清晨的阳光挣扎着穿透铅灰色的云层，给覆盖着厚厚积雪的大地镀上一层微弱的金边。霜落村，这个坐落在寒山脚下的小小聚落，在经历了数日的严寒后，似乎终于迎来了一丝喘息。
木屋里的炉火烧得正旺，驱散了屋外的寒意，也让简陋的空间充满了暖意。玛丽正用那只尚未完全痊愈的手，小心翼翼地搅拌着锅里冒着热气的野菜肉汤，汤里是芬恩昨天打到的雪兔肉和安挖回来的根茎，散发出诱人的香气。沃伦靠在墙边，精神比前几日好了许多，正看着炉火发呆。
安和米卡则在屋子另一角整理今天的“装备”。安的小布袋里放着她准备用来装浆果的破布，米卡则在检查他的小套索和木棍。两人之间的气氛不再像前几天那样剑拔弩张，虽然没有亲密的交谈，但偶尔对视时，眼神里少了几分戒备，多了一丝不易察觉的默契。
“今天去哪儿找？”米卡低声问，这是他第一次主动和安讨论采集路线。
安愣了一下，心里涌起一丝暖流，但脸上还是努力保持平静：“我想去南边那片灌木丛看看，也许能找到一些干的浆果。”
“南边？”米卡撇了撇嘴，“那边雪深，不好走。而且浆果早就被鸟吃光了。去西边吧，那边有几棵松树，说不定能找到松子。”
安想坚持自己的想法，但看到米卡那副不容置疑的样子，又想起昨天他帮自己捅开雪洞的事，犹豫了一下，还是点了点头：“好吧，听你的。”
米卡似乎对安的妥协感到意外，他看了安一眼，眼神复杂，没有再说什么，只是默默地整理着自己的东西。
芬恩在门口检查他的弓弦，听到两个孩子的对话，脸上露出一丝欣慰的笑容。这两个孩子，原本是两个世界的人，但在这艰难的环境下，似乎正在慢慢靠近。
芬恩穿戴好厚重的兽皮衣物。他今天打算去更远一点的地方看看，希望能打到更大的猎物。他背上弓箭，手里拿着斧头，准备出门。
“芬恩，早点回来。”玛丽叮嘱道。
“放心吧，阿姨。”芬恩笑了笑，黝黑的脸上带着一丝轻松。这几天家里有了玛丽阿姨和安，日子确实不一样了。屋子干净了，饭菜也香了，连米卡那小子似乎也没那么别扭了。他心里对拾荒者的担忧还在，但总觉得，也许日子会慢慢好起来的。
并不只是芬恩，屋子里的每一个人心里都想再次拥有一个家。
他推开木屋的门，一股夹杂着雪沫的冷风扑面而来。还没出村口，却看到村外出现了几个人影。
不是瘦猴那种熟悉的破烂模样，这几个人看起来……有点不一样。虽然穿着兽皮和粗布，但似乎更整齐一些，领头的那个人，身材不高，微微发福，脸上带着一种说不出的平和。
芬恩心里一紧，但又觉得有些奇怪。他停下脚步，握紧了手里的斧头，警惕地看着他们走近。
那几个人也看到了芬恩，没有加速，也没有表现出敌意，只是不紧不慢地走着。领头的那人脸上甚至露出了一个和善的笑容。
“这位兄弟，打扰了。”那人开口了，声音不高，带着一种温和的疲惫感，
“我是维克多，”男人微笑着说，“镇长大人最近对边境的情况很关心，特别是你们这些偏远村子。他知道你们日子不好过，所以派我来看看，顺便传达一些新的政策。”
维克多？芬恩在脑子里搜索着这个名字，觉得有些耳熟，但一时想不起来。眼前这个人看起来不像那种凶神恶煞的匪徒。
芬恩更加疑惑了。镇长？派人来？而且态度这么好？他从未见过拾荒者有这样的做派。他没有完全放松警惕，但对方的态度让他稍微卸下了部分防备。
芬恩皱眉问道，“你们不是……拾荒者？”
领头的人笑了笑，笑容里带着一丝无奈：“哈哈，兄弟别紧张，这拾荒者，最近已经被镇长大人收编了，算是替镇长大人办事了。之前是个叫瘦猴的一直来强征贡品对不对？放心吧，他已经被狠狠的惩罚过了。”
他顿了顿，环顾了一下这个破败的小村庄，脸上露出一种仿佛发自内心的“同情”：“唉，这地方是真不容易。是需要给点优待了”
“优待？”芬恩将信将疑。
