赤脊山脉连绵起伏，如同巨兽蛰伏的脊背，染着一层铁锈般的红褐色。
山脚下的湖畔镇，依傍着巨大的止水湖，显得有些孤寂，却又透着一股顽强的生命力。
湖水拍打着岸边，送来潮湿清新的空气，混杂着淡淡的松木香，还有一丝若有若无的铁锈味。
夜雨穿着他那身与环境格格不入的圣光闪耀的铠甲，肩上还挎着那个不起眼的魔法背包，站在镇子的入口处。
他的到来，并未引起太大的骚动。
这里的居民，见惯了南来北往的冒险者，也习惯了战争阴影下的生活。
只是他这一身过于“崭新”与“明亮”的行头，与镇子饱经风霜的木质建筑，与居民们略显疲惫却警惕的神色，形成了一种微妙的对比。
几名穿着暴风城制式皮甲，却明显沾染了更多尘土与血渍的卫兵，打量了他几眼。
他们的眼神锐利，带着审视，却不像暴风城内部卫兵那样流于形式。
夜雨径直走向镇中心的哨塔，那里是湖畔镇的军事指挥所。
门口站岗的卫兵拦住了他。
“站住。什么人？”
声音嘶哑，带着长期处于紧张状态下的疲惫。
夜雨停下脚步，行了一个标准的骑士礼。
“暴风城派遣，圣骑士夜雨，前来报道。”
他递上了自己的调令文书。
卫兵接过文书，仔细核对，又抬头看了看夜雨，眼神中的警惕稍稍放松。
“夜雨阁下，请跟我来。马库斯队长在等你。”
卫兵转身，引着夜雨走上哨塔的楼梯。
“马库斯？”夜雨挑了挑眉头，似乎这个名字其实很普通。
木质楼梯嘎吱作响，每一步都回荡着空旷的声音。
塔内的光线有些昏暗，空气中弥漫着皮革、汗水与武器保养油混合的味道。
墙壁上挂着粗糙的赤脊山地图，上面用红色的墨水标注着各种危险区域与已知的敌人据点。
黑石兽人营地。
豺狼人巢穴。
鱼人出没水域。
甚至在靠近燃烧平原的边缘，还画了一个潦草的食人魔头像。
触目惊心。
哨塔顶层，一个身材魁梧、脸上带着几道疤痕的中年男人正站在地图前，眉头紧锁。
他穿着磨损严重的锁甲，腰间挎着一把厚重的双手剑，剑柄被汗水浸润得发亮。
听到脚步声，他转过身。
“你就是夜雨？”
他的目光如鹰隼般锐利，上下打量着夜雨，尤其在他那身崭新的铠甲和背包上多停留了片刻。
“是的，马库斯队长。”
夜雨再次行礼。
马库斯队长摆了摆手，示意不必多礼。
他指了指地图。
“情况，想必你来的路上也听说了不少。”
“比想象中稍微好一点。”
夜雨实话实说。
“至少西部荒野那边的麻烦解决了，我们多了些人手。”
马库斯队长脸上露出一丝苦笑。
“好一点？也许吧。比起几个月前，天天担心鱼人摸上岸偷走我们的孩子，豺狼人半夜来劫掠粮仓，确实是好了一点。”
他顿了顿，语气沉重起来。
“多亏了月溪镇那边的兄弟们，迪菲亚解散后，他们送来了不少急需的物资，不然这个冬天都不知道怎么熬过去。”
“但这点‘好’，在真正的威胁面前，不值一提。”
马库斯的手指重重地点在地图上标注的黑石兽人营地上。
“黑石兽人，盘踞在山脉北部，他们从未放弃夺回这片土地。他们的酋长，加塞尔佐格，狡猾又残忍。”
他又指向遍布山岭的豺狼人标记。
“还有这些杂碎。大大小小的豺狼人部落，数都数不清。他们各自为战时还好对付，可一旦被某个强大的首领整合起来，就是一场灾难。”
“最近，就连燃烧平原的食人魔都开始不安分了。有斥候报告在边境看到了他们的踪迹。”
燃烧平原。
那片被黑龙死亡之翼的怒火烧灼过的土地，充满了混乱与毁灭的气息。
食人魔的出现，绝不是什么好兆头。
夜雨静静地听着，目光扫过地图。
他的手指，最终落在了连接湖畔镇与东部山区的桥梁位置。
那座桥，在地图上被标记为“已毁坏”。
“这座桥……”
“止水湖大桥。”
马库斯队长叹了口气。
“几个月前被黑石兽人的一次突袭给毁了。之后我们尝试修复过几次，但都被那些杂碎破坏了。”
“桥一断，我们和东边山区的联系就几乎断绝。尤其是东谷伐木场，彻底失去了保护，完全停工了。”
他看着夜雨。
“没有木材，我们连修复镇子的围栏都困难，更别说建造防御工事了。”
“伐木场无法运作，士兵们的薪饷都快发不出来了。暴风城那边……哼，指望他们，不如指望圣光能直接砸死那些兽人。”
夜雨若有所思。
伐木场停工，影响的不仅仅是木材供应，更是整个地区的经济与士气。
“东谷伐木场现在情况如何？”
“还能怎么样？废弃了呗。”
马库斯队长显得有些无奈。
“兽人和豺狼人把那边当成了狩猎场。我们派去的人，连靠近都难。”
他似乎想起了什么，补充道。
“不过，说起来也怪。最近有逃回来的难民说，伐木场那边的环境好像好了点？以前那条被污染的小溪，水好像变清澈了些。”
“还有人说，看到一些以前迪菲亚兄弟会的家伙，在那附近活动。不知道是不是真的。”
