京城深秋的晨光，透过澄园精雕细琢的窗棂，落在苏窈脸上时，带着一种清冽的寒意。这园子确实清幽雅致，亭台楼阁掩映在未凋的枫红与苍松翠柏之间，曲径通幽，假山玲珑，潺潺流水声不绝于耳。然而，这份雅致落在苏窈眼中，却如同一座精心打造的金丝牢笼，每一片瓦，每一根梁，都透着无声的监视与冰冷的束缚。
阿沅似乎被昨夜的惊魂和陌生的环境吓坏了，小手紧紧抓着苏窈的衣角，亦步亦趋，小脸绷得紧紧的，黑白分明的大眼睛里盛满了不安，警惕地打量着周围的一切。苏窈心头酸涩，只能更紧地回握住妹妹冰凉的小手，用自己掌心的温度给予微弱的安慰。
“苏姑娘安好。” 一个穿着青灰色布裙、约莫三十许的妇人垂首立在通往小厨房的月洞门前，姿态恭谨，声音却平板无波，如同被熨斗熨过，“奴婢荆钗，奉王爷之命，日后负责姑娘与小姐的日常起居、饮食采买。” 她抬起头，一张脸平凡得毫无特色，丢进人堆里瞬间就能消失不见，唯有一双眼睛，平静得如同两口古井，深不见底。
苏窈的目光在她脸上停留一瞬，心中警铃微作。靖王的人。她微微颔首，声音听不出情绪：“有劳荆钗姑娘。” 她特意加重了“姑娘”二字，带着一丝不易察觉的疏离。
荆钗似乎毫无所觉，依旧垂着眼：“姑娘客气。所需食材、药材，奴婢已按王爷吩咐备下，置于小厨房内。王爷说，太后娘娘凤体关乎国本，调养之事刻不容缓，还请姑娘……费心。” 她侧身让开道路，姿态无可挑剔。
刻不容缓？苏窈嘴角勾起一丝冰冷的弧度。靖王这是迫不及待要将她这枚棋子推上棋盘了。她牵着阿沅，迈步走进这间小巧却五脏俱全的厨房。
灶台冰冷，案板崭新，各种精巧的锅具、刀具一应俱全，摆放得整整齐齐。角落里，几个精致的竹编筐篓里，堆满了新鲜水灵的食材：带着露珠的碧绿菜蔬，饱满圆润的瓜果，散发着泥土清香的根茎。另一侧，则整齐码放着数个黄梨木的药匣，匣盖微启，露出里面形态各异的干鲜药材，浓郁复杂的药香混合着食材的清气，在略显清冷的空气中弥漫开来。
苏窈的目光扫过那些药材：黄芪、当归、党参、枸杞、天麻、灵芝切片……甚至还有一小匣品相极佳的血燕窝。靖王的手笔，果然不小。
然而，这份“周到”并未让她感到丝毫暖意，反而如同冰冷的枷锁。她走到药匣前，指尖轻轻拂过那些干燥的药材。触感微凉粗糙。她闭上眼，试图像过去催动“青波”时那样，调动起心头那份与食材沟通的奇异感应。
空。
一片令人心悸的空茫。
没有“青波”石磨那温润如玉、如同桥梁般的触感，她试图探出的意念如同石沉大海，激不起药材本身蕴含药性的一丝涟漪。只有指尖传来的、属于植物本身的、冰冷而沉默的触感。一股强烈的失落和无力感瞬间攫住了她！失去了“青波”，她竟连最基础的感知都变得如此艰难？难道秦岳那句“血契在心，不在器”，只是无用的安慰？
“姐姐？” 阿沅怯生生的声音在身侧响起，带着浓浓的担忧，小手轻轻摇了摇她的衣角，“你冷吗？”
苏窈猛地睁开眼，对上妹妹清澈见底、盛满关心的眼眸。那里面纯粹的依赖，如同一道微光，刺破了她心中翻涌的阴霾和惶恐。不能慌！不能在阿沅面前露出丝毫软弱！
她深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，努力扯出一个安抚的笑容，蹲下身，轻轻捏了捏阿沅的小脸：“姐姐不冷。阿沅饿了吗？姐姐给你做点好吃的。”
“嗯！” 阿沅用力点头，小脸上的不安被期待取代了一点点。
苏窈牵着阿沅走到食材筐前。目光掠过那些碧绿的生菜、鲜红的番茄、饱满的菌菇……最终，落在一小篓还带着湿冷河泥气息的新鲜莲藕上。藕节粗短圆润，表皮带着自然的淡褐色斑点，断口处渗出晶莹粘稠的汁液，散发着清甜微涩的气息。