那鹿怪似是察觉到了活物的气息，骤然转过身躯。 两点血芒，宛如熔岩般在其眼眶中骤然亮起，牢牢锁定住仓皇奔逃的老欧科夫妇。 一声震天动地的咆哮，自那怪兽喉咙深处爆发，音浪滚滚，震得林间落叶簌簌而下，仿佛要将人的耳膜撕裂！
玛丽肝胆俱裂，几近崩溃。 她咬紧牙关，死死跟随老欧科的脚步，本能地向前狂奔，眼中已是一片空白。 活下去的念头如同野火般在心中燃烧，压倒了一切恐惧与绝望。
“再快点！玛丽！” 老欧科嘶哑的吼声自身后传来，带着焦急与催促， “别停下！一旦被追上，就全完了！” 他能感受到身后那越来越近的沉重脚步声，如同死神擂响的战鼓，一下一下敲击着他的心脏，令他心跳如擂。
玛丽拼尽全力迈动双腿，但身体早已到了极限。 长期的饥饿掏空了她的身体，营养不良致使病痛侵蚀着她的骨骼，此刻的剧烈奔跑，像是要将她这副老朽的躯壳撕裂。
腿部肌肉开始痉挛，针扎般的疼痛沿着神经末梢疯狂蔓延，每一次迈步都如同踩在刀尖之上。 呼吸变得沉重而急促，如同破旧的风箱在嘶鸣，肺部火烧火燎，几近窒息。
“再坚持一下！快到了！” 老欧科一边亡命奔逃，一边焦急地回头查看。 鹿怪的身影已近在咫尺，那燃烧的血瞳，仿佛来自地狱的凝视，让他心胆俱寒。 “别怕！孩子就在前面了！” 他嘶吼着，试图用希望来点燃玛丽残存的意志。
就在此刻，鹿怪再次发出一声震耳欲聋的怒吼，那声音中充满了嗜血的兴奋与残暴的快意。 紧接着，令人难以置信的事情发生了——那庞大的身躯，竟如同离弦之箭般猛然加速，爆发出远超体型的恐怖速度！
它如同一辆失控的钢铁战车，蛮横地冲撞而来，沿途的树木，在它的撞击下如同脆弱的朽木般拦腰折断，轰然倒塌，碎木与断枝四处飞溅！两人一兽的距离只有二十多米。
玛丽发出一声绝望的尖叫，身体再也支撑不住，重重地摔倒在地。 她无力地抬起头，眼睁睁看着那头狰狞的怪物，裹挟着死亡的气息不断逼近，巨大的阴影瞬间笼罩了她。 死亡的寒意如潮水般涌来，淹没了她的意识，她绝望地闭上双眼，等待着自己的结局……
就在这千钧一发之际，一只粗糙而有力的手掌猛地抓住了她的胳膊，将她从死亡线上硬生生拽了回来！ 老欧科的身影挡在了她的身前，脸上布满了决绝的神色，困兽犹斗。
“别放弃！起来！”， 他用尽全身力气，将玛丽向孩子的方向猛力推去，同时挥舞起手中的锄头，如同一个孤注一掷的战士，将身边的带着尖刺的矮灌木和碎石块胡乱地堆砌在地上，试图用这微不足道的障碍，阻挡那死亡洪流哪怕一秒。
他们踉跄着奔跑到婴儿身边，鹿怪已如山风般呼啸而至！ 老欧科毫不犹豫地弯腰捡起一块尖锐的长条石块，凝聚全身力气，如同投掷标枪般，狠狠地砸向鹿怪的头部！
“你… 你疯了吗？！”， 玛丽惊恐地瞪大了眼睛，声音因为极度的恐惧而扭曲变形，但她还未及说出更多话，就被老欧科一把推向了襁褓， “抱住孩子！快！”， 他声嘶力竭地吼道， “我来拖住它！快走！！”
