晚宴丰盛，但重点显然不在佳肴之上。
“锋儿，当年为何不去天罗宗？”沈玉清放下玉箸，眉宇间带着关切，“在那里，娘亲尚能照拂一二。天罗宗距青林城不过三日路程...”
厉锋平静道：“孩儿想独自历练一番。如今看来，倒也不算坏事。”
沈玉清微微一怔，随即释然叹息：“你说得对。若真去了天罗宗，或许便没有今日这番际遇了。倒是娘亲险些误了你。”
厉天雄饮了口烈酒，眼中带着期待：“凝元境可有把握？云隐宗内门大比已近在眼前。”
“就在这月内。”厉锋语气笃定。
“哦？如此自信？”沈玉清目光一凝。
厉锋解释道：“丹田气旋已有凝元化液之兆。且孩儿所修《玄元凝真诀》，已至第五转‘六合归元’圆满之境。”
嘶！
厉天雄与沈玉清同时倒吸一口凉气。五大宗派之间功法互通者不少，《玄元凝真诀》在天罗宗亦有传承。但能在淬体境便将此等黄级高阶功法修至五转圆满者，放眼天岚国年轻一辈，亦是凤毛麟角！
沈玉清苦笑摇头：“想当年，娘亲初入天罗宗外门，亦曾苦修此诀，止步于第四转‘燃心火炼真罡’便难有寸进...想不到我儿青出于蓝，竟有如此成就。”
厉天雄眼中精光更盛，此刻他真正意识到儿子在武学一道上的惊世天赋，绝不逊于任何所谓的天才。
“还有一事，”沈玉清神情转为凝重，“厉山、厉萱二人，已双双踏入凝元境。”她本不欲此时说出，怕影响儿子心境，但权衡之下，还是决定坦然相告，以免族会时徒增落差。
厉锋神色不变：“厉萱晋级之事，孩儿在宗内已知晓。另有一事，林雪雁曾亲至云隐宗，与我解除婚约。”
“退婚？！”厉天雄手中的玉箸应声而断，面沉如水，一股凛然怒意勃发，“玉清！我早说过这门亲事是祸非福！如今被人登门退婚，置我儿颜面于何地？！”
沈玉清脸色一白，显然也未曾料到此事：“我与她母亲乃手帕之交...此事，容我稍后去信...”
“还说什么？！”厉天雄怒哼一声，“我厉天雄的儿子，难道还愁没有良配不成？”
厉锋淡然道：“父亲母亲不必忧心。此事并未挫我锐气。婚约既解，倒也省心。孩儿本也无意过早成家。”
沈玉清看着儿子平静的面容，心中既疼惜又骄傲，冷声道：“再过几年，她自会知晓今日之选，是何等谬误！”
“何须几年？我儿已是潜龙在渊，他日腾飞，何愁没有佳人相伴！”厉天雄傲然道。
不愿再纠结此事，沈玉清话锋一转：“雪雁之事暂且搁下。眼下当务之急是年底族会。此次参与族比的厉家子弟共十八人，前三甲可得家族倾力栽培，魁首...更将获赐一枚下品储物灵戒！”
下品储物灵戒！厉锋心中一动。他身怀玄尊所赐的中品储物灵戒，此物太过珍贵，一旦泄露，莫说凝元境，便是抱元境强者也会觊觎，实为祸根。若能得一枚下品灵戒，许多麻烦便可迎刃而解。
“年底族会，魁首之位，非我莫属。”厉锋语气平静，却带着不容置疑的自信。在外人听来或许狂妄，于他却是理所当然。
“好！这才是我厉家男儿！”厉天雄拍案叫好，“无论你能否夺魁，为父与你母亲都已为你备好一枚下品储物灵戒！”
沈玉清亦点头道：“锋儿但凭本事争胜，所需之物，爹娘自当为你备齐。娘亲这许多年天罗宗外门长老，也非白当。”
厉锋心中暖意流淌，有此父母，实乃大幸。但他深知父母虽欣慰于他的进境，对他在族会夺魁仍不抱太大期望——淬体境与凝元境之间的鸿沟，在常人眼中实在难以逾越。
晚宴结束，厉锋回到自己的院落。
月华如水，倾泻在寂静的厉府。
静室之内。
厉锋盘膝而坐，呼吸绵长而有力，周身气息沉凝。
体内，《玄元凝真诀》第五转之力正以前所未有的速度疯狂运转！丹田中那高速旋转的玄色气旋，正经历着翻天覆地的变化。精纯凝练的玄元罡气，在庞大灵魂力的精准引导下，正艰难而持续地压缩、凝聚，于气旋核心处，一丝丝更为精纯、更为强大的液态真元正悄然诞生！
一个时辰后，厉锋缓缓睁眼，眸中闪过一丝疲惫：“难怪无数人困于淬体巅峰数月乃至数年...凝元化液，需以水磨工夫，强求不得。纵是天赋卓绝，亦难一蹴而就。”
“不过...照此进度，再有十日，当可功成！”他眼中精光湛然。得益于远超常人的灵魂感知力，以及对《玄元凝真诀》的完美掌控，他对自身突破的时机把握，精准无比。
徐徐吐出一口浊气，厉锋翻身下榻，来到院中。墨蛟斩无声出鞘，在清冷月辉下划出道道幽暗轨迹，身随刀走，演练起《断岳十三斩》。
……
次日，沉寂的厉府骤然喧腾。
并非族会已开，而是厉家年轻一代最耀眼的双子星——厉山与厉萱，归来了！
厉山，十二岁淬体五层初期，拜入宗南月山庄。
厉萱，十二岁淬体五层中期，拜入天岚国第一宗门翡翠谷。
此二人，早已名动青林城，被誉为厉家百年不遇的奇才。便是厉腾，虽亦属俊杰，光芒亦被二人掩盖。
除他三人外，厉家其余子弟亦陆续归返——有早年拜入其他宗门的，有在外闯荡历练的，亦有跟随名师云游四海的。沉寂的府邸，因这些年轻血液的注入而重现生机。
下人们私底下的盘算与议论也热闹起来。谁能在族会夺魁？这成了府内最大的谈资，更有隐秘赌局悄然开设。
赔率榜上：
魁首大热，毫无悬念是厉山与厉萱这对双子星。
厉腾出人意料地仅列第五。
第三之位，被跟随师父游历多年、神秘归来的厉海占据。
第四则是常年在外历练、经验老道的厉明。
而厉锋的名字...赫然列在榜单最末，第十八位。
这一切，厉锋自然不知晓。即便知晓，他亦不会在意。
魁首之位，从不在口舌之争。
它只属于刀锋所指之处，强者所立之地！