那面黑色的旗帜，在冲天的火光与浓稠的血色中赫然展开。旗面上，用魔族之血绘制的狰狞图腾，与传说中魔尊玄苍座下最精锐的“玄甲卫”制式，分毫不差。那嚣张的旗帜，在望乡城上空猎猎作响，像一个残忍的嘲笑，一份故意留下的、昭然若揭的罪证。
噩耗如插上了翅膀，以比瘟疫更快的速度传回了人界京都。
此时的京都，依旧歌舞升平。兵部尚书张侯爷的府邸后花园中，水榭亭台，靡靡之音不绝于耳。他新纳的爱妾凝夫人，正素手为他斟上一杯温好的美酒。
这凝夫人，正是舍弃了仙骨、换了一副妖娆皮囊的珞鸢。她如今的容貌，媚骨天成，一颦一笑都带着勾魂摄魄的魔力。她将酒杯递到张侯爷唇边，动作轻柔，声音里却带着一丝恰到好处的忧愁与惊惧：“侯爷，妾身……近日听闻一些从魔域传来的风声，也不知是真是假，想起来便心惊肉跳。”
早已被她迷得神魂颠倒的张侯爷，此刻只觉得怀中温香软玉，连骨头都酥了半边，哪里还顾得上其他，连忙握住她的手，急声问道：“哦？夫人听闻了什么？快与本侯说说，莫怕，有本侯在，定护你周全。”
珞鸢眼波流转，怯怯地看了他一眼，仿佛受惊的林间小鹿，声音压得更低了：“听说……听说那位魔尊大人，最近因一位新宠，心情极差。那位新宠……好像是我们人族的女子，也不知怎么就不懂事，竟惹得魔尊龙颜大怒。妾身便听人私下揣测，说魔尊这是要迁怒于我们人界，拿边境的城池出出气呢……妾身一介女流，不懂军国大事，只是……只是担心，这望乡城，恐怕只是一个开始啊。”
她的话，说得断断续续，漫不经心，仿佛只是妇人家无意间听来的闲言碎语，却像最精准的毒药，每一个字都滴在了张侯爷的心上。
果不其然，三日之后，望乡城被屠、城楼倒插“玄甲卫”战旗的八百里加急军报，如同一块巨石，狠狠砸入了京都平静的朝堂之上。
金銮殿内，死一般的寂静之后，是火山般的爆发。
“欺人太甚！魔尊玄苍，竟敢如此羞辱我人族！”
“陛下！臣请战！臣愿领兵十万，踏平魔域，血债血偿！”
“此仇不报，我人族颜面何存！”
群臣激愤，唾沫横飞。龙椅上的皇帝脸色铁青，手都在微微颤抖。就在这时，兵部尚书张侯爷颤颤巍巍地出列，跪倒在地，声泪俱下地将凝夫人的“耳语”，添油加醋地变成了一番慷慨陈词。
“陛下！臣斗胆！臣听闻，此番滔天祸事，皆因当初送去魔域的那名祭品女子而起！此女心性狡诈，非但未能安抚魔尊，反而恃宠而骄，蛊惑君心，引来这场弥天大祸！此等红颜祸水，实乃我人族之耻！臣恳请陛下降旨，昭告天下，声讨此女罪行！并即刻发兵，以正国威，以慰三万七千在天之灵！”
“红颜祸水”四个字，像一盆脏水，被毫不留情地泼了出去。一时间，朝堂上的风向瞬间转变，所有愤怒的、恐惧的、别有用心的目光，都齐齐对准了那个远在魔域、身不由己的宁念。仿佛只要将她钉在耻辱柱上，望乡城的血债就能被洗清，人界的尊严就能被挽回。
风暴的两端，人界在声讨，魔域也未曾平静。
墨焱的势力如同暗夜里的藤蔓，将精心编织的谣言散播到了魔域的每一个角落。说辞惊人地相似：伟大的魔尊沉迷于一名孱弱的人类女子，为其神魂颠倒，荒废政务，这才给了人族可乘之机，致使边境冲突再起。