老欧科毅然决然地转过身，正面迎向那怒火中烧的怪物！ 他紧紧握着那柄陪伴他多年的老旧锄头，粗糙的指节因为用力过度而泛着青白色。在肾上腺素急速分泌的作用下，有那一瞬间，老欧科感觉自己像回到了十几年前最佳的狩猎状态。
“来吧，畜生！”， 老欧科发出一声饱含愤怒与决绝的嘶哑咆哮！老猎人的眼中不再有恐惧。
鹿怪发出愤怒的咆哮，如同被彻底激怒的野兽，猛地扑向老欧科！ 它头顶那对锋利的鹿角，如同两柄弯刀般，划破空气，带着令人胆寒的寒芒，直刺老欧科的胸膛！
老欧科凭借着多年狩猎生涯积累的经验与本能，险之又险地侧身躲闪，锋利的鹿角几乎是擦着他的衣襟而过！绝对，绝对不能停下来，老欧科告诉自己，现在的他全凭那一口气撑着。
与此同时，他挥舞起手中的锄头，用尽全身力气，狠狠地砸向鹿怪的前腿！ “嘭！” 一声沉闷的撞击声响起，如同重锤击打在厚实的皮革之上。 鹿怪吃痛地发出一声嘶鸣，但却丝毫没有退缩之意，反而被彻底激怒，攻势更加凶猛！ 它再次发起进攻，这一次，它的目标直指老欧科的头部！鹿兽的身影如同死亡的阴影即将遮住老欧科。
老欧科深知正面搏斗无异于以卵击石，但他已别无选择，绝不能在此放弃！ 他竭力闪避着鹿怪尖角与利爪的致命攻势，同时挥舞着锄头，一下又一下，徒劳地敲击在怪物坚硬的躯壳上，试图阻挡其凶猛的扑击。
每一次挥舞，都几乎耗尽他残存的力气，年迈的身躯在战斗中踉跄不稳，破烂的衣衫早已被撕裂成条，露出布满皱纹与伤疤的躯体，那是岁月与苦难在他身上刻下的印记。
“玛丽！快走！带着孩子走！”， 老欧科在战斗中嘶哑地吼叫，声音因用力而破音，“别回头！” 他眼角余光瞥见玛丽抱着孩子，正步履蹒跚地向远处逃离，娇小的身影显得那样脆弱，脸上满是恐惧与担忧，但她的脚步却未曾停歇一分。 一股酸涩的温情涌上老欧科心头，这是这末世之中，他所能感受到的最后一点温暖。
“走开！快些！”， 他再次嘶喊，竭力为玛丽争取时间，“我来拖住它！” 老欧科感到体力正迅速流逝，他必须找到摆脱困境的办法。
就在这时，他注意到怪物鼻梁处那块格外显眼的旧伤——那是之前这怪物就已存在的伤口，或许，这是唯一的破局之机。 “只要能将它引开……” 一个大胆而危险的念头在老欧科脑海中闪过，他知道，这很可能意味着自己将付出惨痛的代价。
玛丽抱着孩子，踉跄奔逃，回头望见老欧科已然险象环生，怪物每一次攻击都带着致命的威胁。
她心急如焚，环顾四周，目光落在散落在地的断裂树枝和石块上。 顾不得多想，玛丽本能地捡起一块尖锐的石块，用尽全身力气，朝着鹿怪的方向猛力掷去！
石块带着尖啸，砸在鹿怪的侧腹，发出沉闷的撞击声。 鹿怪吃痛，动作稍稍一滞，愤怒地将目光转向玛丽。
抓住这转瞬即逝的机会，老欧科咬紧牙关，猛然跃起！ 他奋力抓住怪物粗壮的鹿角，用尽全身重量与力量，向后猛力拉扯，企图将这巨大的生物从玛丽逃离的方向强行拉开！