“是啊，”维克多点头，语气更加和蔼，“镇长大人说了，考虑到霜落村的实际情况，还有拾荒者的收编，贡品要求会大大降低，甚至可能取消一部分。他希望你们能把精力放在改善自己的生活上。”
“真的吗？”芬恩问，声音带着一丝颤抖。
“当然是真的。”老维微笑着，眼神里带着一种看透一切的平静，“那可是镇长，谁敢传假令啊？不过呢，这事儿得跟所有乡亲们说清楚，免得以后再有什么误会。麻烦这位兄弟，把村里的乡亲们都召集一下吧？就在村中心那块空地上就行。”
这听起来有点奇怪。但对方是镇长派来的，而且带来了这么好的消息，如果拒绝，会不会惹恼镇长？而且，对方只有几个人，看起来也没有恶意。
芬恩脑子里一片混乱，巨大的喜悦冲淡了他残存的警惕。他觉得这简直是天大的好事，村子有救了！他没有再多想，立刻转身，开始招呼村民们聚集到指定的地方。
木屋里，玛丽听到外面的动静，特别是芬恩那带着惊喜的喊声，心里却咯噔一下。她脑海中瞬间闪过纳罪教伪装成领主军，用花言巧语欺骗村民，然后进行掠夺的场景。那种熟悉的、令人不安的感觉再次攫住了她。
“不对劲……”她低声喃喃，脸色苍白。
她看了一眼身旁的沃伦，沃伦也正透过窗缝看着外面，苍老的脸上带着一丝困惑和警惕，显然他也不完全相信这突如其来的“好事”。
“沃伦，”玛丽压低声音，语气急促，“我觉得不对劲，我得去找安和米卡，让他们先别回来。”
沃伦浑浊的眼睛看向玛丽，点了点头，眼神中带着一丝凝重和决然：“去吧，玛丽。你快去。我留在这里，也许能帮上点什么忙……芬恩救过我的命，我留在这，他好有个照应。”他的腿脚不便，留下来或许是个累赘，但他想尽自己最后一点力气。
玛丽没有犹豫，时间紧迫。她迅速走到木屋后门，小心翼翼地拉开门栓，钻了出去。外面的寒风让她打了个哆嗦，但内心的焦急让她顾不上这些。她猫着腰，尽量不发出声音，朝着安和米卡去的西边林子方向跑去。
沃伦看着玛丽离开的背影，眼神复杂。自己老骨头一把帮不上什么大忙，但他不能坐以待毙。他走到墙边，拿起芬恩平时用来防身的斧头——虽然对他来说太重了，但他还是紧紧握住，眼神坚定。他欠芬恩一条命，欠玛丽和安一份情。如果真的有危险，他至少能做点什么。
村中心，村民们陆陆续续地聚集过来，脸上带着好奇、怀疑，但更多的是对“减负”的巨大期待。他们围着老维和他的几个手下，议论纷纷。芬恩站在人群前面，向老维介绍村里的情况，语气中带着一丝激动。
老维见芬恩似乎有些松动，脸上的笑容更加温和了。他向前走了几步，示意身后的人原地等待。
“原来你就是芬恩兄弟啊，你在周边可有名气了，都说你是个好猎手，也是霜落村的顶梁柱。”老维的语气像是拉家常一般，“这次的贡品，我们也不强求，大家尽力就好。镇长也知道，这年头，谁都不容易。”
芬恩听到这话，心中的警惕又卸下了一分。他点了点头，转身对身后的村民示意了一下。很快，村民们便将早已准备好的少量物资——一些风干的兽肉、几小袋晒干的野菜和一些零散的手工零件，交到了芬恩手中。这些已经是霜落村能拿出来的所有“贡品”了。
老维接过芬恩递来的物资，掂了掂份量，脸上依旧带着笑容：“嗯，辛苦大家了。看来霜落村确实不容易啊。”他顿了顿，看似随意地问道：“除了这些，村里还有别的什么吗？比如……一些特别的物品，或者……特别的人？”他扫视了一眼村庄内部那些简陋的木屋和地窝子，眼神深处闪过一丝难以察觉的冷光，但脸上的笑意不减。
芬恩皱了皱眉，不明白他这话是什么意思。“特别的物品？特别的人？”他摇了摇头，“我们这里都是些穷苦人，没什么特别的。”
老维“哦”了一声，也不再追问，仿佛只是随口一提。他拍了拍芬恩的肩膀，笑道：“好了，贡品收到了，我也该向大家宣布一个好消息了。”
