袁谭的剑锋还滴着亲兄弟的血，河北的冻土已被流民的脚步踏成泥泞。
黄河浊浪滔天，挡不住求生的本能，妇人怀中的死婴是乱世最刺目的祭品。
陈留城下，刘基的告示在寒风中猎猎作响：“授田、给犁、活命！”
当第一把崭新的铁犁切开板结的冻土，南岸的炊烟里升起的不只是米香，更是一个新世道的微光……
邺城大将军府灵堂前的血，尚未被仆役泼洒的清水彻底冲刷干净，那浓重的腥气仿佛已渗入青石板的每一道缝隙，在冬日凛冽的空气中凝结成一种令人作呕的铁锈味。袁谭被亲兵死死拖拽着退出了那方溅满兄弟鲜血的庭院，他盔甲上的血点早已干涸发黑，如同丑陋的疮疤。他双目赤红，粗重的喘息如同受伤的野兽，死死盯着被审配和一众甲士严密护在身后、瘫软在地瑟瑟发抖的袁尚，那眼神里的恨意，足以将整个邺城焚毁。
“袁显甫！审正南！你们等着！此仇不报，我袁谭誓不为人！”他嘶哑的咆哮在空旷的回廊里震荡，带着无尽的怨毒和疯狂，最终被沉重的府门隔绝在内。
然而，这兄弟阋墙的惨剧，不过是河北这场巨大灾难的序章。袁谭的怒火并未熄灭，反而在审配“挟幼主以令河北”的刺激下，如同浇了滚油的野火，轰然烧向整个冀州。他不再满足于兵临邺城下的威慑，一道道染血的军令从他在黎阳（邺城东北门户）仓促设立的行辕发出：
“传令！渤海、河间、安平诸郡，凡不奉大公子号令者，视同叛逆！着各郡太守，即刻征发境内所有十五岁以上男丁，自带粮秣，赴黎阳大营听调！违令者，族诛！”
“传令！巨鹿、常山、中山诸郡，即刻起，府库钱粮悉数封存，由大公子特使接管！敢有私藏一粒粮、一枚钱者，立斩！”
“传令！魏郡、赵国境内，凡有资财之家，按户等摊派‘讨逆捐’！胆敢抗拒或隐匿者，家产充公，男丁充军！”
军令如同催命的符咒，由袁谭麾下如狼似虎的亲兵，骑着快马，疯狂地扑向冀州各郡县。所过之处，鸡飞狗跳，哀鸿遍野。地方官吏或被袁谭收买，或迫于刀兵淫威，只得执行这竭泽而渔的命令。
在渤海郡高城县，一个还算殷实的村落，里正（村长）颤抖着双手，将那份盖着袁谭“车骑将军印”的征丁令贴在村口的老槐树上。村民们围拢过来，寂静无声，只有纸张在寒风中哗啦作响的声音，如同丧钟。
“十五岁以上…五十岁以下…男丁…自备五日粮…明日午时前…到县尉处集结…”里正的声音干涩，每一个字都像刀子剜在村民心上。
“天杀的！我家老大才十六！老二才十四啊！这…这都要拉走？”一个头发花白的老妇猛地扑到槐树下，枯瘦的手指几乎要戳破那纸文书，嘶声哭喊起来，“地里刚收的粮，前些天被三公子的人征走了大半！剩下的…剩下的连糊口都不够！哪还有粮让他们带走啊！”
“我爹瘫在床上！家里就我一个劳力！我走了，他们怎么活？”一个壮实的汉子双眼通红，拳头捏得咯咯作响。
“不交人？不交粮？”一个挎着腰刀、满脸横肉的袁谭军小校带着几个兵痞挤进人群，一脚踹开挡路的老妇，狞笑着，“大公子说了，违令者，族诛！想试试爷们儿刀快不快？”他猛地抽出半截雪亮的环首刀，寒光刺眼。
绝望的哭嚎和压抑的咒骂瞬间爆发，又被兵痞们凶狠的呵斥和推搡强行压了下去。很快，村落里响起了砸门声、翻箱倒柜声、女人的尖叫和孩子的哭喊。一袋袋本就不多的口粮被强行搜刮出来，一个个面黄肌瘦、眼神麻木的男丁被绳索草草串起，如同待宰的牲口，在兵痞的皮鞭驱赶下，踉跄着走向未知的战场和死亡。