“滚回去！”， 老欧科竭尽全力地嘶吼，“滚回你的阴暗角落去！你这该死的，被诅咒的怪胎！这里不是你该来的地方！” 这孤注一掷的举动，几乎耗尽了他所有的力量，身体瞬间虚脱，一阵眩晕感袭来。 但他的牺牲并非毫无意义，他成功地让怪物偏离了方向！
鹿怪似乎感受到了老欧科的意图，它疯狂挣扎，头颅左右摇摆，企图甩脱老欧科的钳制。 老欧科抓住机会，瞅准怪物鼻子处的伤口，挥起拳头对着狠狠地砸了下去！ 一下，又一下！砸进了鹿怪的血肉里 ，沉闷的撞击声中，暗色的血液从伤口血痂中迸射而出，怪物发出痛苦而愤怒的咆哮，吃痛之下，猛力甩动头颅，将老欧科狠狠地甩飞出去！
老欧科的身体重重地摔进一旁的树丛，尖锐的枝杈划破皮肤，剧烈的疼痛让他几乎无法呼吸，如同五脏六腑都被震碎一般。 而那头巨型鹿怪，吃痛之下，也终于放弃了追击玛丽，转过身，朝着与玛丽逃离方向相反的他们来时的方向狂怒奔去。
“我们……我们现在怎么办？”， 玛丽抱着孩子，惊魂未定地望着怪物离去的方向，又看向森林深处那条被怪物破坏得一片狼藉的道路，声音带着深深的绝望，“现在往回走还会遇到它的……我们还能走回村子吗……”
老欧科环顾四周，目光扫过斑驳陆离的林地。树影重叠，像末日后的残垣断壁。“我记得以前打猎时，在山坡上搭过一个窝棚，”他努力回忆着，“往东边去，几百米左右，应该有个山洞，能暂避一时。” 话虽如此，语气中却带着不确定。
“可是你现在……”玛丽担忧地望着他，他的腿还在痉挛，渗着血迹的伤口触目惊心。
“别担心，”老欧科强撑着想站起来，试图用镇定语气安抚妻子，也像是安慰自己，“树林茂密，那怪物未必能追到山洞那儿。先找个地方歇息一下要紧。” 然而，身体却不听使唤，刚一用力就颓然跌坐，痛呼出声，“嘶……我的腿……”
玛丽连忙扶住他，语气带着心疼和责备，“小心点！别再逞强了，伤上加伤。”
“顾不了那么多了……”老欧科咬紧牙关，忍着痛意，“只要到那里……”那是他们唯一的希望，如同溺水之人抓住最后一根稻草。
“来，靠着我。”玛丽心疼地看着丈夫，语气柔和下来，“我扶你走。”
老欧科想要拒绝，他知道玛丽也已精疲力尽，但身体的疼痛和虚弱让他无力反驳。玛丽默默地将婴儿重新用方巾固定在胸前，确保孩子安全稳妥，然后捡起地上的锄头，拄着它支撑起身子。她弯下腰，让老欧科的手臂搭在自己肩上，用瘦弱的身体支撑起丈夫大半的重量。老欧科几乎是半挂在玛丽身上，沉重得压得她步履蹒跚。
“慢点，小心脚下……”玛丽吃力地搀扶着老欧科，一步一步艰难地向山坡方向挪动。每一步都像是对残破身体的鞭笞，疼痛和疲惫如影随形。但她知道，此刻自己是丈夫和孩子的依靠，如同这片末世荒原上，一株竭力支撑的瘦弱植物。
林间寂静无声，只有两人粗重的喘息和锄头杵地的声音，单调而沉重。阳光透过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳的光影，风吹过树梢，发出呜咽般的声响，像是在为他们的命运叹息。玛丽的身影在光影中摇晃，显得更加瘦小而坚韧。
