又一个黎明，圣裁光幕依旧忠实地履行着它的职责，将混沌隔绝在外。但这层看似坚不可摧的光明，却像一块正在缓慢融化的冰，城市内部的寒意与焦躁，正随着资源的枯竭而一点点渗透出来，无声地蔓延。
艾丹站在指挥所的平台上，连续数天缺乏休息带来的疲惫仿佛有着实质的重量压在他的肩上。城墙上的防御工事在难民劳役队的“贡献”下，确实得到了加固，但代价是安置区内日益沉重的怨气和麻木。佩里尔的秩序管理带来了表面的秩序，却像是在不断积蓄压力的火山上加盖了一层薄薄的硬壳。他甚至不需要去看最新的报告，就能感受到这座城市正在被一种无形的绞索缓缓勒紧。
他想起了亚德里安。自从那天提出那个“权宜之计”后，就几乎将自己完全投入到了难民的救助工作中，像一棵在风雨中飘摇却仍不肯弯折的小树。或许，他能从这位相对单纯的牧师那里，感受到一些不同于指挥所内压抑气氛的东西。
卡琳也在寻找亚德里安。她需要情报，关于佩里尔，关于教会深处的秘密。艾丹与佩里尔之间的裂痕是显而易见的，但那更像是权力与理念的碰撞，触及不到她真正关心的核心。亚德里安，这个与她有着相似出身、却走上截然不同道路的昔日同窗，或许会因为身处教会底层，反而能听到或看到一些高层不会注意的细节。
她在那片尘土飞扬的石料处理场附近找到了亚德里安。他正蹲在一个临时搭建的简陋医疗棚里，为一个手臂被落石砸伤、血肉模糊的难民清洗伤口。他的动作专注而轻柔，但卡琳能轻易捕捉到他眉宇间那化不开的疲惫和忧虑。他的牧师袍沾满了污渍和血迹，早已失去了往日的光泽。
“亚德里安。”卡琳走近，声音放得很轻，带着恰到好处的关切，“你看起来很累，需要休息。”
亚德里安抬起头，看到是卡琳，眼中闪过一丝意外，随即又被浓浓的疲惫所取代。“卡琳？你来了。抱歉，刚才太专注了。”他勉强笑了笑，声音沙哑，“还好，还能撑住。这里离不开人。”他低下头，继续处理伤口，仿佛那上面有他唯一能抓住的实在。
“我只是过来看看有没有什么能帮忙的。”卡琳顺势蹲下身，目光扫过医疗棚内躺着的其他伤者，以及外面那些在卫兵监视下劳作的麻木身影，
“城里的情况…似乎越来越紧张了。佩里尔大人那边，压力应该也很大吧？教会内部…有没有什么新的说法？上回你告诉我的寻神之路，或者别的什么？”她尽量让自己的语气听起来像是随口的担忧和好奇。
亚德里安缠绕绷带的手微微一顿，随即又继续动作。他摇了摇头，眼神有些茫然：“我……我已经好几天没回分教会了。他顿了顿，似乎想起了什么，补充道，“前天远远见过一次，执事大人的脸色很不好看，行色匆匆。大概……也是为了光幕和城里的事在烦心吧。”
他抬起头，看向卡琳，眼神里没有她想探寻的任何秘密，只有一种耗尽心力的疲惫和对眼前苦难的专注，“卡琳，对不起，我现在……真的没有精力去想那些太遥远的事情。‘寻神之路’？或许吧，但我现在没有看见神，我只看到眼前这些在泥泞里挣扎的人。”
他的声音很轻，却像一块石头投入卡琳心中，激起了一圈冰冷的涟漪。她明白了，亚德里安这里，暂时是问不出任何东西了。他并非刻意隐瞒，而是他整个人的精神状态，已经被眼前的苦难牢牢攫住，无暇他顾。或许，这也是一种讽刺？离“神”最近的牧师，却在离人最近的地方，感受到了最深的无力。
卡琳没有再追问，轻轻地帮亚德里安擦去脸上的灰尘，默默地帮着递药品和清水。看来，想要撬开佩里尔和教会的秘密，只能另寻他法，或者，等待一个足以让所有秘密都无法再隐藏的契机。