同样的场景在冀州大地上无数个角落上演。袁尚一方在审配的操控下，同样毫不手软。为了对抗袁谭的“讨逆”大军，为了守住邺城，为了维系袁尚那摇摇欲坠的“正统”，审配下达的征粮令、筑城令、征兵令，一道比一道严苛。
在邺城以西的武安县，通往太行山的官道旁，原本肥沃的田地早已荒芜，长满了枯黄的蒿草。一队打着“袁”字旗号（袁尚一方）的士兵，正凶神恶煞地驱赶着一群衣衫褴褛的农夫，逼迫他们挖掘一条环绕县城、深达丈余的壕沟。寒风如刀，冻土坚硬如铁，简陋的耒耜（lěi si，古代农具）挖下去，只能留下浅浅的白痕。
“快！快挖！磨蹭什么！想偷懒？”监工的军吏挥舞着皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的老农背上。破旧的棉袄被抽裂，一道血痕立刻显现。老农闷哼一声，扑倒在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出带血的沫子。
“爹！”旁边一个同样瘦弱的青年扑过去搀扶，却被军吏一脚踹开，“滚开！装什么死！耽误了筑城，三公子怪罪下来，你们担待得起吗？都给我起来挖！”
青年看着父亲痛苦蜷缩的身体，看着周围同伴们麻木绝望的眼神，看着远处自己家那几间在寒风中摇摇欲坠的茅屋，一股难以言喻的悲愤和绝望猛地冲上头顶。他猛地抓起地上沾满泥土的耒耜，喉咙里发出一声野兽般的低吼，竟朝着那军吏冲了过去！
“反了！反了！”军吏惊怒交加，一边后退一边拔刀。周围的士兵也立刻挺起长矛围了上来。
结局毫无悬念。青年被几杆长矛同时刺穿，像破麻袋一样被挑起来，又重重摔在冰冷的冻土上，鲜血迅速在他身下洇开。他圆睁着不甘的眼睛，死死瞪着灰蒙蒙的天空。那老农发出一声凄厉得不似人声的哀嚎，扑在儿子尚有余温的尸体上，很快也没了声息。
监工的军吏啐了一口带血的唾沫，骂骂咧咧：“晦气！拖走！扔沟里去！其他人，继续挖！谁敢再闹事，这就是下场！”
生存的本能，最终压倒了故土难离的眷恋和对未知的恐惧。当袁谭和袁尚的兵马如同蝗虫过境，将最后一点赖以活命的希望啃噬殆尽时，一股庞大而沉默的人流，开始从河北大地的各个角落，如同百川归海，向着一个方向蠕动——南方，黄河。
黎阳渡口，这个连接冀州与兖州的咽喉要地，往日商旅云集的繁华早已荡然无存。取而代之的是无边无际、一眼望不到头的人潮。他们扶老携幼，背着仅有的破被烂絮，挑着空空如也的箩筐，推着吱呀作响、上面或许还躺着重病亲人的独轮车。饥饿、寒冷、疾病、长途跋涉的疲惫，如同无形的重锤，将每一个人都敲打得佝偻了脊背，麻木了神情。空气中弥漫着绝望的酸腐气息、孩童无力的啼哭和病人压抑的呻吟。
浑浊的黄河水在冬日的寒风中呜咽奔流，宽阔的河面如同难以逾越的天堑。渡口仅存的几条破旧渡船，在汹涌的浊浪中起伏不定，如同随时会被吞噬的树叶。船老大和几个凶悍的船工守在跳板前，声嘶力竭地吆喝着，眼睛却像饿狼般扫视着人群。
“过河！一人一斗粮！或三百钱！没钱没粮的，滚开！别挡道！”
“军爷！行行好！俺们从河间逃出来的，走了十几天了…实在…实在拿不出粮了啊！”一个汉子苦苦哀求，试图挤上前。
“滚！”船工粗暴地将他推搡开，力道之大，让他踉跄着撞倒了身后一个抱着婴儿的妇人。妇人惊叫一声，怀中的襁褓脱手飞出，落在冰冷的泥水里。婴儿微弱的哭声戛然而止。
