宁念没有回避他的目光。
在那双能够吞噬天地光华的墨色眼眸里，她清晰地看到了自己此刻的倒影。发丝凌乱，脸色苍白，唇上还残留着自己咬出的血迹，一身的凄惨狼狈。可就在这片狼狈之中，有一簇火苗，正倔强地燃烧着，不肯熄灭。
她牵动了一下已经麻木的嘴角，一个干涩沙哑的音节从喉咙深处挤了出来：“是。”
一个字。
没有多余的解释，也没有慷慨激昂的陈词滥调。
是，包括我自己。
从今往后，我的一切，我的身体，我的神魂，我那可悲又可笑的自尊，若能换来不再任人宰割的力量，那便统统拿去。这本就是一场魔鬼的交易，她早已没有讨价还价的资格。
玄苍凝视着她，那双眼中最后的一丝兴味缓缓沉淀下去，化为一种更古老、更晦暗的色泽，仿佛深海之下涌动的暗流。他终于松开了手，指尖残留的冰冷余温却像是烙印，深深地刻在了她的下颌上。
“很好。”
他站直了身体，那股几乎要将她神魂都压垮的迫人之力，也随之悄然收敛。宁念紧绷的身体一松，正想贪婪地呼吸一口空气，玄苍却只是随意地一挥袖袍。
刹那间，她眼前的景象开始扭曲、褪色。华美的寝殿，柔软的床榻，都像被投入水中的墨迹，迅速晕开、消散。天旋地转的失重感攫住了她，让她胃里一阵翻江倒海。
这感觉只持续了一瞬。
当宁念的双脚再次踩到坚实的地面时，一股浓郁到几乎化为实质的血腥与暴虐气息，便如惊涛骇浪般扑面而来，蛮横地灌入她的口鼻，呛得她弯下腰，剧烈地咳嗽起来，眼泪都生理性地流了出来。
她费力地抬起头，环顾四周，心脏不由自主地紧缩成一团。
这里是一片望不到尽头的昏暗荒原，大地是浸透了鲜血的暗红色。头顶的天空是诡异的紫黑色，没有日月，没有星辰，只有一道道巨大狰狞的空间裂缝，像巨兽无法愈合的伤口，缓慢而无情地开合着，不时从中泄露出令人心悸的虚空能量。
空气中充斥着狂暴的魔气，它们不再是天地间的灵气，而是充满攻击性与毁灭意志的混乱洪流，像无数把细小的刀子，刮过她裸露的皮肤，带来密密麻麻的刺痛感。地面上随处可见巨大魔物的骸骨，白森森地散落着，有些骨骼上甚至还萦绕着不曾散尽的怨念，发出无声的嘶嚎。
“此处名为‘万魔窟’，是本尊幼时修炼的地方。”玄苍的声音在这片死寂之地显得格外清晰，不带任何情绪，“对现在的你而言，是绝境。”
他的语气平淡得像是在介绍自家后花园。
宁念的喉咙发干，她咽了口唾沫，感觉吞下去的都是带血的沙砾。“你的教导……就在这里？”
玄苍终于舍得瞥了她一眼，那眼神仿佛在看一个问出“人为什么要吃饭”的痴儿。“不然呢？在寝殿的绣花床上，本尊给你喂招吗？”
他的话音未落，一股无形却沉重如山岳的巨力，便毫无征兆地轰然降下。
“噗通！”
宁念甚至来不及做出任何反应，双膝一软，整个人便被这股力量死死地按在了地上，坚硬的碎石硌得她膝盖生疼。这股威压与之前在寝殿时截然不同，它不再是单纯的力量碾压，而是带着一种要将神魂都从肉体中撕扯出来的意志，让她体内的每一根骨骼都在呻吟作响，肺里的空气被瞬间抽空。
窒息感如潮水般涌上大脑，眼前阵阵发黑。她体内的那股混沌力量感受到了致命的威胁，开始像没头苍蝇一样疯狂地冲撞，试图冲破这层禁锢。然而它的反抗毫无章法，反而加剧了她身体的痛苦。经脉像是被无数根烧红的钢针在同时穿刺，每一寸血肉都在无声地哀嚎，尖叫。
“引动它。”玄苍冰冷的声音从她的头顶上方传来，不带一丝温度，像神只在对蝼蚁下达神谕，“用你那股不人不鬼的力量，在本尊的威压下站起来。或者，就在这里被碾成一滩肉泥，滋养这片土地。”
