冰冷的钢铁与滚烫的血肉猛烈碰撞，震耳欲聋的轰鸣瞬间席卷了整个战场，仿佛大地都在呻吟。银盾卫队组成的钢铁壁垒，在火把与照明箭摇曳的光芒下，反射着冰冷而坚毅的光泽，如同一道屹立在黑暗怒涛前的堤坝，硬生生顶住了兽潮的第一波冲击。
巨型鸢盾组成的盾墙发出沉闷如擂鼓的撞击声，每一次撞击都伴随着骨骼碎裂的脆响和变异兽濒死前痛苦扭曲的嘶嚎。盾牌的缝隙间，圣枪队的长枪如蛰伏的毒蛇般探出，精准地刺穿变异兽厚重的甲壳或猩红的眼窝。圣光祝福的力量在枪尖微弱地闪烁，对于那些身上带有焦化特征的变异兽，这种力量如同点燃了引信，焦黑的角质层发出“滋滋”的声响，冒起缕缕黑烟，空气中瞬间弥漫开一股令人作呕的蛋白质烧焦的刺鼻气味，混杂着浓郁的血腥和泥土的腥臊，几乎令人窒息。
百夫长霍克站在阵线最前方，他的战吼几乎要撕裂自己的喉咙，手中的战剑早已被暗红与墨绿交织的粘稠液体浸染，剑刃砍在坚硬的甲壳上迸溅出零星的火花。
“稳住！盾墙！感受脚下的土地！刺击！！”他的声音嘶哑，却带着一种濒临疯狂的决绝，试图用自己的意志将恐惧摒除在防线之外。他看到身边年轻士兵紧握长枪的手在微微颤抖，但眼神却死死盯着前方，牙关紧咬。
然而，初期的优势并未持续太久。城墙之上，魔晶炮和猎魔弩台的轰鸣声逐渐稀疏，每一次发射的间隙变得越来越长。操作员们汗流浃背，粗重的喘息声清晰可闻，他们手忙脚乱地进行着填装和冷却，金属部件摩擦发出刺耳的声响。
每一次发射都意味着宝贵资源的消耗，尤其是魔晶炮，每一次轰击后炮管散发出的灼热气息都需要时间冷却，重新校准更是耗时耗力。天空中，照明箭的光芒也开始黯淡，如同即将燃尽的星辰，新的箭矢尚未补充到位，黑暗如同贪婪的巨兽，再次张开巨口，步步紧逼，试图将这点微弱的光明彻底吞噬。
失去了远程火力的有效压制，兽潮的压力像决堤的洪水般，毫无保留地倾泻在摇摇欲坠的步兵防线上。巨角蛮牛不知疲倦地用它们那覆盖着角质层的头颅撞击着盾墙，沉重的闷响连成一片。
一些盾牌终于不堪重负，表面出现蛛网般的裂痕，甚至被硬生生撞得粉碎，露出后面士兵一瞬间惊恐万状的面庞，随即被涌上来的黑影吞没。迅猛恐猪凭借着令人咋舌的速度和庞大的数量优势，不断地冲击着阵线的侧翼，如同锋利的剃刀，试图撕开这道看似坚固的防线。
更令人胆寒的是，原本坚实的地面开始不时地剧烈隆起，泥土翻涌，如同活物般蠕动。下一秒，数只镰爪掘地虫布满倒钩和利刃的巨大螯肢猛地从地下钻出，带着腥臭的泥土，猝不及防地攻击着士兵们的腿部和下盘。尖锐的破甲声和士兵们猝不及防的惨叫声此起彼伏，阵型瞬间出现了不小的混乱。
“左翼！左翼顶住！长枪兵，补位！堵住缺口！”霍克焦急地咆哮着，眼看着几头格外矫健的迅猛恐猪如同黑色的闪电，突破了普通步兵组成的相对薄弱的侧翼，瞬间将几名士兵扑倒在地。尖锐的獠牙轻易撕开了他们陈旧的皮甲，温热的鲜血喷溅而出，在火光下闪烁着妖异的光芒。
普通士兵的伤亡数字开始以惊人的速度攀升。他们缺乏精良的装备和足够的训练，面对这些经过恐怖变异、悍不畏死的怪物，往往只能进行着螳臂当车般的绝望抵抗。一名年轻的士兵被镰爪掘地虫的螯肢死死夹住小腿，骨骼碎裂的剧痛让他发出撕心裂肺的惨叫，他挥舞着手中的短剑胡乱劈砍，却只能在外骨骼上留下一道道无力的白痕。他惊恐地看到，黑压压、如同地毯般的啮齿鼠群发出令人头皮发麻的“吱吱”尖叫，潮水般向他涌来，下一秒，他的惨叫声戛然而止，只留下一滩在黑暗中迅速消失的模糊血肉。
银盾卫队和圣枪队的士兵们虽然装备精良，意志坚定，但在如此高强度的持续作战下，体力也如同沙漏般快速流失。沉重的盾牌难以挪动，每一次挥舞长枪都仿佛要耗尽最后一丝力气。一些士兵的铠甲上沾满了绿色的粘液、黑色的焦痕和不知名的污秽，即使有附魔铠甲的保护，一些裸露在外的皮肤也开始出现灼烧般的刺痛和红肿，那是变异兽的毒性体液和焦化部位持续接触带来的伤害。疲惫不断侵蚀着他们的意志。