他们就这样，步履蹒跚地走向未知的洞穴。前路茫茫，危机四伏，但玛丽心中尚存一丝希望，支撑着她继续前行。
“我们……会没事的……”玛丽气喘吁吁地说着，声音轻得像一阵风，不知道是在安慰老欧科，还是在安慰自己，又或者，是在安慰怀中尚在沉睡的婴儿。
洞口比记忆中狭窄，或许是经年累月，亦或是他们佝偻的身躯已难以舒展。藤蔓如萎缩的血管，紧紧缠绕洞顶，垂落的须根拂过玛丽后颈，带来一阵冰凉腻滑的触感。
“就…就是这儿了……”老欧科低声说着，脚下虚浮，一个趔趄向玛丽身上倒去，压的玛丽连着退后了两步，忙用锄头抵住岩壁才堪堪支撑住两人，锈钝的金属摩擦着粗糙石面，发出刺耳刮擦声。
她扶稳丈夫，手指不自觉地抠紧老欧科的肩胛，指甲刮擦着麻衣，留下几点渗出的血珠。每迈一步，玛丽的膝盖都像被钝刀割裂，酸痛钻心，怀中的婴儿却睡得沉稳，仿佛连饥饿也怜悯这无辜的幼小生命。
摸索着走了两三分钟，洞内空间渐渐开阔，借着洞口透进的微弱光线，勉强能分辨出一个小小的空间。玛丽扶着老欧科，小心翼翼地让他坐在洞窟深处的干草堆上。老欧科无力地瘫坐下去，龇牙咧嘴，粗重地喘息着，手指颤抖地在身旁石缝里摸索。
“这儿……咳咳……有火绒。”他沙哑地说。玛丽跪坐在他身旁，放下包裹，才发现水壶已经漏了大半，壶底沉淀的泥沙在方巾上结成硬壳。她取出火镰，擦出的火星落在潮湿腐朽的火绒上，只冒起一缕呛人的青烟。
老欧科弓着背，对着火绒用力吹气，灰白的胡须被迸溅的火星燎焦了几根。第三次尝试，火苗终于跃动起来，微弱的光芒映照出洞壁，也显现出密密麻麻的刻痕——那是过去的几十年，年轻的老欧科用猎刀刻下的猎物计数，麋鹿、野猪，一道道竖线，如今已被苔藓侵蚀，模糊不清，如同被霉菌侵染的旧梦。
洞口被藤蔓半掩，却也难以被外面的生物发现，洞穴深处昏暗潮湿，岩壁渗出的水珠在阴影中泛着幽光。
“那畜生的唾液有毒，还好没沾在身上。”老欧科嘶哑地说着，撕扯下被鹿怪唾液沾污的衣角，粗糙的布料轻易裂成碎片。玛丽在角落的旧木箱里翻找，锈蚀的捕兽夹，霉烂的麻绳，还有半罐结块的盐，一些锈到看不清形状的钉子……最后，她摸出一把匕首鞘，鞘身缠绕着干枯的藤条，内部的匕首早已不知去向。
“用这个。”她将藤条在岩缝渗出的水洼里浸湿，“以前你用它止过血。” 玛丽一边用泡软的藤条，擦拭着丈夫发紫的伤口，藤条渗出腥黏的汁液，散发着淡淡草药味。
她又用手指蘸着那一小撮盐粒，小心地为他消毒。盐粒接触伤口，如同火星灼烧，老欧科疼得身体抽搐，压抑地咳嗽，咳出几口带着血丝的唾沫。
“总算……缓过来了……”玛丽长长吐出一口气，疲惫地揉了揉酸痛的后颈。袖口滑落，露出布满抓痕的手腕与手掌——那是逃离鹿怪时留下的。老欧科眼神空洞地盯着锈迹斑驳的捕兽夹，不知想起了什么，突然自嘲般地笑了笑。
洞外的风声骤然尖利，呼啸的风如同无数砂砾刮擦着岩壁，发出令人心悸的声响。玛丽将婴儿裹进自己的外衫里，单薄的衣物无法完全阻挡洞壁的寒意，裸露的皮肤触碰到岩壁渗出的黏液，立刻泛起一片灼痒的红斑。老欧科侧耳倾听洞外的风声，混浊的眼珠在跳动的火光中显得晦暗不明。