负面情绪蛛网般，在城市的每一个角落蔓延，甚至深入到了原本应该抱团取暖的群体内部。
城南靠近内城墙的一条小巷里，曾经偷偷给过难民母子面包的那位面包店老板娘，此刻正被几个街坊邻居堵在自家后门口，脸上写满了委屈和愤怒。
“玛莎！你老实说，是不是又偷偷把吃的给那些外来人了？”一个三角眼的男人唾沫横飞地指责道，他的杂货店就在隔壁，生意因为难民涌入后的物资管制而一落千丈，
“现在什么行情你不知道吗？城里的粮食都不够吃了，军粮都开始减配了！你还拿我们自己的口粮去喂那些人？”
“我……我没有……”玛莎老板娘慌忙摆手，眼神躲闪。
“就是！”另一个干瘦的女人尖声道，“佩里尔大人都下了条例，让他们待在安置区干活换吃的，你倒好，还偷偷给！好人全让你当了，我们就全是恶人是吧？装什么清高啊”
“他们……他们太可怜了，孩子饿得直哭……”玛莎试图辩解，声音微弱。
“可怜？谁不可怜？我们不可怜吗？！”男人猛地一拍门板，“偷偷摸摸接济他们，让他们觉得可以不劳而获！你每给他们一块面包，我们自己就要少一口吃的！你安的什么心？我告诉你，玛莎，你要是再敢这样干，我们就去报告卫兵，说你私藏物资，扰乱战时秩序！”
周围几个邻居也纷纷附和，言语中充满了对难民的排斥和对资源被分薄的恐惧。山羊胡老者也在人群中，他刚想说点什么，但看到三角眼男人凶狠的眼神，最终只是重重叹了口气，摇着头走开了。玛莎看着这些平日里还算和睦的街坊，此刻却如同凶神恶煞，只觉得一阵心寒。她最终只能流着泪，连连保证自己再也不会了，才被放过。那扇曾经传递过微弱善意的后门，被她从里面死死地闩上了。
糟糕的情况不止于此，在外城区几个主要的难民安置点，一些令人不安的迹象开始悄然蔓延。起初，只是零星几个人抱怨肚子不舒服，拉肚子，头晕。亚德里安在医疗点也接诊了几例，起初以为只是普通的着凉或者吃了不干净的东西。
但第二天，情况变得明显起来。出现类似症状的人数急剧增加，而且都集中在饮用外城区那口老井水的区域。有人开始说，井水的味道似乎有点不对劲，带着一股若有若无的腥味和土味。恐慌像无形的瘟疫，比疾病本身传播得更快。人们开始犹豫着不敢再去打水，即使渴得嘴唇干裂。
艾丹立刻意识到了问题的严重性，明明在兽潮还未来临前，他就已经为保护水源做了部署，为什么还是出现了这样的情况。他联合了另外几位懂些草药和医理的神职人员，仔细检查了水源和病人的呕吐物。初步的结论让他们的心沉到了谷底——水源很可能被污染了，而且不是普通的污物，似乎混杂了可能源自变异生物的体液，甚至存在更恶劣的可能性。
消息以最快的速度上报到了佩里尔那。
佩里尔执事端坐在椅子上，面色阴沉，手指在扶手上无意识地敲击着。他刚刚也收到了教会神职人员的初步报告。“慌什么？”他冷冷地瞥了艾丹一眼，“不过是些许不适，或许只是那些难民自己不注意卫生，或者体质虚弱所致。战争时期，这点小病小灾在所难免。”
“大人！这不是小事！”艾丹上前一步，声音因急切而提高，“亚德里安牧师和几位懂医术的人初步判断，水源极有可能被污染，而且不是普通的污染！继续饮用，后果不堪设想！现在外城区已经人心惶惶，干净的水源成了最大的问题！”
