凌霄宗腹地，玄霄殿内烛火摇曳，鎏金龙纹柱的阴影在云纹地砖上扭曲如蛇。江沉舟单膝跪在青玉蒲团上，额间沁出的冷汗顺着下颌线滑落，却将脊背挺得笔直，面上装出恰到好处的惶恐。
云瀛洲端坐在九阶白玉宝座上，月白色道袍纤尘不染，看似温润的面容下暗藏锋芒。他摩挲着羊脂玉扳指，目光似笑非笑地落在江沉舟身上：“沉舟，前日派去追捕赤心、无尘的暗卫至今未归，你可知此事？”
江沉舟浑身一颤，抬头时眼中闪过一丝慌乱：“禀宗主！弟子今日正为此事求见！那二人不知从何处习得诡异功法，暗卫传回的最后消息称，他们身边还出现了神秘帮手……”他刻意压低声音，“据弟子推测，暗卫怕是已遭毒手。”
“废物！”云瀛洲猛地拍案，白玉桌面瞬间迸裂“一群暗卫，竟连两个叛逃之人都对付不了！”云瀛洲怒目圆睁，身上气势如汹涌波涛般席卷开来，殿内烛火瞬间熄灭，只余窗外透进来的微弱月光。
江沉舟心中暗喜，表面却扑通一声跪伏在地，惶恐道：“宗主息怒”
躲在鎏金屏风后的梦星河款步而出。她身着绯红色鲛绡纱裙，眉眼含春，举手投足间却透着冷意。指尖轻抚过云瀛洲紧绷的肩膀，柔声道：“夫君，赤心与无尘背后，怕是有其他门派在撑腰。”她突然转身，眼波流转间寒光乍现，“江沉舟，你说的神秘帮手，可查出端倪？”
江沉舟心中一紧，面上却挤出悲愤之色：“弟子无能，只探听到那人身着玄霄宗服饰，腰间挂着青铜铃铛……”他故意停顿，观察两人反应。
云瀛洲眉头骤缩：“玄霄宗徽记？难道是宗内叛徒？”
“此事蹊跷。”梦星河绕着江沉舟踱步，绣着曼陀罗的裙摆扫过地面，“沉舟，你既已掌握线索，为何不继续追查？”
江沉舟重重叩首：“弟子不敢瞒宗主与夫人！近日江湖传言愈演愈烈，称我凌霄宗抓捕灵修做邪术实验，弟子担心贸然行动，会坐实谣言……”
“荒谬！”云瀛洲霍然起身，“这等污蔑，究竟是何人在背后推波助澜？”
梦星河指尖划过江沉舟后颈，似笑非笑道：“夫君，能将谣言传得如此逼真，又能接应赤心二人的，恐怕不止是普通叛徒。”她突然扯住江沉舟的发髻，迫使他抬头，“江首席，你说，会不会有人故意引我们入局？”
江沉舟喉间发出闷哼，心中却暗自得意。他咬破舌尖，将嘴角染出血色：“夫人若不信，弟子愿以命自证！只是如今各大门派群情激愤，若我们再不行动，只怕……”
云瀛洲抬手示意梦星河松手，目光在江沉舟身上逡巡：“沉舟跟随我多年，忠心无需置疑。当务之急，是查清谣言源头。”他突然握紧拳头，“传令下去，加大搜查力度，凡是形迹可疑者，格杀勿论！赤心、无尘必须死！”
江沉舟心中暗喜，却仍作忧虑状：“宗主，可如今各大门派联合在即，我们若贸然动手，只怕会陷入被动。”他顿了顿，压低声音，“听闻血月将至，大典所需的灵根……”
梦星河眼中闪过贪婪，与云瀛洲对视一眼。她轻抚着丈夫的手背，柔声道：“夫君，血月大典若成，我们不仅能巩固修为，更能震慑群小。只是这所需的三十六个天灵根……”
“不够就再抓！”云瀛洲眼中泛起猩红，“传令暗堂，重点盯防各门派新晋弟子。若有佛门阻拦……”他嘴角勾起残忍的弧度，“便连他们的金身罗汉，也一并炼进血池！”
江沉舟连忙磕头：“宗主英明！只是大典筹备需万无一失，弟子斗胆建议，可将部分灵根提前运送至血月祭坛，以防中途生变。”
梦星河眼眸微眯，突然轻笑出声：“沉舟果然心思缜密。不过祭坛乃禁地，若要调动灵根，需宗主亲自下令。”她靠近江沉舟耳畔，压低声音，“别让我发现你有二心，否则……”
江沉舟后背渗出冷汗，却仍强装镇定：“弟子一切为了宗门！”
待江沉舟退下，云瀛洲揽住梦星河的腰：“夫人觉得此人可信？”
“不可全信。”梦星河指尖划过云瀛洲胸膛，“但他急于立功的模样，倒可用作棋子。血月大典若成，这些跳梁小丑，都不足为惧。”她眼中闪过疯狂，“到那时，整个修真界，都将匍匐在我们脚下！”
玄霄殿外，夜色如墨。江沉舟隐入阴影，嘴角勾起得逞的笑意。地牢深处传来阵阵哀嚎，三十三个被锁在血玉棺椁中的灵修，正被抽取灵根。而他怀中的青铜铃铛，正隐隐与暗处的魔族气息共鸣——这场精心设计的局，终于要迎来最精彩的高潮。