“那东西在叫，”他低沉地说，“我们得在这里躲一阵子了。” 他们没有再提起“那东西”究竟是什么，像是不愿触碰的禁忌。
玛丽从包裹里掰下一小块黑面包，霉斑在齿间爆开苦涩酸楚的汁液。她细细嚼碎，再一点点喂给婴儿，孩子本能地咂着嘴吞咽，眼皮都未睁开，安静得令人心疼。
老欧科用断裂的匕首鞘刮着岩壁上的苔藓，送入口中，聊以充饥。“至少无毒。”他干涩地说。匕首鞘前端卡进岩缝，他猛力一拽，“咔嚓”一声，鞘身彻底断裂。
“省点力气，歇会儿吧。”玛丽盯着怀里没有抬头，轻声劝道，“是个姑娘呢。”她带着疲惫的微笑说，微微摇晃轻拍着怀里的婴儿，孩子依然紧紧衔着她用方巾卷成的假乳头。“洞外有棵岩枣树，明天我去看看，能不能找到岩枣。”
老欧科扔掉手中的断鞘，撇了眼玛丽怀里的孩子似乎在想着什么，语气平静得近乎绝望，“ 早绝种了。睡吧，梦里什么都有。”
深夜，老欧科开始发低烧，身体蜷缩在火堆旁，伤口渗出的血水浸染了干草，留下暗沉的锈色。
玛丽握着他的手，指尖传来滚烫的温度，他的脉搏微弱而紊乱，呼吸也变得急促而沉重。洞外，怪物的嚎叫声时远时近，在夜色中更显尖厉。玛丽早已精疲力尽，无力顾及外界的动静。
怀里的婴儿正吮吸着她的手指，那温热柔软的触感，让她恍惚间想起二十多年前，女儿幼时也曾这样紧紧攥着她的衣襟，依偎在她怀中。
第一缕晨光艰难地穿透洞口藤蔓，钻入洞穴时，一夜未眠的玛丽注意到，洞穴深处的岩缝里，竟悄然长出了一簇惨白的蘑菇，如同幽暗中滋生的鬼火，以前丈夫采过一些回家，煮汤味道还不错但从没吃过生的，她犹豫了一下还是摘下一片，放入口中咀嚼。
苦涩的味道瞬间蔓延开来，舌根发麻，令人作呕，但她还是强忍着咽了下去。老欧科在昏沉中呓语着玛丽的名字，右手无意识地抠着洞壁上的刻痕，指甲缝隙里满是污黑的血迹和青苔。玛丽伸出手，轻轻探了探丈夫的额头，万幸，烧似乎已经退去许多。
就在这时，寂静的洞穴深处，传来一阵细碎的窸窣声，如同无数细小的刷子刮擦着耳膜，细密而令人不安，瞬间刺激得玛丽神经紧绷。
她浑身一僵，强撑着疲惫坐直身体，下意识地握紧了手边锈迹斑斑的捕兽夹，将孩子更紧地搂入怀中，警惕地环顾四周，目光逡巡在黑暗的洞穴深处。
点点幽蓝的光芒，伴随着窸窣声，缓缓从洞顶的缝隙中渗出。
玛丽屏住呼吸，努力辨认，那是一窝潮虫，它们甲壳坚硬，腹部却泛着诡异的荧蓝色泽，在黑暗中闪烁不定。玛丽本能地想要驱赶这些不明生物，身旁却突然响起老欧科沙哑的声音，吓得她一惊，手中的捕兽夹 “哐当”一声掉落在干草堆上。
“别碰那东西。”老欧科不知何时醒了，他虚弱地说着，抬起锄头，碾碎一只爬到近处的潮虫。虫尸爆裂，流出沥青般粘稠的黑色浆液。“变异了。”他声音低沉，带着一丝疲惫和无奈。玛丽看着那滩黑色的浆液，无力地叹了口气。
