壁炉谷的秋天，空气里都飘着麦秆被碾碎后的干燥香气。提里奥·弗塔根伯爵骑着爱马“米拉多尔”，沿着他巡视过千百遍的林间小径缓缓而行。阳光穿过金红的枫叶，在他锃亮的肩甲上跳跃。一切都安宁得像一幅圣光教会的壁画——直到那声短促而凄厉的惨叫划破寂静。
“兽人！”紧随其后的亲卫队长阿尔顿声音绷紧，手按上了剑柄。
提里奥心头一凛，猛地一夹马腹。米拉多尔如同离弦之箭冲了出去，撞开稀疏的灌木，眼前豁然开朗：一片废弃的农场谷仓。谷仓门口，两个年轻壁炉谷民兵正挥舞着草叉和伐木斧，围攻着一个高大的绿色身影。
那是一个兽人。墨绿色的皮肤上布满陈年伤疤，獠牙外露，粗布衣服破破烂烂，沾满泥污。他手中只有一根临时捡来的粗大木棍，格挡得异常狼狈，动作间带着一种提里奥从未在兽人身上见过的…虚弱和迟滞。更让提里奥瞳孔收缩的是，那兽人浑浊的黄色眼睛里，没有兽人战士标志性的狂暴嗜血，只有一种近乎麻木的痛苦和一丝竭力压抑的暴怒。
“住手！”提里奥的吼声如同惊雷，带着不容置疑的威严。
两个杀红了眼的民兵吓了一跳，动作一滞。那兽人趁机猛地挥动木棍，逼开两人，背靠着腐朽的谷仓墙壁，胸膛剧烈起伏，浑浊的眼睛死死盯住突然出现的圣骑士。
“大人！是兽人！肮脏的绿皮杂种！”一个民兵喘着粗气喊道，脸上是混合着恐惧和兴奋的潮红，“他闯进了壁炉谷！”
提里奥翻身下马，圣光之力在体内流转，让他的声音更加洪亮肃穆：“壁炉谷的法律，由我提里奥·弗丁执行！退下！”
他的威势让两个民兵不甘地退开几步，但眼神依旧凶狠地钉在兽人身上。
提里奥走向那个兽人，手并未按在剑柄上，只是平静地审视。兽人的目光与他相遇，那浑浊的眼底深处，似乎闪过一丝极其复杂的东西——警惕、屈辱、还有一丝…困惑？
“你，”提里奥用通用语开口，声音不高，却清晰有力，“为何闯入人类的领地？你的武器呢？你的战吼呢？”
兽人喉咙里发出一阵意义不明的咕噜声，像是生锈的齿轮在摩擦。他艰难地动了动嘴唇，几个破碎的音节蹦了出来：“……不…战斗…只想…安静…死…” 他的通用语极其生涩，却带着一种令人心悸的绝望。
“安静地死？”阿尔顿嗤之以鼻，“这些绿皮杂种只配在战场上被砍掉脑袋！”
“阿尔顿！”提里奥严厉地制止了副官，他敏锐地捕捉到兽人眼中那抹绝望更深了，甚至带上了一丝嘲弄。这绝不是一个寻求战斗或荣耀的兽人战士。他更像一头被拔光了牙齿、打断了脊梁、只想找个角落舔舐伤口的困兽。
“带走他。”提里奥最终下令，语气不容置疑，“关进地牢。没有我的命令，任何人不得接近，更不得伤害他。圣光在上，我要亲自审问。”他顿了顿，目光扫过两个愤愤不平的民兵和一脸不赞同的阿尔顿，“记住，壁炉谷的律法，高于仇恨，也高于恐惧。在审判降临之前，他享有生存的权利。”
兽人没有反抗，任由民兵粗暴地推搡着带走。只是在被押走前，他再次回头，深深看了提里奥一眼。那眼神里没有了暴戾，只剩下一种沉重的、几乎要将人淹没的疲惫和认命。
提里奥的心，被那眼神重重地撞了一下。一种强烈的不安和好奇，如同藤蔓般缠绕上来。这个兽人，是谁？