“我的儿啊——！”妇人发出撕心裂肺的哭嚎，扑过去抱起那小小的、湿透冰冷的襁褓，拼命摇晃着，泪水混着泥水滚落。周围的人群一阵骚动，随即又陷入更深的死寂，只有妇人那绝望到极致的哀鸣在渡口上空盘旋，如同垂死的鸟。
混乱中，几个面黄肌瘦却目露凶光的汉子，趁着船工注意力被吸引，猛地从侧面冲向一条正要离岸的渡船，试图强行登船。船工和船老大立刻挥舞着木桨和短棍，劈头盖脸地打去，怒骂声、惨叫声、落水声瞬间混作一团。冰冷的河水吞噬了挣扎的身影，只留下几个绝望的气泡。
更多的人，则选择了更危险的方式。他们聚集在远离渡口的河岸，寻找着水流相对平缓的河湾。男人们咬着牙，脱掉仅有的破烂棉衣，露出根根肋骨的胸膛，跳入刺骨的冰水中，试图泅渡。有人抱着门板，有人推着绑在一起的木桶，妇孺则死死抓住男人的肩膀或腰间的草绳。浑浊的河水无情地冲击着他们，一个浪头打来，往往就卷走一两条生命。河面上，漂浮着散乱的包裹、翻沉的木桶，间或还有一具具被水流冲得翻滚的浮尸，无声地诉说着渡河的代价。
南岸，兖州地界。陈留郡，白马津（黄河重要渡口，位于陈留郡北）。
与北岸地狱般的景象相比，这里的气氛截然不同，却同样凝重。高高的望楼上，陈留太守陈登（字元龙）一身青色官袍，外罩轻裘，眉头紧锁，目光如炬，死死盯着黄河对岸那黑压压蠕动的人潮，以及河面上挣扎泅渡的身影。寒风卷起他颌下的短须，带来对岸隐约的哭嚎和黄河的咆哮。
他身后，站着郡丞、都尉以及数名精干的属吏。气氛肃杀。
“元龙公，”郡丞忧心忡忡地开口，声音被风吹得有些飘忽，“北岸流民，已逾数万之众，且每日剧增！观其情状，饥寒交迫，疫病恐生。若任其涌入，陈留乃至整个兖州，必生大乱！粮秣、治安、疫病…桩桩件件，皆是泼天大祸！是否…是否该紧闭津渡，增派兵丁，严防死守？”他提出了最直接也最冷酷的建议。
都尉也按着腰刀，沉声道：“太守，流民之中，恐混杂袁氏溃兵、盗匪细作！一旦失控，后果不堪设想！末将请命，即刻封锁渡口，弓弩上弦，凡有强渡者，格杀勿论！”他眼中闪烁着军人的铁血。
陈登沉默着，没有立刻回答。他的目光扫过南岸河滩。这里并非无人管理。一队队穿着整齐皮甲、手持长戟的郡兵，在低级军官的带领下，沿着河岸来回巡逻，维持着基本的秩序。岸边搭起了十几个巨大的草棚，有袅袅炊烟从中升起——那是郡府临时设立的粥棚，正熬煮着稀薄的粟米粥。流民们排着歪歪扭扭的长队，捧着破碗，眼巴巴地望着那翻滚的稀粥，每一张脸上都写满了对一口热食的渴望。几个穿着皂衣的小吏，在粥棚前大声吆喝着，引导秩序，分发着刻有简单编号的粗糙木牌，作为领取食物的凭证。
秩序，是陈登眼下竭力维持的底线。但这秩序，在源源不断涌来的绝望人潮面前，脆弱得如同薄冰。
“紧闭津渡？”陈登终于开口，声音不高，却异常清晰，压过了风声，“那与袁谭、袁尚驱民于死地何异？格杀勿论？杀得尽这黄河水般涌来的求生之人吗？”他转过身，目光锐利地扫过郡丞和都尉，“此非治本之策，徒增杀戮，更失民心！”
他顿了顿，深吸了一口冰冷的空气，仿佛要压下心头的沉重：“司空（曹操）有令，流民只可择精壮充屯田，余者驱回。然此令…”陈登微微摇头，没有说下去，但眼中的不以为然已十分明显。他话锋一转，语气陡然变得坚定而充满力量：“然，刘兖州（刘基时任兖州牧）有明令在先！凡渡河求生之民，皆为大汉子民！陈留郡，奉刘兖州钧旨，开仓赈济，设点安置！”