正午的阳光惨白而刺眼，透过洞口斜射进来，晃得人头晕。玛丽轻手轻脚地挪动到洞口，确认老欧科已经沉沉睡去，这才眯着眼解下锄头，拄着它，吃力地攀上陡峭的岩坡。
枯死的岩枣树如同张牙舞爪的鬼影，光秃秃的枝干上挂满了密密麻麻的蛛网，风一吹，便簌簌颤动，网上还粘着几具干瘪的鸟骨，空洞的眼眶对着天空，像是无声的诅咒。
玛丽走到一棵稍粗的岩枣树旁，光秃秃的连叶子也没几片，她又弯下腰，粗糙的手指抠挖着树皮。干硬的树皮如同顽石，指甲缝里很快就塞满了泥土和木屑，指甲边缘也崩裂开来，传来一阵钝痛。
她咬着牙，一下一下地抠，希望能找到一些藏在树皮下的幼虫或者勉强可食的嫩芽。 运气不错，她看到树下有几片伴着晨露刚刚冒头的新芽。 玛丽欣喜的笑了笑，直起身，捶了捶酸痛的腰背原路返回。
回到洞里，她将嫩芽和早上剩下的那点硬得能砸死人的黑面包一起放进石臼里，就着仅剩的一点水，费力地捣成糊状。 粗糙的根部纤维划过指尖，带来丝丝刺痛。
她用手指掐掉芽根小心地挖起一点糊糊，抹进怀中婴儿的嘴里。 孩子皱着眉头，小嘴象征性地抿了抿，随即撇过头，哇地一声吐了出来，污浊的糊糊顺着嘴角流下来，糊了玛丽一手。
玛丽顾不上擦，连忙拿起水壶，就着壶嘴，一点点往孩子嘴里喂水，希望能冲淡口中的苦涩。 “咽下去……乖，咽下去……”她轻声哄着，语气近乎哀求，“吃一点，活下来……求你了……” 眼泪无声地滑落下来，滴在孩子的脸颊上，和着呕吐物，显得狼狈而绝望。
傍晚时分，老欧科醒了过来，挣扎着要到洞外去。玛丽知道他是要设置陷阱，也没阻拦，只是默默地帮他整理好兽骨和锈铁钉。
老欧科拄着锄头，一瘸一拐地走到洞口，在附近的林子里转悠了一圈，选了几处背风的角落，用简陋的工具挖了几个浅坑，将兽骨和铁钉巧妙地布置在其中，做成简易的捕鼠夹。 夜色渐深，山风呼啸，洞外传来各种不知名的野兽嚎叫声，令人心悸。
深夜，老欧科拖着疲惫的身躯回到洞穴，手里提着一只灰色的、毛茸茸的东西。 走近了玛丽才看清，那是一只鼩鼱，体型不大，但嘴边却长着一排令人毛骨悚然的、类似人类的牙齿，在微弱的火光下泛着森白的光泽。
“抓到一只。”老欧科声音低沉，带着一丝不易察觉的兴奋， “牙齿挺怪的……” 他用匕首简单处理了一下鼩鼱，架在火上烤熟。 油脂滴落在火堆里，发出滋滋的声响，空气中弥漫着一股焦糊味，但对于饥饿已久的两人来说，这味道却如同美味佳肴。 老欧科撕下鼩鼱身上最嫩的一块腿肉，递给玛丽，自己则默默地啃着烤得焦黑的头骨，发出咔嚓咔嚓的声响。
“像你当年猎的熊肉。”玛丽挤出一个难看的笑容，想要缓和一下洞穴里压抑的气氛。 “那可真是谢天谢地了。”老欧科吐出一截细小的趾骨，皱着眉头，似乎不太满意今天的“猎物”，
“凑合吃吧。吃完早点睡，明天……明天我们还是得回村子。” 语气中带着一丝沉重，也带着一丝难以言说的期盼。