一些本就崇尚武力、对玄苍近年来的“和平”政策心存不满的魔族部落长老，听闻此言，更是蠢蠢欲动。魔尊的威信，在无数窃窃私语中，开始出现了微妙的动摇。
这些来自两个世界的恶意，终于还是穿透了万魔窟的层层壁垒，如同一阵阴风，吹到了宁念的耳中。
将消息带给她的是魔宫的大总管。这位面容古板、不苟言笑的魔族，或许是看她每日除了机械地修炼便是死寂的沉默，终究还是动了一丝恻隐之心。他用最平铺直叙的语调，复述了望乡城的惨状和外界的传闻。
“……据传，城中军民三万七千余人，无一生还。”
宁念正握在手中的一块用以练习的魔晶石，“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。她整个人都僵住了，仿佛被抽走了所有的力气和灵魂。
三万七千……
这个数字，像一把钝刀，在她心里反复地切割。那不是一个冰冷的数字，那是三万七多条活生生的人命。是她的同族，是和她一样，会哭会笑，有家人有朋友的人。她甚至能想象出那座城池曾经的模样，炊烟袅袅，孩童嬉闹……而现在，只剩下地狱。
痛苦、内疚、愤怒、茫然……无数种情绪在她胸中翻涌、冲撞，几乎要将她的理智撕裂。外界的传言，更是像一把淬毒的利刃，将她和这场屠杀死死地捆绑在了一起。是她引来的灾祸？因为她，所以那三万七千人，才会死？
她挣扎了整整一天一夜。
不眠不休。她闭上眼，就是冲天的火光和绝望的哭喊。脑海里，反复交织着两幅画面：一幅，是玄苍那双深不见底的墨色眼眸，和那个冰冷却有力的怀抱；另一幅，是想象中望乡城血流成河的惨状。
一个是高高在上、喜怒无常的恶魔。一个是……他。
不，她不能就这么被压垮。她必须去问个清楚，哪怕答案会将她彻底粉碎。
第二日的训练间隙，她第一次没有等他发号施令，便主动停下了动作。在玄苍那略带探究的目光中，她一步一步，坚定地走到了他的面前。每一步，都像是踩在刀尖上，但她没有退缩。
她鼓起了有生以来最大大的勇气，攥紧了冰冷的拳头，指甲深陷进掌心，以此来汲取一丝力量。她抬起头，逼迫自己直视他那双能洞悉一切的眼睛。
“望乡城的事，”她的声音很轻，却带着一丝无法压制的颤抖，“是你做的吗？”
问出这句话，几乎耗尽了她所有的力气。她的眼神，此刻复杂到了极点。有对同胞惨死的巨大悲恸，有对杀戮者的切齿痛恨，但在那层层叠叠的激烈情绪之下，还藏着一丝连她自己都不愿承认的、微弱如风中残烛的期盼。
她期盼着，他能说一个“不”字。
她害怕听到肯定的答案。那不仅会证实他是个彻头彻尾的冷血屠夫，更会让她好不容易才建立起来的、对这个世界仅存的一点认知，彻底崩塌成废墟。
玄苍看着她。
看着她苍白的脸，颤抖的唇，和那双倔强地燃烧着火焰的眼睛。她的质问，堪称大逆不道，足以让她死上一万次。然而，他竟没有动怒。他只是安静地看着她，那目光仿佛穿透了她的血肉，看到了她那颗正在激烈挣扎的心。
许久的沉默之后，他终于开口。声音淡漠如初，听不出任何情绪。
“你认为，”他反问，每一个字都带着不容置喙的重量，“本尊需要用这种上不得台面的手段，来对付区区一座人族边城吗？”
这不是回答，是反问。
这不是否认，而是一种发自神明骨子里的、对那种阴暗伎俩的绝对不屑与傲慢。