他清了清嗓子，提高了声音，对着村口聚集起来的十几个村民喊道：“各位霜落村的乡亲们！镇长大人体恤大家的艰难，经过我们多次的劝说和汇报，镇长决定，从今天起，霜落村将不再需要缴纳任何贡品了！大家可以好好生活了，好好享福了！”
这句话如同在平静的湖面投下了一颗巨石，激起了千层浪。村民们先是一愣，似乎不敢相信自己的耳朵，随即爆发出难以置信的欢呼声。
老维享受着村民们感激涕零的目光，脸上的笑容愈发“和蔼可亲”。他看着这些淳朴而愚昧的村民，心中充满了掌控一切的快感。榨干了最后一丝油水，也摸清了这个村子确实没有什么值得他费心去“经营”的价值，是时候进行“清理”了。
他满意地点了点头，然后，在众人期盼的目光中，他轻轻地咳嗽了一声。
“啊咳。”
就是这个信号。
几乎在同一时间，村子外围，以及一些看似无人的雪堆后面，骤然间窜出了十几道黑影！他们如同蛰伏已久的饿狼，手中紧握着砍刀、斧头、削尖的木矛，凶神恶煞地朝着聚集在村口的村民们猛扑过来！先遣组的几个人也立刻变脸，拔出藏在衣服里的武器，冲向身边的村民。
“劳烦各位，送乡亲们，去享福吧！”老维的声音瞬间变得冰冷刺骨，与之前判若两人。他脸上的笑容也凝固了。
先遣组的几个人也立刻变脸，拔出藏在衣服里的武器，冲向身边的村民。
欢呼声戛然而止，被惊恐的尖叫和绝望的哭喊所取代。村民们完全没有预料到这突如其来的变故，前一秒还在天堂，下一秒就坠入了地狱。尖叫声、哭喊声、打斗声、武器砍入身体的闷响声，瞬间打破了清晨的宁静，拾荒者们毫不留情地砍杀着村民。
芬恩脑子里“嗡”的一声，他终于明白过来。维克多？就是拾荒者的老大，老维！这个名字像一道闪电劈中了他。他被骗了！巨大的愤怒和屈辱涌上心头。
芬恩怒吼一声，举起弓试图反抗，但立刻被几个拾荒者围攻。
他顾不得疼痛，抓起身边一个用来盛放贡品的破旧木箱，狠狠地砸向身边的拾荒者，同时拼命向自己的木屋方向冲去。他的备用武器都在屋里！还有沃伦！他必须回去！
木屋内，沃伦透过窗户，目睹了外面地狱般的景象。他的身体因愤怒和恐惧而剧烈颤抖着。那些该死的拾荒者，他们根本不是人！是披着人皮的畜生！
“砰！”木屋的门被猛地撞开，芬恩浑身浴血地冲了进来，他的左臂鲜血淋漓，脸上也沾满了血污和泥土。
“沃伦叔！快！快走！”芬恩嘶吼着，急忙去墙上摘他的箭袋和一把备用的猎刀。
沃伦看着芬恩焦急而绝望的脸，又看了看窗外那些正在肆意屠杀村民的拾荒者，他很清楚，自己这把老骨头，根本跑不了多远，只会拖累芬恩。
他摇了摇头，眼神在这一刻变得异常坚定，甚至带着一丝可怕的平静：“我……我走不了的，芬恩。别管我！你快走！去找孩子们……如果还能找到他们的话……”
就在这时，两个手持武器的拾荒者已经追到了木屋门口，狞笑着准备冲进来。
“芬恩！走啊！”沃伦嘶吼着，用尽全身力气，猛地推倒了旁边一张老旧的木桌。桌子上的陶罐、木碗摔了一地，发出巨大的声响，成功吸引了那两个拾荒者的注意力。
“老东西，找死！”一个拾荒者怒骂一声，挥刀便向沃伦砍去。
芬恩的眼眶发热，他想冲过去救沃伦，但理智告诉他，已经来不及了。他抬手拉弓，箭矢准地射穿了最前面那个者的喉咙。又是两个拾荒者想要从门口挤进来，芬恩抓起箭袋和猎刀，看准一个拾荒者被沃伦吸引的空档，猛地从木屋的另一个窗口撞了出去，摔在雪地里，然后不顾一切地向村外逃去。
他身后传来此起彼伏的惨叫声。以及拾荒者们得意的狂笑。
“谢谢你”，这是芬恩在跳窗前一刻，听到沃伦的最后的声音，那个几天前被他从雪地里救回来的老人，昨晚还在笑眯眯的给米卡讲故事，而现在，就这样倒在了地上，眼睛还圆睁着，仿佛在看着芬恩离开的方向，又仿佛在控诉这末世的无情。