又是一天清晨，第一缕微弱的晨光透过洞口，落在玛丽满是伤痕的脸上，刺痛感再次传来。 她撩起破烂的裙摆，低头看去，那天逃跑时被植物划伤的伤口有些溃烂，流出的脓水些许浸透包扎的布条，散发着一股淡淡的异味味。
玛丽咬着牙，将仅剩的一点粗盐，小心翼翼地撒在溃烂的伤口上，粗粝的盐粒摩擦着血肉，带来一阵钻心的疼痛，疼得她倒吸一口凉气，身体微微颤抖。 简单消毒后，她又撕下一截更破旧的裙摆，重新包扎好伤口，将剩下的小半包盐，贴身藏好，这是他们最后的“药物”了，必须省着点用。
老欧科也醒了，正默默地清点着他们所剩无几的“物资”：半壶散发着腥味的浑浊水，三只昨天半夜抓到的昆虫的尸干，可以食用，还有那把老锄头，加起来，也看不到什么希望。
“出去了……外面什么情况还不知道，是死是活，可就难说了。”老欧科叹了口气，语气中带着一丝悲观。 “不回去也是死路一条。”玛丽沉默片刻，语气却出乎意料地坚定，
“至少……村子里还有火。” 她一边说着，一边将婴儿重新用方巾牢牢地绑在胸前，方巾绕过她瘦削的脊背，打了一个死结，将孩子紧紧地固定在她的胸膛，仿佛要将这唯一的希望，牢牢地绑在自己身上。
他们收拾好东西，下了山坡，沿着干涸的河床，深一脚浅一脚地踉跄而行。 河床上布满了干裂的泥土和尖锐的碎石，每走一步都硌得脚底生疼。 老欧科的伤依然没有好转，走起路来一瘸一拐，脸色也越来越苍白，还好有锄头给他做拐杖。
突然，他脚下一软，身体猛地向前栽倒，跪在了地上，发出沉闷的声响。 玛丽吓了一跳，连忙停下脚步，扶住他，“怎么了？老头子，没事吧？”
老欧科没有说话，只是吃力地扒开脚下的砂石，手指颤抖地挖着什么。 片刻后，他从砂石堆里，挖出一截灰白色的树根，根须像是石化似的被什么包裹起来，失去了生机，但质地坚硬。“白桦……”老欧科咳嗽着，声音沙哑，“是灾变前的白桦……外面这层东西是不错的燃料，能烧……” 他举起树根，用尽全身力气，狠狠地砸在河床的石头上，一下，又一下，直到石化的树根断裂成几截。
“能用来引火，回家后也够我们暖一晚了”他喘着粗气，断断续续地说，这样优质的燃料可不多见。
又走了一会，玛丽抬起头，望向村庄的方向，灰蒙蒙的天际，隐隐飘着一股黑色的浓烟，在死寂的天空中显得格外突兀，却带着一股令人作呕的焦臭味，远远就能闻到，让人本能地感到不安。
“那烟…”玛丽皱着眉头，语气担忧。 “不是炊烟……”老欧科抹去嘴角渗出的血丝，脸色更加难看，他似乎也闻到了那股不祥的味道， “……是烧焦的味道……” 他沉默着，没有再说什么，只是默默地捡起地上的石化树根，拄着锄头，继续在前面带路，步履蹒跚，背影佝偻而沉重。
怀中的孩子突然哭了起来，稚嫩的哭声划破了归途的沉寂。 玛丽连忙停下脚步，轻轻地拍着孩子的后背，哼起一首早已不成调的摇篮曲，沙哑的歌声在荒凉的河床上飘荡，给凄凉的场景染上一些温情。
老欧科停下脚步，将捡来的石化树根小心翼翼地揣进怀里，齿缝间漏出一声叹息， “……走慢点吧……让她……多听会儿歌……” 声音轻得几乎听不见，却能感觉到疲惫和怜爱。