淑娴站在练武场外，透过围墙上的漏窗看着暮霞和周定较量，他们打得有来有回，非常精彩。自从暮霞两次离家出走之后，孙峥对她的管教放松了许多，还准许她每天早上来和大家一起练武。淑娴是来找周定说话的，看到这一幕就走了。果然，他们两个人，才是最般配的。原本淑娴想和周定当面说清楚，让他不要再惦念自己，选个真正的大家小姐。这些话在淑娴心里已经存了好几天，只是她一直没能下定决心说出来。现在看来，也不用面谈了，就写几个字吧。淑娴坐船从明镜湖穿过，回到椒香园。
“玫瑰多娇艳，蒲草不堪怜。愿君喜且安，吾心亦寂然。”淑娴将这些字写在一张纸上，叫小鹊送去给周定。
小鹊说：“刚刚去找他的时候怎么不说？现在又要我跑一趟。”
“我刚刚还没想好要说什么。劳烦姐姐了。”
他会说什么呢？淑娴不停地站起来看窗外，小鹊有没有回来。一方面她真心希望，周定能娶暮霞，真正的侯府小姐。另一方面，她又希望他说他只想要她。
小鹊带回来另外一张纸，上面写着：“蒲草如丝韧，磐石岂可转？待到红梅开，与君共凭栏。”
淑娴看了，又是开心，又是难过。
小鹊说：“小姐不用忧心了。我刚刚帮小姐问过周少爷，他说他不会变心的。”
“谁让你多嘴问？”淑娴长叹一声。
“小姐你为什么叹气？不是应该开心吗？还是你不相信周少爷的话？”
“我不是真正的小姐，只是一个来历不明的弃婴。现在你还能叫我小姐，只是因为爹娘心慈，不忍赶我出去。与大哥哥有婚约的，是侯府的小姐，不是我。我怎么好厚着脸皮去连累他？”
“唉，说的也是。”
“奇了，我还以为你不会懂。”
“怎么不懂？我有一个远房表哥，以前特别穷，每年过年前都要从我家拿些衣物银钱回去，去年突然穿得很光鲜背了很多礼物来。我娘说，因为他娶了一个殷实人家的姑娘，女方带来大笔嫁妆。”
“不错。我连自己的亲生父母是谁都不知道，不能给大哥哥提供任何帮助。”
“哎呀，别想了，看侯爷夫人对你的态度，并没有比之前差啊，他们肯定也会给你丰厚的嫁妆出嫁，不会让你一无所有的。”
“我这几天一直在想，如果我一个人离开家，还能不能活下去？我什么都不会，什么都不懂，我唯一了解的就是府里的生活。”
“小姐可以当个大厨，小姐做的菜超级好吃。”
“哈哈，傻姐姐，哪家酒楼会雇一个姑娘当大厨？”
“那就开个绣房，小姐的刺绣也超棒。”
“本钱从哪里来？而且有年轻姑娘自己一个人开绣房的吗？算了，别想了，和我一起去小厨房吧，我今天要做一种特别的汤。”
淑娴在小厨房熬一种牛骨汤。从她小时候开始，父亲就经常提起这种汤，他以前在北边打仗的时候喝过，据说美味无比。本地的厨师，没有一个能做出那么好喝的牛骨汤。母亲总是笑他，当时饿了好几天，自然什么都好喝。两人经常为这个争论一番，带着爱意和笑意那种。前年，一个北边的厨师来到蜀山县定居，父亲特意请他到家里做了一次，但是太膻了，不是他想象中的味道。淑娴想要做出父亲爱喝的牛骨汤，但是新鲜的牛骨不易得，因为法令不许宰杀耕牛。她只尝试过几次，但都不尽如人意。今天早上，附近恰巧有一头牛从山上滚了下来摔死了，侯府买下了小半头牛。
淑娴的面前摆着各种调料，那是她精心搜集的，来自全国各地，甚至海外的也有。小鹊和两个嬷嬷在一旁帮忙。暮霞风风火火走进来。
“二小姐怎么来了？”小鹊说，“上次二小姐差点把厨房烧了之后，侯爷和夫人不是说不要二小姐学厨艺了吗？”