夜雨心中一动。
迪菲亚兄弟会解散后，成员流散各地。
一部分加入了月溪镇的民兵组织，另一部分……难道真的去了东谷伐木场？
如果是这样，那伐木场的劳动力问题，或许有解决的可能。
污染改善，加上潜在的劳动力……
夜雨的思路渐渐清晰起来。
当务之急，是修复那座桥。
打通湖畔镇与东谷伐木场的联系，恢复木材供应，这是稳定赤脊山局势的第一步。
“马库斯队长，我想，我们应该先把止水湖大桥修好。”
夜雨语气坚定。
马库斯队长愣了一下，随即苦笑。
“修桥？说得容易。我们缺人手，更缺材料。最关键的是，黑石兽人和豺狼人不会眼睁睁看着我们修桥的。”
“人手，我们可以想想办法。材料，可以向东谷伐木场求援。”
夜雨说道。
“东谷伐木场？他们自己都……”
马库斯队长话说到一半，停住了。
他看着夜雨，眼神里带着一丝探究。
这个新来的圣骑士，似乎和以前那些只知道冲锋陷阵或者躲在后面祈祷的家伙，不太一样。
他的关注点，很实际。
“你的意思是……联系那些可能在伐木场的‘前迪菲亚成员’？”
“值得一试。”
夜雨点头。
“如果他们真的在那里，并且改善了环境，说明他们有能力，也有意愿在那里生存下去。修复桥梁，对他们也有好处。”
“我们可以派人去尝试接触。告诉他们，我们需要木材，大量的木材。作为交换，我们可以提供保护，甚至……承认他们在伐木场的地位。”
马库斯队长沉默了。
夜雨的提议很大胆，甚至有些离经叛道。
与“前叛军”合作？
这在暴风城是不可想象的。
但这里是赤脊山。
这里远离暴风城的权力中心，这里只有最残酷的生存法则。
能活下去，才是最重要的。
“这件事……风险很大。”
马库斯队长沉声道。
“那些人未必可靠。而且，一旦被暴风城知道……”
“将在外，君命有所不受。”
夜雨微微一笑。
“等我们把桥修好，把伐木场重新运转起来，把兽人和豺狼人挡在山脉之外，暴风城那边，自然无话可说。”
“至于风险……待在这里什么都不做，风险更大。”
马库斯队长盯着夜雨看了许久。
这个年轻的圣骑士，眼神清澈，笑容坦荡，但话语间却透着一股不容置疑的决断力。
还有一种……莫名的自信。
仿佛那些兽人、豺狼人，在他眼里，并非不可战胜。
“好！”
马库斯队长猛地一拍桌子。
“就按你说的办！我立刻派最可靠的斥候去东谷伐木场探探情况，尝试和那些‘老朋友’接触。”
“需要我做什么？”
夜雨问道。
“你需要做的，就是守住这里。”
马库斯队长指着地图上的桥梁废墟位置。
“斥候出发后，我会派一队人手跟你去桥边勘察，做些前期准备。但主力部队暂时不能动，我们需要防备兽人的偷袭。”
“明白。”
夜雨点头。
“我会守住那里，直到修桥的材料运到。”
他看了一眼肩上的背包，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
守住？
或许，他能做的，不仅仅是守住。
那些“夜雨牌”和“夜雨之怒”，是时候出来透透气了。
走出哨塔，外面的阳光有些刺眼。
湖风吹拂，带着水汽，稍微驱散了塔内的沉闷。
几个镇民模样的围在哨塔不远处，低声议论着。
“看到没？新来的骑士老爷，铠甲亮得能晃瞎眼。”
一个穿着粗布衣服的男人撇撇嘴。
“光鲜亮丽有什么用？赤脊山这地方，认的是拳头和刀疤。”
另一个瘦高的男人接话。
“听说是从暴风城调来的，不知道是来镀金的，还是来送死的。”
“哼，管他呢。先把桥修好再说吧。桥再不修好，冬天没木头烧，大家都要冻死。”
一个抱着孩子的妇人忧心忡忡地说道。
“修桥？呵呵，上次派去修桥的工兵队，连人带工具都被豺狼人拖回山里当晚餐了。”
旁边一个老兵模样的男人冷笑着，吐了口唾沫。
“希望这位‘圣光闪耀’的骑士阁下，别只会念经。”
夜雨听到了这些议论，但他并未在意。
质疑和嘲讽，他早已习惯。
行动，永远是最好的回应。
他需要先去看看那座被毁坏的桥。
止水湖大桥原本是连接湖畔镇与赤脊山东部山区的重要通道。
桥梁横跨在止水湖最窄的一处水域上，如今只剩下两端残破的桥墩，以及一些散落在水中的巨大石块和扭曲的金属支架。
断口处参差不齐，焦黑的痕迹诉说着被破坏时的惨烈。
湖水在断桥处形成了一个小小的漩涡，发出呜呜的声响，仿佛在哀悼着往日的通途。
对岸的山林郁郁葱葱，却显得格外遥远。
夜雨站在残存的桥头，仔细观察着。
桥基似乎还算稳固，主要是桥面和支撑结构被彻底摧毁了。
修复起来，工程量不小。
尤其是在缺乏大型机械和充足人手的情况下。
“夜雨阁下。”
马库斯队长派来协助他的小队赶到了。
领头的是一个经验丰富的老兵，名叫乔。