夜，愈发深沉。
凤仪宫内的宫灯，在夜风中微微摇曳，光影晃动，映照着皇后阴沉肃穆的面容，也拉长了殿内众人的不安。
柔嘉郡主的突然失踪，让原本就暗流涌动的后宫，变得更加波谲云诡，杀机四伏。
“禁军统领那边，可有最新的消息传来？”皇后揉了揉发胀的太阳穴，声音中透着浓浓的焦躁与疲惫。
跪在下首的内务府总管，早已是汗流浃背，此刻更是战战兢兢地回禀道：
“回……回禀娘娘，禁军已将皇城内外仔仔细细搜寻了个遍，所有城门也已严密封锁盘查。”
“只是……只是尚未发现柔嘉郡主的任何踪迹。”
皇后闻言，眉心瞬间拧成了一个死结，语气也愈发严厉冰冷：“废物！一群废物！”
“这么多人手，连一个大活人都找不到！”
“柔嘉郡主就算插翅也难飞出这座皇宫，她定然是还藏匿在宫中某个不为人知的角落！”
“继续给本宫搜！掘地三尺，也要把人给本宫找出来！”
“奴才……奴才遵旨！”内务府总管连滚带爬地伏地叩首，额头上的冷汗。
苏晚依旧静立一旁，眼观鼻，鼻观心，并未轻易开口插话。
她深知，皇后此刻正处在盛怒的边缘，任何言语都可能火上浇油。
多说无益，不如静待时机。
果然，皇后厉声发泄了一通怒火之后，紧绷的情绪稍稍缓和了些许。
她的目光缓缓转向苏晚。
“护国郡主，依你之见，柔嘉……究竟会躲在何处？”
苏晚沉吟片刻，缓缓开口道：“娘娘，柔嘉郡主虽然性情骄纵跋扈，却也并非全然愚笨之人。”
“她既敢铤而走险，凿墙逃跑，想必也是经过了一番深思熟虑，早有准备。”
“若是臣女所料不差，她极有可能……并未藏匿在宫中。”
“什么？！不在宫中？！”皇后闻言，脸色骤然一变，声音也不由自主地拔高了几分，“你的意思是……柔嘉已经成功逃出宫了？”
“这……这怎么可能！城门戒严，宫禁森严，她一个手无缚鸡之力的弱女子，如何能……”
“娘娘莫急，臣女这也只是猜测。”苏晚语气沉静如水。
“柔嘉郡主或许无法凭借一己之力逃出皇宫。”
“但若……是有人在暗中协助，那便另当别论了。”
皇后目光陡然一凛，瞬间明白了苏晚话语中的深意。
她的脸色变得愈发凝重，声音也压低了几分：“你的意思是……有人在背后指使并协助柔嘉出逃？”
“会是谁？”
“其目的……又究竟是什么？”
苏晚微微摇了摇头。
“臣女尚不敢妄断。”
“但此事，种种迹象，皆透着一股挥之不去的蹊跷。”
“柔嘉郡主出逃的时机，太过巧合了。”
“恰好是在长公主府失窃，案闹得满城风雨之后。”
“又恰好是在锦书姑娘中毒，凤仪宫人心惶惶之际。”
苏晚顿了顿。
“臣女以为，此事背后，恐怕另有隐情，不可不防。”
皇后深吸一口气，又一口气，竭力压下胸腔中翻腾的怒火与噬人的不安。
她沉声道：“你分析得有道理。”
“此事，确实处处透着诡异，像是有一只无形的手在暗中操纵。”
“若真是有人在背后策划这一切，其目的，绝非仅仅是让柔嘉那个蠢货出逃那么简单。”
皇后凤眸中寒光一闪，扫过殿内战战兢兢的众人，语气森寒彻骨。
“恐怕……还有更大的阴谋，正等着我们！”
“传令下去！”
“加派人手，严查后宫各处宫门要道，务必将柔嘉郡主给本宫堵死在宫中！一只苍蝇也别想飞出去！”
“另外，给本宫密切监视长公主府、誉王府、丽嫔的瑶华宫，还有……淑妃的景仁宫！”
“各方势力的一举一动，任何蛛丝马迹，都不得放过！一旦发现任何异常，立刻火速禀报！”
“还有……”
皇后微微一顿，目光再次落在苏晚那张沉静的脸上。
“护国郡主，此事事关重大，牵连甚广，本宫想请你……暗中协助调查，你意下如何？”
苏晚心中一凛。
她清楚，皇后这看似询问的背后，是更深一层的信任，也是更严峻的考验。
这更是一份沉甸甸的责任，压在了她的肩头。
她没有丝毫犹豫，微微颔首，语气坚定：“臣女遵旨。”
“定当竭尽全力，为娘娘分忧。”
“好！”
皇后紧绷的脸上，终于露出了抹微笑，欣慰地点了点头。
“有你相助，本宫便放心多了。”
接下来的几日，整个皇宫内外，一片风声鹤唳，草木皆兵。
禁军与京兆府的官兵，几乎将整个京城翻了个底朝天，连老鼠洞都快要被他们挖穿了。
只是，柔嘉郡主却始终杳无音讯。
她像人间蒸发一样，彻底消失在了这天罗地网之中，没有留下半点痕迹。
而随着搜查的不断深入，一些更加令人心惊肉跳的消息，也渐渐浮出了水面。
有宫人禀报，在冷香苑那被凿开的后墙洞口附近，发现了残留的……男子脚印。
那脚印深陷泥土，显然属于一个身强体壮的成年男子。
有当夜值守的侍卫供称，曾在柔嘉郡主失踪的那个风雨交加的夜晚，看到一辆形迹可疑的黑色马车，在冷香苑附近徘徊良久。
更有令人不寒而栗的消息传出，柔嘉郡主在出逃之前，曾偷偷与冷香苑某个负责看守她的嬷嬷……私下里有过数次秘密接触。
种种迹象，表明柔嘉郡主的出逃，绝非她一人所为！
她的背后，定然有人在暗中协助，甚至是处心积虑地指使！
而那个隐藏在暗处的指使之人，其真正的目的，也绝非仅仅是让柔嘉逃出皇宫那么简单！
恐怕……还有一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。
凤仪宫内，气氛愈发凝重。
皇后每日忙得焦头烂额，寝食难安，原本保养得宜的容颜，也以肉眼可见的速度日渐憔悴。
苏晚则愈发低调，行事也更加谨慎。
她每日按时入宫，为锦书诊脉施针，这是雷打不动的。
其余的时间，她便深居简出，闭门谢客。
所有精力，都暗中投入到了调查柔嘉出逃一事上。
她深知，越是这种风雨欲来的时刻，越要沉得住气，稳得住阵脚。
敌人在暗，她在明。
想要将那隐藏在幕后的真凶一举揪出，就必须……设下一个完美的圈套，请君入瓮。