他猛地一挥手，指向河滩后方一片相对开阔、背风向阳的坡地。那里，数百名郡兵和征调来的民夫，正热火朝天地忙碌着。一根根粗大的原木被夯入冻土，搭建起一排排简陋但足以遮风挡雨的窝棚骨架。更多的民夫在挖掘排水沟渠，平整土地。几辆满载着干草、芦席的牛车正吱呀呀地驶入场地。
“看到没有？”陈登的声音提高了，“那便是‘济民营’！刘兖州拨付的第一批粮秣、药材、御寒衣物已在途中！凡渡河之民，经查验无恶疾、非袁军细作者，皆可入营！登记造册，分发号牌，按口领粥，暂避风寒！”
郡丞和都尉顺着陈登所指望去，看着那片初具规模的营地，脸上的忧虑并未完全散去，但陈登话语中那股不容置疑的决心和刘基的强硬背景，让他们暂时压下了反对的声音。
“可是…元龙公，”郡丞还是忍不住提醒，“这数万乃至十数万张嗷嗷待哺之口…仅凭陈留一郡之力，如何供养得起？粮从何来？地又从何来？若…若刘兖州后续粮秣不济…”
陈登嘴角忽然勾起一丝意味深长的弧度，那是一种混合着敬佩与笃定的神情。他转过身，不再看那喧嚣的河滩和忙碌的营地，目光投向更南方的陈留城方向，仿佛穿透了空间，看到了城中正在发生的一幕。
“粮？地？”他轻轻重复着，随即斩钉截铁，“刘兖州早已谋定！他给的，不只是粥棚里的稀粥，更是活命安身的根本！是田，是犁，是种子，是活路！”
陈留城，四门洞开。
与北方的肃杀和渡口的混乱截然不同，城内虽也因流民涌入而显得拥挤，却弥漫着一种奇异的、带着希望的生息。街道上人流如织，除了本地居民，更多的是刚刚渡过黄河、惊魂未定却眼神中带着一丝期冀的新面孔。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，但步履不再像在北岸时那般沉重绝望。
最引人注目的，是城门口、主要街巷的十字路口、以及新搭建的“济民营”入口处，都竖起了一块块巨大的、刷着白垩的木牌。木牌前，永远围满了密密麻麻的人群。识字的，伸长了脖子，嘴唇无声地翕动着，逐字逐句地默念；不识字的，焦急地拉扯着旁边似乎认得字的人，连声追问：“写的啥？官家说啥了？”
一个穿着洗得发白儒衫的老童生，被几个流民汉子围着，正指着木牌，用带着浓重河北口音的官话，一字一顿，声音洪亮地念着：
“奉天倡义，抚民安境！兖州牧刘，告河北流离父老书！”
“凡渡河南来，愿遵王化之民，无论籍贯，无论老幼，皆可于各郡县‘济民营’登记入册！”
“入册之民，官府授田！人丁授口分田二十亩！永业田五亩！荒地自垦，三年免赋！”
念到这里，人群猛地爆发出一阵巨大的、难以置信的骚动！
“授田？！二十亩？还有永业田？”
“荒地自垦，三年不收租子？真的假的？”
“天爷啊…这…这莫不是做梦吧？”
老童生也被这巨大的反应惊了一下，随即提高音量，压过喧哗，继续念道：
“官府贷给粮种、耕牛！更…更…”他声音忽然激动得有些颤抖，指着木牌上几个特意用朱砂加粗的大字，“更无偿授予精铁犁铧、锄头、镰刀各一！”
“铁犁铧？！”一个满脸沟壑的老农猛地拨开人群，冲到木牌前，浑浊的老眼死死盯着那几个朱红大字，枯枝般的手指颤抖着想去触摸，又怕弄脏了似的缩回来，声音带着哭腔，“铁犁铧…真的是铁犁铧？官府…白给？”