淑娴说：“小鹊，你话太多了。这是你该管的吗？抱歉，妹妹，这丫头太无礼了。”
暮霞说：“我来帮忙洗菜总可以吧？你们在做什么？”
淑娴非常开心，暮霞几乎没有主动找过她，都是她主动去嘘寒问暖，今天暮霞居然改变了，也许她们终究能成为好姐妹、好朋友。“我打算做牛骨汤，爹爹念念不忘的一道菜，你也一起学做正好，万一哪天我不在了，你还可以做给他喝。”
一番忙碌之后，汤熬好了。里面除了牛骨和水，还加了各种香料和蔬菜。淑娴先舀了一小口的量放在一个小碗里，尝了一下。
“唔，这次好像还不错。”淑娴尝完，又装了一碗，“妹妹尝尝。”
暮霞接过，端到外面，“外面凉得快一些。”
淑娴还在思索，总觉得这味道还是缺了一点什么。
一会儿，暮霞端着汤进来，说：“凉好了，不过，我想了想，不该我先喝，应该姐姐先喝才对。”
淑娴很感动：“不用，我刚刚尝过了。非要论起来，应该爹娘先喝才对。”
“姐姐是不是生我的气？如果我没有来认亲，你就会是爹娘唯一的女儿。”
“我没有生气，怎么可能生气？这些年来，我享受着不属于我的一切，你却在外面受苦，我很愧疚。我理解你的痛，若是我受了那么多不该受的苦，也许我还要更刺人呢。”淑娴接过汤，一口气喝完。“以后，我们要当最好的朋友和姐妹，好不好？”
暮霞没有说话，表情复杂。淑娴也不是很在意，没事，她们还有很多时间来慢慢建立关系。淑娴换了个碗，又给暮霞装了一碗。
“好喝。”暮霞说。
“好，先煨着，吃午饭时候，呈给爹娘。我们回去休息一下。昨天父亲夸你写的字有筋有骨，我也觉得你的字非常漂亮，比我的有力气得多，只是你写得少，稍微涩了一些，要不要去我那里拿本字帖，多练练？”
两人带着小鹊、以及几个婆子，离开小厨房。刚走没多远，淑娴突然感觉身体里的两股气又闹腾起来。一时凉、一时热，她不能移动身体。
小鹊赶紧扶住她。“小姐，怎么了？要不要去凉亭那边坐一下？”
淑娴说不出话来。上次发作的时候，清凉之气和炙热之气，强度差不多，她可以控制哪一方更强。而这一次，清凉之气却很弱，在炙热之气的侵蚀之下，越来越小，到了某个极限之后，突然消失。炙热之气在她体内爆炸开来。淑娴不由自主地从喉咙里爆发出一连串尖叫，那叫声竟不像是人类。好像之前有一层皮肤紧紧禁锢着她，现在那层皮肤破碎了。全身发痒，淑娴不知道自己身上发生了什么，但周围的人全变了脸色，变成了非常害怕甚至厌恶的脸色。有人在尖叫，不是她，是旁边一个老婆子。
淑娴低头，看见自己的手变成了某种动物的爪子。身上的衣物全都破碎，掉在地上。不过，她大概也不需要衣服了。她身上多了一层厚厚的毛皮，白银色的毛，白得发亮。她站着很费力，不舒服，好像全身的骨头、肌肉都在和她对抗。她趴了下来，四肢着地，终于舒服了。
几名亲兵跑过来，领头的是周定。周定手里抓着一张弓，又从背后的箭袋里取出一支箭。半个淑娴想要逃，另外半个却在震惊羞愧之下无法动弹。周定站好，弯弓、发射。那箭直冲淑娴的眉间而来。若是以前的她，那个人形的她，那个侯府小姐的她，绝对避不开这一箭。但变成怪物的她，轻轻松松就躲开了那一箭。周定拔刀，冲过来，但没有立刻攻击。
“娴妹在哪里？”周定四处看，一脸焦急。
“小姐——小姐——”一向伶牙俐齿的小鹊结结巴巴说不出话来。
周定扫了一眼地上的衣物和簪环。“难道这只妖怪——吃了她？”