城墙指挥所内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面，沉闷得让人喘不过气。艾丹紧盯着沙盘上不断变化的标记，每一条代表伤亡的红色线条都像针一样刺痛着他的神经，脸色铁青得吓人。前线通过号角和令旗传递回来的消息越来越坏，伤亡数字触目惊心，远程火力的填装速度比预想中要慢得多，步兵防线已经如同狂风中的破屋，随时可能彻底垮塌。
“大人，魔晶炮还需要至少五分钟！才能进行下一轮齐射！猎魔弩台的三号和五号绞盘出现过热，强行发射可能会彻底损坏！”一名负责协调远程火力的军官冲了进来，声音因焦急和恐惧而微微颤抖，他的额头上布满了汗珠，顺着脸颊滑落。
艾丹紧握的拳头指节因为用力而发白，手背上青筋暴起。他猛地深吸一口气，冰冷的夜风灌入肺腑，强迫自己沸腾的血液冷静下来。“命令弓箭手，自由射击！别管什么箭矢消耗了！优先清除靠近防线的掘地虫和那些该死的蝙蝠！告诉霍克，用上预备队！不惜一切代价，再给我争取五分钟！五分钟！”他的声音带着不容置疑的命令，但眼底深处却掠过一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。
卡琳站在艾丹身后不远处，将这一切尽收眼底。她能清晰地感受到指挥所内如同实质般的焦虑和绝望。她看着沙盘上代表步兵防线的蓝色标记正在被代表兽潮的红色箭头无情地压缩、吞噬，眉头也微微蹙起。领主军的抵抗确实顽强，艾丹的指挥也算得上果断，但兽潮的数量和那种悍不畏死的疯狂，似乎已经超出了常规战争的范畴。这更像是一场……天灾。
就在步兵防线即将被彻底淹没，士兵们开始陷入各自为战的混乱之际，城墙上再次爆发出震耳欲聋的轰鸣！仿佛垂死之人的最后呐喊，带着孤注一掷的决绝！
“轰——轰——轰——”
魔晶炮终于完成了冷却和填装，刺目的光柱如同神罚之矛，撕裂沉沉夜幕，精准地砸在兽潮最为密集的区域，巨大的冲击波甚至让远处的士兵都感到一阵摇晃。紧接着，猎魔弩台也再次发出愤怒的咆哮，粗壮的弩箭如同死神的镰刀，呼啸着贯穿那些体型庞大的变异兽，带起大片的血肉和碎骨。数十支崭新的照明箭再次升空，如同人造的太阳，瞬间将下方化为炼狱的战场照得亮如白昼，纤毫毕现。
第二轮远程火力的支援，如同强心针一般注入了濒临崩溃的防线，瞬间遏制了兽潮排山倒海般的攻势。密集的爆炸和精准的射击，如同无形的巨手，硬生生在步兵防线前沿清空了大片区域，原本如同潮水般连绵不绝的变异兽出现了短暂的、令人窒息的断层。
“好！！”霍克几乎喜极而泣，沙哑的嗓子爆发出难以置信的吼声，他抓住这千载难逢的机会，“后撤！交替掩护！快！伤兵优先撤离！”
步兵们爆发出劫后余生的巨大欢呼，仿佛从地狱边缘被拉了回来。他们立刻开始交替掩护，互相搀扶着，向后方稍作撤退，脱离与兽潮的直接接触。撤退的过程异常艰难，不断有士兵倒下，被蜂拥而至的兽潮淹没。霍克亲手将一名腿部被咬断的年轻士兵砍翻在地，避免他落入兽群被活活撕咬的命运，然后头也不回地继续指挥撤退，眼眶早已通红。
伤兵被迅速抬下火线，还能战斗的士兵则贪婪地抓紧每一秒钟，补充箭矢、大口饮水、或者用教会发放的带着草药味的药膏胡乱涂抹在流血的伤口上，试图缓解那钻心的疼痛和灼烧感。银盾卫队和圣枪队趁机组织了一次凶狠的小规模反击，将一些冲得过猛、落单的变异兽彻底肃清，用野兽的尸体巩固了撤退的通道。
士兵们的脸上，在疲惫、恐惧和污垢之下，重新露出了微弱却真实的希望神色，低落的士气如同被投入火星的干柴，得到了极大的提振。远程火力的强大威力，让他们再次相信，或许……或许他们真的能守住。
难民营里，被恐惧压抑的哭喊声再次响起，但这次明显夹杂着一些微弱的欢呼和议论声。远方传来的巨大爆炸声和重新变得激烈的喊杀声，让这些蜷缩在黑暗中瑟瑟发抖的人们，仿佛也看到了一丝飘渺的希望之光。
卡琳的小队成员们聚集在难民营边缘一个相对隐蔽的帐篷阴影里，他们刚刚目睹了远方战场上那短暂的“胜利”和随后的撤退。格里夫，这个壮硕侦察员，在卡琳不在时由他暂时指挥小队的行动，用他低沉的嗓音说道：“远程火力又续上了，看来他们暂时顶住了，还知道后撤保存实力，那个指挥官不算太蠢。”
