圣旨的金帛犹带墨香，悬于澄园临时搭起的竹棚正堂。棚外，焦土未冷，断壁残垣间弥漫着硝烟与血腥的余味。棚内，“玉膳夫人”的匾额下，苏窈一袭素净布衣，立于粗糙的木案前。
案上别无长物，唯有一只粗陶大碗。碗中，尺许高的金纹玉魄葱静静扎根，暗金血纹在碗底几粒温润如玉的净米映衬下，流转着内敛而危险的光泽。阿沅依偎在姐姐腿边，好奇地用指尖轻轻碰了碰葱叶锯齿的边缘，又飞快缩回。
荆钗如同一道灰色的影子，无声侍立门侧。她换下了染血的灰袍，依旧是一身不起眼的布衣，但眼神锐利如初，扫视着棚外来往的工部小吏与探头探脑的百姓。皇帝的金口玉言是护身符，亦是悬顶之剑。澄园重建的图纸摊在角落，苏窈看也未看。她要的，是绝对的掌控。这方寸之地，将是未来风暴的中心。
“夫人，” 一个工部主事模样的人，擦着额角的汗，小心翼翼呈上一卷烫金的图纸，“这是按规制拟的府邸图样，三进院落，飞檐斗拱，引活水入园，您看……”
苏窈的目光甚至没有离开那只粗陶碗。她指尖在碗沿轻轻一叩，发出沉闷的声响。“推了。”声音温润，却带着不容置疑的冷意，“澄园，只留一院。前店，后厨，东厢住人，西厢储粮。院中，辟一亩薄田。”她顿了顿，补充道，“田土，要澄园原址最深处的土，一捧也不能少。”
工部主事愕然：“这…这不合规制！玉膳夫人府邸岂能如此简陋？再说这田……”
“按我说的做。”苏窈抬眸，目光平静无波，却如冰锥刺入主事眼底，“或者，你替我禀明陛下，这‘玉膳夫人’，民女才疏学浅，恐难胜任。”
主事瞬间汗如雨下，连连躬身：“不敢！不敢！下官…下官这就去办！”捧着那卷象征富贵的图纸，如同捧着烫手山芋，仓惶退下。
荆钗看着主事狼狈的背影，嘴角几不可察地动了一下。这女子，对力量的运用，已臻化境。不争尺寸之地，却牢牢握住了核心。
接下来的三日，澄园废墟成了奇特的景象。没有华美的亭台楼阁拔地而起，只有最朴拙的青砖灰瓦，垒起了一座方正、坚固，甚至带着几分堡垒气息的院落。院门上方，“玉膳坊”三个朴拙大字，是苏窈亲笔所书，铁画银钩，隐隐透着一股金戈之气。
前店宽敞明亮，只设一长条粗木柜台，几张原木桌椅，简陋得近乎寒酸。后厨却占了大半空间，垒砌着巨大的土灶，挖了深井，储满了清水与按苏窈要求淘洗了不知多少遍的糙米。东厢几间小屋，是苏窈、阿沅和荆钗的居所。西厢则是巨大的粮仓，堆满了米袋。
最引人注目的，是院中那亩新辟的薄田。泥土黝黑湿润，散发着奇异的混合气息——有硝烟浸透的焦苦，有妖血渗入的腥甜，更有地底深处被唤醒的、如同远古巨兽沉睡呼吸般的厚重生机。这亩田，才是苏窈真正的根基，是金纹玉魄葱力量的延伸，亦是未来“净米羹”的源头。
三日期限，转瞬即至。
紫宸殿内，龙涎香袅袅。皇帝姬衍端坐龙椅，面色红润，眼神锐利，前几日妖气侵蚀的萎靡一扫而空，周身气息甚至隐隐强盛了一分。他指节轻轻敲击着紫檀扶手，目光落在殿中那只……粗陶大碗上。
碗，依旧是澄园那只缺口破碗。碗中，却不再是那株扎眼的金葱。只有浅浅一碗清汤，汤色近乎透明，微微泛着温润内敛的玉色光泽。几粒饱满圆润、如同上好羊脂玉雕琢而成的米粒，沉浮其间。没有霸道香气，只有一丝若有若无、仿佛雨后初晴山林间的……纯净气息。
这便是苏窈呈上的“金纹玉魄净米羹”。
“陛下，此羹看似寻常，然则……”御前总管太监魏忠，躬着身子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“验毒银针入内，针体…竟隐透温润玉光，非但无毒，反似…蕴含奇异生机！老奴闻之，只觉心神安宁，旧伤隐痛都轻了几分，实在神异！”
皇帝的目光扫过阶下侍立的几位重臣，他们虽垂首肃立，但眼角的余光无不死死锁住那只破碗，喉结滚动，呼吸都放轻了。那碗羹散发的纯净生机，对他们这些修为深厚、却也暗伤缠身的老家伙而言，是致命的诱惑。