佩里尔的目光锐利起来，他当然明白缺水的严重性，但他更在意的是秩序和控制。“那你想怎么样？打开内城区的水源，让所有人混在一起抢水？你知道那会造成多大的混乱吗？你知道内城的储备还能支撑多久吗？如果内城区的水也被污染，我们所有人都要玩完！”
他站起身，踱了踱步，似乎在权衡。“内城水源绝不可能开放。呼，但是，”他叹了口气，话锋一转，“教会并非无情。我会立刻命令所有掌握净水术的神职人员，前往外城区水源地，全力进行尝试净化。同时，从教会储备中调拨一部分净化剂，投入井中。告诉那些难民，教会正在尽力解决问题，让他们耐心等待。”
艾丹张了张嘴，还想说什么，但看着佩里尔不容置疑的眼神，最终只能将话咽了回去。那需要持续施法，消耗也不小，而且对于这种大范围、性质不明的污染，效果能有多少？净化剂更是杯水车薪。这只能是缓兵之计但他又能怎么办？他不是傻瓜，佩里尔说的不无道理。
“……是，大人。”艾丹最终低下了头，心中充满了苦涩和无力。但佩里尔的决定，很可能会将外城区的局势推向真正的沸点。
接下来的两天，外城区的气氛压抑到了极点。教会的神职人员确实轮流在被污染的水源旁进行着净化仪式，圣光微弱地闪耀，井水似乎变得清澈了一些，那股异味也淡了些许。但饮用之后，腹泻和不适的症状并未完全消失，只是从急性变成了慢性的折磨。净化药剂的数量更是少得可怜，投入井中几乎看不到任何效果。
干净的水，成了比食物更珍贵的奢侈品。内城区严格控制着水源，卫兵的看守比之前严密了数倍，任何试图靠近的难民都会遭到毫不留情的驱赶甚至殴打。
绝望像藤蔓一样缠绕着每一个人。在生存的底线被触碰时，人性中最幽暗的一面开始暴露无遗。
在一个分配强制劳役任务的清晨，那个之前被卫兵推搡、引发冲突的高颧骨男人，正和几个同伴低声商量着什么，眼神中闪烁着决绝的光芒。他们似乎在密谋着反抗。
然而，就在不远处，一个面色蜡黄、眼神躲闪的中年难民，悄悄挪到一名卫兵旁边，用只有两人能听到的声音快速耳语了几句，同时用手指了指高颧骨男人他们所在的方向。那名卫兵听完，不动声色地点了点头，随即用矛柄敲了敲那个中年难民的肩膀，示意他去旁边领取一份额外的、比其他人略多一点的黑面包。
中年难民立刻点头哈腰，抓过面包，狼吞虎咽地塞进嘴里，然后迅速混入麻木的人群中，仿佛什么都没发生。而被他举报的那几个激进青年，则很快被一队卫兵以“检查身份”为由带走，不知去向。
亚德里安恰好目睹了这令人心寒的一幕。他看到那中年难民眼中一闪而过的愧疚，但更多的是为了生存而不择手段的麻木。他也看到周围其他难民投向那中年难民的、混杂着鄙夷、甚至还有羡慕的复杂目光。
为了活下去，他们开始互相撕咬。这座被围困的城市，内部的腐烂正在加速。
几天后的傍晚，当艾丹拖着疲惫的身躯回到指挥所时，等待他的是彻底失控的局面。
“大人！不好了！外城区……外城区彻底乱了！”一名亲卫连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶，“数千名难民……他们冲破了安置区的警戒线，正朝着内城南门涌去！他们……他们要求开放水源，否则就要……就要冲击城门！”
艾丹的心猛地一沉，最担心的事情还是发生了。他冲到了望口，只见远方的外城区火光点点，喧嚣声、怒吼声、哭喊声隐约传来，如同地狱的回响。
混乱中，那个高颧骨的男人再次站了出来，他的脸上沾满了汗水和尘土，眼中燃烧着绝望的火焰。他振臂高呼：“兄弟们！他们不给我们活路！城外的怪物要吃我们，城里的老爷们也要渴死我们！我们不能再等了！”
