遥远，而眼前的苦难却如此真实。他怀疑，他迷茫，但“拯救世界”的希望，以及那份被强加的“唯一性”使命感，像无形的枷锁，最终束缚了他的选择。
或许，这也是一种逃避吧？逃避这残酷的现实，逃避自己无力的现状。
最终，亚德里安缓缓低下了头。“……是，执事大人。”他艰难地吐出这几个字，声音干涩。
“很好。”佩里尔点了点头，脸上露出一丝的欣慰，随即恢复了平静。“来人，”他扬声道，“带亚德里安牧师回圣堂静养，没有我的命令，任何人不得打扰。”
两名一直候在不远处的教会守卫立刻上前，一左一右搀扶住几乎虚脱的亚德里安。亚德里安最后望了一眼城外那片即将被战火点燃的土地，眼神中充满了复杂的情绪——有对艾丹的敬意，有对自身选择的愧疚，有对未来的迷茫，还有一丝被强行点燃、却不知根基何在的微弱希望之火。
他的身影消失在通往圣堂的幽深通道中，暂时脱离了这场血与火的漩涡，踏上了一条注定孤独而充满未知变数的道路。
当天边终于泛起第一抹鱼肚白，微弱的阳光艰难地刺破厚重的云层，照射在这座饱经沧桑的城市上时，那道摇摇欲坠的圣裁光幕，终于迎来了它的终焉。
没有惊天动地的爆炸，只有一声仿佛来自远古的、悠长而空洞的叹息，又像是巨大冰川在无声中崩裂。覆盖在城市上空的金色光罩，就像被投入石子的平静湖面，荡漾起最后的涟漪，随后，无数细密的裂纹如同蛛网般瞬间爬满了整个屏障。
嗤……咔啦
伴随着一声轻微如同布帛撕裂的声响，光芒彻底黯淡下去。那层维系了无数生命的能量护盾，就这样化作漫天飞舞的、细碎的金色光点，在晨风中缓缓消散，如同从未存在过一般。
死寂。
下一秒，仿佛一直被隔绝在另一个世界的声音和气味，像开闸的洪水般汹涌而入。城外零星的兽吼、风吹过废墟的呜咽声、灰烬燃烧的噼啪声，以及那股浓烈的、令人作呕的焦糊、腐烂和硫磺混合的气味，瞬间充斥了所有人的感官。
冰冷的空气灌入肺腑，带着一种刺骨的寒意和污浊感。
城墙上的士兵们下意识地握紧了武器，盾牌手将盾牌护在身前，紧张地扫视着前方。城内的居民和难民，在短暂的呆滞后，爆发出比之前更加绝望的哭喊和尖叫。对他们而言，光幕的消失，就等于末日的降临。
佩里尔站在城墙垛口，面沉如水，只是那紧握着冰冷石块、指节发白的手，暴露了他内心的波澜。
而艾丹，早已集结完毕。数百名领主城最精锐的士兵，身着擦得锃亮的盔甲，手持锋利的武器，整齐地排列在主城门之后。他们脸上没有恐惧，只有一种近乎麻木的决绝。他们是领主城最后的利剑。
“开门——！！！”艾丹的声音如同惊雷，划破了黎明的寂静。
沉重的城门在吱呀声中缓缓开启，露出城外那片疮痍满目的景象。灰烬覆盖着大地，扭曲的焦化兽尸骸随处可见，远处，残存的几十上百头变异兽，正因光幕的消失而显得有些躁动不安。
没有虚无缥缈的口号，他策马立于队伍最前，噌的一声，拔出腰间的指挥官佩剑，剑尖微微颤动，直指前方，初升的阳光在那冰冷的钢铁上反射出刺目的光芒。