没有怜香惜玉，没有循循善诱。
只有最直接、最残酷的生死考验。
吞云……
吞云那双清澈又担忧的兽瞳，忽然清晰地浮现在她那片混沌的脑海中。它用自己的性命为她换来的机会，不是让她在这里像条死狗一样趴着的！
“啊——！”
一声压抑到极致的嘶吼，终于从她死死咬住的齿缝间迸发。宁念的眼中布满了骇人的血丝，她凭借着那股不肯认输的意志，强行将体内四处乱窜的力量向着丹田的方向凝聚。这个过程痛苦万分，仿佛要将她自己从内而外地撕裂成两半。冷汗瞬间浸透了她单薄的衣衫，黏腻地贴在身上，勾勒出因极度痛苦而不住颤抖的身体曲线。
力量勉强凝聚起了一丝，微弱得像是风中残烛。然而，它刚一成型，便立刻被那如山岳般沉重的威压无情地击溃、冲散。
她一次又一次地尝试，又一次又一次地失败。身体在崩溃的边缘摇摇欲坠，狼狈得像一只被顽童踩住了翅膀的蝴蝶，无论如何挣扎都无法飞起。但那双眼睛里的光，却在这反复的折磨中，被淬炼得愈发锐利，愈发坚定。
就在她又一次凝聚力量，并且因为剧痛而出现判断失误，试图将力量冲击一个致命穴位时，一股冰冷刺骨的触感，忽然贴上了她的后心。
宁念的身体在瞬间僵硬。
是玄苍的手。
隔着一层被汗水浸透的薄薄衣料，她能清晰地感受到他手掌的轮廓，和他指尖传来的、不容抗拒的冰冷。但这股冰冷之中，又带着一种霸道至极的力量，像一把精准的手术刀，强行闯入她混乱不堪的经脉，将她那股即将走火入魔的力量拧成一股，蛮横地引导向正确的方向。
一股奇异的酥麻感，以他手掌接触点为中心，猛地炸开，瞬间流遍四肢百骸。这种感觉太过陌生，让她心慌意乱，让她本能地想要逃离。可她的身体却又可悲地依赖着这股外来的引导，才能勉强维持住体内力量的运转，不至于当场爆体而亡。
她看不见玄苍的表情，只能闻到他身上那股独特的、清冽的冷香，混杂着此地浓郁的魔气与血腥，形成一种让她头晕目眩的奇异气味。
“连自己的力量是什么都摸不清，就妄图掌控？”他的声音在她头顶响起，依旧是那副冷漠的腔调，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“你体内的东西，一半源于神圣，一半生于不祥。是创生与毁灭的共生体。你胸口那块血玉，不是凡物，它既是封印，也是钥匙，勉强维持着这两种本源力量的平衡。你每一次引动力量，都是在深渊的边缘行走。”
话音落下，他收回了手。
那股引导的力量骤然消失，宁念体内的力量再次变得晦涩难明，但比起之前那片彻底的混沌，似乎多了一丝可以被感知的脉络。
她还来不及细细体味，那股山岳般的威压便再次加重。
痛苦，引导，喘息，再痛苦……
这样的过程周而复始，仿佛没有尽头。
每一次，都在宁念濒临极限，神智模糊，以为自己下一秒就会彻底被碾碎，意识都将沉入黑暗时，玄苍会恰到好处地撤去威压。她便会如一滩烂泥般瘫倒在地，连动一动手指的力气都没有，只能像条离水的鱼一样，大口大口地呼吸着这片荒原上充满暴虐气息的空气。
然后，一枚漆黑如墨的丹药，会精准地、带着一丝轻微的破空声，落在她的嘴边，散发着一股精纯却冰冷的能量气息。
“吃了它，一刻钟后，继续。”
他面无表情地命令，那语气，仿佛只是在给一件趁手的工具添加燃料，好让它能继续运转下去。
宁念恨得牙根痒痒，却又毫无办法。她只能屈辱地张开嘴，用尽最后的力气将那枚魔丹吞下。丹药入口即化，化为一股磅礴却冰凉的能量，迅速修复着她受损的经脉和疲惫不堪的身体。
她一边恢复，一边在心里把这个毫无人性的魔头骂了不下千百遍。