对于这些世代与土地打交道的农民来说，“授田”已是天大的恩德，而“无偿授予铁犁铧”，这简直是闻所未闻的神仙恩典！在北地，一口铁锅都是传家的宝贝，更别提沉重、锋利、能轻易破开坚硬冻土的铁犁铧！那是梦里都不敢想的东西！是能改变一家人命运的神器！
“白给！告示上写得清清楚楚！精铁犁铧、锄头、镰刀各一！”老童生斩钉截铁地确认，他的声音也因激动而发颤，“刘兖州仁德啊！这是要给我们一条真正的活路，安身立命的根本啊！”
“还有！”老童生指着告示下方，“告示说了！凡有冶铁、木工、泥瓦、纺织等一技之长者，登记造册，核实之后，优先安置入官营匠坊！月给钱粮，授以工籍！”
“匠人？官家工坊？还给钱粮？”人群中几个原本神情萎靡、背着简陋木工或皮匠工具的人，眼睛瞬间亮了起来。
“凡入‘屯田卫’之青壮，授田加倍！免除家中徭役！更…更配发精铁刀矛、强弓劲弩，保境安民，建功立业！”老童生念到最后关于“屯田卫”的部分，声音已近乎呐喊。
巨大的木牌下，人群彻底沸腾了！希望如同燎原的星火，在无数双曾经死寂的眼睛里被点燃。授田！铁器！匠籍！屯田卫！一条条清晰可见的生路，不再是虚无缥缈的许诺，而是白纸黑字（对很多人来说是老童生的口）刻在官府的告示上！
“刘兖州万岁！”
“青天大老爷啊！”
“有救了！俺们有救了！”
狂喜的呼喊、激动的泪水、劫后余生的庆幸，瞬间淹没了刚才的疑虑和麻木。人群开始自发地朝着城门口设置的登记点涌去，秩序虽然依旧有些混乱，但那股求生的本能已被引导向一个明确而充满希望的方向——登记！入册！领那能安身立命的田地和铁器！
陈登站在白马津的望楼上，虽看不到城内告示牌前的盛况，却能清晰地感受到南岸流民情绪的变化。那些刚刚渡河、惊魂未定、蜷缩在粥棚附近取暖的流民，很快从先到的同伴口中得知了告示的内容。消息如同长了翅膀，在绝望的泥沼中飞速传播。
“听说了吗？陈留城里！官府授田！给铁犁！”
“真的？铁犁？白给？”
“千真万确！王老秀才亲口念的告示！还有永业田！垦荒三年不交租！”
“俺…俺会打铁！告示上说匠人能进官坊！”
“我儿子有力气！去屯田卫！授双份田！还发刀枪！”
窃窃私语迅速变成了大声的议论，麻木的脸上开始有了生气，绝望的眼神里重新燃起了光。更多的人不再犹豫，挣扎着起身，互相搀扶着，主动向维持秩序的郡兵询问登记点的位置，朝着那片正在搭建的、象征着希望的“济民营”挪动脚步。
陈登看着这一幕，一直紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的、带着深深敬佩的笑意。他低声自语，声音只有自己能听见：“授田以安身，授铁以立命…刘兖州啊刘兖州，你这一纸告示，胜过十万精兵！这源源不断的河北流民，不再是负担，而是…沃土良种啊！”
他仿佛看到，在陈留城外的广袤原野上，那些曾经荒芜的土地，正被无数把崭新的、闪烁着寒光的铁犁铧奋力破开。冻土翻卷，露出深褐色的、孕育着无限生机的泥土。那不是简单的耕作，而是一个新世道，正被这来自河北的血泪与刘基手中冰冷的精铁，共同犁开第一道深刻的痕迹。炊烟在南岸的窝棚区袅袅升起，与北岸邺城方向那象征权力倾轧的血色狼烟，形成了这个乱世最刺眼的注脚。