亚敏的目光锐利地扫视着远处开始变得忙碌起来的区域，眉头紧锁：“顶住了？格里夫，你看那边。”他指向难民营外围，靠近第二道防线后方的空地，“领主军……他们开始在那边构筑新的防线了，就在难民营前面。用的是后备役和民兵，动作很仓促，那些所谓的工事…”她摇了摇头，语气带着一丝不确定，“这不像是要死守的样子”
小队里最年轻的队员伊利丝，脸色有些不太好看，她看着周围那些依偎在一起、眼神充满恐惧和期盼的难民，尤其是那些紧紧抱着破旧玩偶的孩子，低声说：“他们……领主军是要在这里和兽潮决战吗？那这些人岂不是只有死路一条？”
“决战？”，最先感受到兽潮的，那名一直闭着眼的男队员，赛提，再次开口，声音清冷，带着一种洞悉一切的平静，“不，这不是决战。后续的兽潮里还有大家伙。”他顿了顿，目光扫过队员们各异的神情，“如果这道仓促建立的防线也被突破，他唯一的选择就是放弃整个外围，收缩所有兵力退守内城墙。到那时……”
他没有继续说下去，但所有人都明白了她的意思。到那时，被抛弃在城外的难民营，将彻底暴露在无穷无尽的兽潮面前，变成一座巨大的人间炼狱，尸骨无存。
“那么，各位……”格里夫看着发表意见的赛提，眼神中闪过一丝犹豫，“我们的任务是观察和等待队长的信号，现在情况基本明朗了。领主城外围守住的几率不大。我们该考虑……”
“撤离？”亚敏接口道，她的目光再次投向那些茫然无助的难民，“就这么看着他们……”他的话语中带着明显的不忍。作为罗维尼亚的侦察队，他们被训练得冷酷无情，以任务为最高优先级。但短短几日来与这些在末世中挣扎求生的人们相处，看着他们对生活最卑微的渴望，看着孩子们纯真的眼睛，即使是冰冷的铁石心肠，似乎也开始出现裂痕。人性的弱点，那该死的同情心，正在悄无声息地干扰着他们冰冷的判断。
格里夫沉默了片刻，“现在撤离，确实是风险最小的选择。”他的声音依旧平静，但眼神深处却似乎有一丝不易察觉的波动，“不过我们的任务还没有完全结束，如果撤离就等于我们放弃队长了。对于领主城的秘密…我们还需要更多情报。”他停顿了一下，似乎在权衡着什么，“而且，如果领主城彻底崩溃，兽潮很可能会向周边蔓延，我们的撤离路线也未必安全。”
“所以？”亚敏追问道。
“再等等。”格里夫最终做出了决定，“继续观察。如果……如果那道最后的防线真的有被突破的迹象，以我们的能力，只是逃跑的话不算太难。”他的目光再次投向远方燃烧的火墙和那道正在仓促构筑的、脆弱的最后屏障，心中第一次对自己的任务和抉择，产生了一丝动摇。
与此同时，城墙指挥所内，艾丹在下达完构筑新防线的命令后，并未停歇。他叫来一名最信任的亲卫，脸色凝重地说道：“立刻去一趟分教会，找到佩里尔大人。告诉他，外围防线即将失守，我正在难民营前构筑最后一道屏障，但这道防线支撑不了多久！如果不想看到城外血流成河，变成人间地狱，我请求他，允许我们立刻组织难民，撤入内城！哪怕只是进入外城区也好！告诉他，这是唯一的办法，否则数万难民，将无一生还！”
亲卫神色一凛，立刻领命：“是，大人！我马上去！”他知道事态的严重性，佩里尔虽然地位尊崇，但在这种时刻，城市的军事指挥权理应高于教会。但谁都知道，这位佩里尔执事在领主城已然是没有实名的领主了，尤其是在神力消弭的当下，教会的“赐福”和物资，是维系民心和军心的重要支柱。艾丹此举，既是通报，也是一种近乎恳求的施压。
亲卫不敢怠慢，立刻转身，带着两名护卫，匆匆奔下城墙，向着灯火通明、与城外截然不同气氛的分教会方向疾驰而去。
艾丹望着亲卫消失在夜色中的背影，疲惫地揉了揉眉心。自己已经做出了最坏的打算。如果佩里尔拒绝，……那么，他只能选择保全城墙内的区域，保全核心力量。至于城外的难民……他闭上眼睛，不忍再想下去。
领主城的生死存亡之战，在付出了数道防线的惨重代价后，进入了更加艰难和未知的第二阶段。燃烧的火墙，摇摇欲坠的移动箭塔，仓促构筑的最后屏障，以及那扇紧闭的、通往生存希望的城门，所有的一切，都悬于一线。而远方的黑暗中，兽潮的咆哮，从未停歇