孙峥和乔韵兰也手持武器赶来了。
暮霞说：“不，这只妖怪就是你的娴妹，我早就说她是妖怪，但没人相信我。”
淑娴不敢看周定的表情，不敢等父母的反应，心脏的位置传来一阵剧痛，她长啸一声，跑出侯府。
淑娴逃出侯府，她不知道自己要去哪里，只是朝着一个南边狂奔。一开始，路上有人惊叫“妖怪”，很快，就没人叫了。淑娴奔跑的速度越来越快，一个个人类的动作在她看来全都迟钝无比。所以，在人类的眼睛里，她大概会变成一闪而过的影子吧。一口气冲出蜀山县城，她还没有一点疲累的感觉，反而还想继续狂奔。这就是当怪物的好处吧？凉风扑面而来，她却不觉得冷，反而觉得很舒爽。就在这时，她发现了，自己并非漫无目的地奔跑，而是跟着一种香味。那种香味，她一出侯府就闻到了。不知不觉中，她跟着香味跑到了这里。这是特意引她来的？
这是一座小山，山上有一所房屋，藏在绿树间，看得不清楚。不知是不是因为草木太茂盛的缘故，有一种荒凉阴郁的感觉。香味就是从山上的房屋里传来的，诱惑着她向前走去。又或者，她已经无所谓了，反正她也没有地方可以去，生死她也不是很在乎。往山上走了一段路后，淑娴想起来了，这是“五通庙”。她很小的时候和父母来过一次。上一次来的时候，这里香火鼎盛，人马络绎不绝，其热闹程度并不比泰山娘娘庙和观音寺差。也就是因为太过热闹，原本只是踏青路过的孙峥一家才被吸引过来。得知这里祭拜的神和神迹后，孙峥勃然大怒，严命推倒神像、烧毁庙宇，立刻执行。当时年仅四岁的淑娴还问过，为什么拜泰山娘娘和观音菩萨可以，拜这个神就不行？记忆中那是父亲第一次训斥淑娴，也许也是唯一的一次。从那以后，这几个没有办法显灵惩戒孙峥的伪神失去了很多信徒，渐渐就没人来了，这里就衰败下来。
门口的大香炉里，一支香还剩指节那么长的一段没烧完。在被烧毁的庙宇旁边，另盖了一所新房屋。看来也不是完全没人来。淑娴有些犹豫，不知道要不要进去庙里看看。一只砂锅从庙里飞出来，砸向淑娴的头。她正要躲避，却发现手脚不能移动。地上有一块很脏的布，和旁边的泥土树叶混合物的颜色差不多。刚刚她只顾注意香炉，根本没有发现手脚落在了布上。现在，手脚像是被粘住一样。她只能看着头顶那个砂锅，越来越大、越来越大，她被装进了砂锅里。
里面一片漆黑，只有头顶有个圆圆的洞口透着亮。她伸出手，或者该叫前爪，离那个洞口始终差了一截，够不到。
一张巨大的脸出现在洞口，那张脸凹凸不平，一片红、一片白。她开口说话的时候，声音像雷鸣一样，但还是能听出来是个女人，中年女人，大概是个巫婆。淑娴推测，并非那女人是巨人，应该是自己变小了。
“没想到，安定侯府的大小姐，还真是一只狐狸精。”巫婆说。“好，好，太好了，我正好缺一只妖怪。”
“你叫什么名字？你怎么知道我是谁？”她已经想到了，这是故意给她设的陷阱。但是她想不明白，是哪些人设的？暮霞是其中之一吗？
“我还以为大小姐会大哭大闹呢，不愧是妖怪，到底和人类不同。”
“我不是妖怪。你到底对我做了什么？为什么我会变成这样？”
“你还真是个奇怪的妖怪，居然不知道自己是妖怪。你喝下去的药，对普通人没有什么伤害，如果你不是妖怪，就不会变成——狐狸的样子。”
我真的是妖怪？师傅真的是我的母亲？暮霞说的一切都是真的？真的是我的亲生母亲把我和暮霞交换，害得暮霞多年在外面颠沛流离？