他的声音极具煽动性，立刻引来了大片的回应。
“没错！不能等了！”
“要么给水！要么放我们出去！”
“听说城外的怪物少了很多！我们出去说不定还有活路！”一个声音在人群中喊道，这句基于不完全信息和绝望猜测的话语，却像投入滚油的火星，瞬间点燃了更多人的情绪。
是啊，城外的怪物似乎真的少了些……这是不少在城墙附近劳役的难民隐约的感受。他们不知道焦化兽的特性，不知道光幕的真实消耗，只知道那震耳欲聋的撞击声似乎真的比前几天弱了。也许外面真的没那么危险了？至少，外面有河水，有雨水，不会像现在这样，被困在城里活活渴死！
“听到没有！”高颧骨男人指着紧闭的水源大门和后面严阵以待的士兵，声音嘶哑地吼道，“要么，现在就打开门，把干净的水分给我们！和城里人一样！要么，就打开城门，让我们自己出去找活路！我们宁愿死在外面，也不愿像牲口一样被渴死在这里！”
“开门！给水！”
“放我们出去！”
“放我们出去！”
数千人的呼喊汇聚成一股可怕的声浪，冲击着内城的防线，也冲击着这座城市早已脆弱不堪的神经。士兵们的脸色变得苍白，握着武器的手开始颤抖。他们面对的不再是嗜血的怪物，而是同样绝望、为了生存而疯狂的同类。盾牌防线开始出现松动，人群像潮水般一次次拍打上来，最前方的几名士兵已经被推搡得连连后退，有人甚至被夺走了武器！
“怎么回事？！”艾丹抓住亲卫的肩膀，“水源净化不是在进行吗？”
“净化效率太差了，大人！”亲卫急声道，“今天又有几十个人因为缺水和饮用不洁水源脱力倒下，还有几个孩子……没撑过去。然后就有人开始鼓动，说与其在这里渴死、病死，不如冲出去！还说……还说城外的兽潮已经退了，出去说不定还有活路！”
兽潮退了？这是谁传的消息！艾丹眉头紧锁，这几天光幕外的冲击确实减弱了，但这很可能是焦化自燃和高阶变异兽聚集前的假象！
“带头的是谁？”
“好像……好像就是前几天闹事的那个高颧骨男人，他不知道怎么又回来了，身边还聚集了一大批人！他们手里拿着石头、木棍，甚至还有些从劳役场偷出来的工具！”
艾丹感到一阵眩晕。他当初那个看似充满人道光辉的决定，此刻却将他，将这座城市，推向了一个绝无生路的死角。他为了拯救生命而打开城门，如今却可能因为无法提供最基本的水源，而亲手将更多生命推向毁灭。这巨大的讽刺，像一把钝刀，反复切割着他的良心。食物短缺尚能勉强维持，但干净的水源，是压垮骆驼的最后一根稻草。
艾丹看着沙盘上代表内城水源的标记，那是维持城市运转最后的生命线。再看看那片代表着数万绝望灵魂的难民区标记，他的心如同被两只大手撕扯着。他的手指抚过那冰冷的城墙模型，目光最终落在了圣堂的方向。佩里尔…他会怎么做？
神怜分教会。
佩里尔几乎是在第一时间就收到了难民冲击内城的消息。他没有像艾丹那样震惊和无措，脸上反而露出一种“果然如此”的冰冷表情。
“愚蠢的仁慈，带来的必然是混乱和毁灭。”他对着空无一人的书房低语，语气中带着恨铁不成钢的情绪，“艾丹……你现在看到了吗？这就是你那‘高尚’选择的代价。”
但佩里尔并没有沉浸在对艾丹的嘲讽中，水源危机同样威胁到了他所掌控的内城秩序。之前宣布是由他决定放难民进城的这套维稳说辞，此刻也将他置于风口浪尖之上，成为矛盾的中心，他，绝不允许混乱蔓延到他脚下这片最后的“净土”。