“你是怎么给我下的药？”
“我哪有那本事进得了侯府，若是能，我早就——”巫婆止住了话头。
装淑娴的砂锅晃动起来。估计巫婆在搬动砂锅。
“早就什么？莫非你跟侯府有什么仇怨？”
巫婆不再说话，反而哼起了一首歌。“铁店里婆娘会打钉，皂隶家婆会捉人。武官衙里出战将，老娘我，杀人捉妖样样精，样样精。”
砂锅停止晃动。巫婆一边唱歌，一边往砂锅里扔了一些东西。又倒了些水下来，再盖上盖子。
药材的气味扑面而来，淑娴的鼻子都有些不舒服了。这是要干嘛？难道要把我炖了？脚底传来滚烫的感觉，越来越热，看来真的是要炖我。但是，那热量并没有令淑娴疼痛，她反而觉得很舒服，同时，体内的炙热之气，仿佛受了感召一般，又沸腾起来。如果我是妖，也许我有足够的力量来打破这个砂锅。
淑娴安安静静地趴下来，一边感受火的热量，一边按纤云所传授的那样运行身体里的炙热之气，将那些到处乱窜的热气归拢到一处。渐渐地，她学会了把热气集中在一只手的手心，热气变成一朵火焰燃烧在她的掌心。对，是一只手，她又变回了人形。淑娴站起来试了一下，还是够不着洞口。按常理来说，人形的她应该要比狐狸形状的她更高一些，应该能碰到洞口。显然巫术是不讲常理的。淑娴回想，她通过的暮霞眼睛所看见过的，那些妖怎么施展妖术，怎么战斗。她试着将掌心的火焰烧得更旺，火光越来越亮，越来越白，直到她自己都不敢直视，然后再猛地砸在砂锅壁上。砂锅发出声响，并晃了一大下，但没有被破坏。
盖子打开，巫婆的大脸出现在砂锅口。“哎呀哎呀，你还挺能折腾的。没用的，我这砂锅是外婆的外婆传下来的，已经煮过几百只妖怪了，就没有一只能逃出来。嘻嘻嘻。”
盖子又盖上了。淑娴感觉锅底的火烧得更旺了，水温越来越高，翻滚起来，但她仍然没有受伤，不知道为什么。她将手掌放入水里，那团火竟然没有熄灭。淑娴想到了一个主意。她继续加大火力，很快，砂锅里的水就全部烧干，巫婆放进来的药材也烧焦烧糊。药材的气味从焦香转成糊呛，淑娴要闭上眼睛才不会被熏得流泪。
巫婆的声音果然又从头顶传来，气急败坏地说：“你个坏妖怪，臭狐狸精。你知道这些药材有多难弄到手吗？”
“你放我出去，我赔你药材。”
“你傻吗？你就是最主要的一味药啊。”巫婆在外面絮絮叨叨念着，“这个还够，这个差一点，哎呀，这个完全不够啊。”
不够就好，淑娴很开心，暂时不用担心被煮成汤了。
“要不要用这个替代呢？药效差一些，但也能行。”
巫婆凑过来，想要丢下某种东西。
淑娴说：“我还会再烧了你的药材。”
巫婆把手收了回去。“对，对，得先弄死你这只狐狸精才行。死妖怪煮出来也能行，只是比活妖怪差了点。”
巫婆洒了些白色粉末进来。淑娴的肌肤上传来许多像被蚂蚁小虫咬了的刺痛感，这时她才反应过来，自己全身都是裸露的，连忙蜷缩起来。
巫婆嘻嘻嘻地笑着说：“对了，对了，疼得受不了吧？我这药，是专门用来杀妖怪的。怎么杀呢？它会让妖怪疼死哦。”
淑娴倒没有觉得有多疼，大概那些被杀死的妖怪也不会坦诚告诉她这个药效并不怎么样。但是会死吗？她还有很多疑问没有得到解答，还没找到亲生父母，还没报答养父母的恩情，她还不能死。淑娴再次运转体内的气，看看有没有新的用法，但是没找到。
过了一段时间，巫婆又来了，她晃了晃砂锅。“狐狸精，你死了没有？”
“没有。我看你的药根本杀不死我，你也没法煮我，不如放我出去，也许我能帮你做事呢。”
“太好了，你没死就好。”
哈？淑娴有点懵。“你要留下我帮你做事？”
“怎么可能？我最讨厌的就是你这样年轻貌美的狐狸精，我怎么能把你放在身边？”
“那你想怎么样？”
“我刚刚突然想到，就这样把你煮成药汤，还不够好。我要把你装在笼子里，带到侯府旁边的大街上，让所有人看看侯府的大小姐，居然是只狐狸精。”
要让爹娘、大哥哥，府里的各个人，看见我是个妖怪。天呐！“你还是杀了我吧。”
“这可由不得你。等我找找，那个笼子放哪里了？”
“你和我爹娘到底有什么仇怨，需要做到这种地步？你煮了我吧，我保证，不会再烧你的药材。”
巫婆不再搭理她，又自顾自唱起歌来。
淑娴说：“我懂了，我爹娘那么好的人怎么可能做什么不好的事？一定是你有问题吧。你是不是人家说的那种疯子？”
巫婆嗖地一下出现在锅口，两只眼睛睁得大大的看向淑娴。淑娴甚至能看见她眼中的血丝。“没错，我是疯子！被安定侯逼疯的疯子！”
“我不相信，父亲怎么可能做过这种事？”
“他逼走了我的郎君，害我青年守寡，害我美貌尽失，害我——全是他，全是他害的。”
淑娴想了想，难道她的夫婿是父亲手下的兵卒，战死疆场了？“国家征谁当兵不是由我父亲说了算的。我父亲对手下人很好，也不会故意害死你的夫君。”
“你在胡说八道什么？我的郎君，是神，怎么会是什么凡俗的兵卒？”
“他既然是神，我父亲又怎么可能害得了？”说到这里，淑娴突然想起来，这五通神也有个神字。“你的夫君，是五通神？”
“没错。我的郎君，长得又俏、又温存体贴，还有数不尽的银钱。”
“他们真的有神通吗？如果有，怎么我父亲毁他们的神像，烧他们的庙宇，他们根本没能阻止？”淑娴这倒不是抬杠，只是好奇，还有想拖延时间。
“他们当然有神通，只是你父亲煞气太重，他们不敢对他用法术。”
“煞气？不是正气吗？”
“哼！安定侯不知道杀了多少人，当然是——咦，又有妖自投罗网，今天还真是热闹。”
巫婆离开了。淑娴又试了几次，掌心的火焰还是没有办法破坏砂锅，连一丝裂缝都没有留下。
“别出声，我捞你出来。”一张圆滚滚的嫩脸在砂锅口晃了一下，一只胖乎乎的手伸了进来。
淑娴赶紧躲开。倒不是她担心这个人也是坏人，对她来说，只要能出去就是好的。问题是，她没穿衣服啊。
圆胖脸又回到锅口，看起来有些眼熟。“不要担心，是你母亲派我来救你的。”
母亲？淑娴首先想到的就是乔韵兰。“母亲怎么知道我——你是纤云派来的？”
“对。你不要动，我捞你出来。趁谭道婆被花火引开。”原来那个巫婆叫谭道婆。
淑娴知道，危急时刻不该想是不是穿了衣服，可她就是没法控制自己的羞愧之意。焦急中，她又变回了狐狸的样子。那只手抓住她，将她放在地上。整个过程中，她渐渐变大。这里应该是谭道婆的厨房，一堆锅碗瓢盆各种家伙。那口煮淑娴的砂锅吊在厨房中央的火坑上。
“瓜瓜，你没死？”淑娴终于看清楚了救她的人，依然是圆圆的脸、圆圆的身子，五六岁小孩的模样。
“你怎么知道——哦，是暮霞告诉你的吧？我们先离开这里再说。”
“我们要去帮花火吗？”
“放心吧，花火超厉害的。再说，我根本不会任何战斗技能，帮不上。你呢？”
“我也不会。”
她们去到一个山洞等着，那是瓜瓜和花火约好的汇合之处，就在五通庙那座山的山脚隐蔽处。