秀才宴圆满结束后，众人皆纷纷各自散去。
晚上，皎白的月光洒下，一家人围坐一处惬意地聊天，刘母、陆绵绵、刘山妹，还有佳佳都在。刘母面带关切地问道：“佳佳，此次之后，你接下来有什么具体的打算吗？”
佳佳微笑着回应：“母亲，我打算在家里跟哥哥们好好聚聚。这几日啊，就希望哥哥们都住在家里，咱们一家人好好地享受团聚的时光。”
刘山妹眉梢眼角都带着掩饰不住的喜悦，神采飞扬地说道：“哎呀，还得是沾你这个刘案首的光，咱们酒楼的生意那是愈发红火了。”
陆绵绵：“可不是，我们布料生意也更好了。”接着她微微仰头，脸上洋溢着自豪的神情，继续说道：“如今来订布料的客人比以往多了不少，订单都快忙不过来了，这可真是多亏了案首的名声加持。”
刘母继续说道：“刘族长说你如今是秀才，按照规矩有百亩良田可以免税，咱们家这几年陆陆续续买了 50 亩田地。刘族长的意思是能不能让族里其他人的田地挂到你名下。”
佳佳微微皱起眉头，目光中满是忧虑和诚恳，语调沉稳且坚决地说道：“母亲，咱们再买 50 亩便是，交由族里打理，收的银钱，就用来修缮宗祠和支持族学。但咱们就不让别人的田地挂在我们名下了。这几年官府对此查得愈发严格，手段也愈发凌厉。一旦被抓到，那可不是小事情，不仅我们家要遭受重罚，还会牵连整个家族的声誉。母亲，我知道您心地善良，念着族里的情分，但这种事情真的风险极大。麻烦您一定要帮忙规劝族里的亲朋们，一定要谨言慎行，切莫心存侥幸。切不可打着我的名字胡作非为，否则真到了无法挽回的地步，后悔都来不及了。”
刘母一脸坚定，目光中透着决然，语气急切而又坚决地说道：“佳佳放心，族里的人，我和刘族长一定会帮忙紧紧盯着，绝对不会让她们做出任何耽误我孩儿大好前程的事情。”
在微风轻拂的庭院中，陆绵绵温柔地说道：“佳佳，你看这初夏的微风虽带着些许凉意，却也预示着新的开始。接下来你要去知府那边求学，日后还要上皇城考试，这路途遥远，出行多有不便。我已经让你大哥买了一辆舒适的马车，还找了一个经验丰富的赶车马夫跟着你，这样也能让我们放心些。”
佳佳满含感激，诚挚地说道：“多谢嫂子。”
在温馨的烛光下，刘母也很开心地说道：“还是你们想的周到。这次族里送来的几个族兄可都是年过 20 还未嫁出去的，如今都成了奴籍。族长想着反正都是伺候人，干脆都把卖身契给了我，日后可以跟着你去跑腿，也好有个照应。还有你两个族姐，也一心想跟着你去拼个前程。她们都有读书识字，只是没考上童生，无奈放弃了。”
佳佳微微皱眉，疑惑地问道：“可是今日来帮忙的两个族姐，刘鸿飞和刘鸿运？”
刘母面带微笑，目光中满是期待地说道：“正是，她们是两姐妹。刘鸿飞 26 岁，刘鸿运 20 岁，都是聪明伶俐的孩子，可以跟着你，帮你跑腿，处理一些日常杂务。还有 6 个族兄，虽说年龄也都不小了，但是个个身强体壮，手脚勤快，能帮你搬搬抬抬，做些力气活。咱们都是一家人，他们定会尽心尽力辅佐你的。”
佳佳略微思索了一番，然后认真说道：“母亲，这人太多了我实在带不了，要不我就带两个，其余人都留在家中帮忙照顾父亲母亲。”
刘母轻轻点了点头，应道：“也好，那就带着刘伟刘业两兄弟吧，他们都 20 了，做事还算稳重，能帮衬到你。”
在这悠悠的两个月时光里，佳佳安心地留在家中，悉心陪伴着父母和兄长，尽享天伦之乐。偶尔，他会跟王晓晓结伴一同去镇上，与同窗好友们欢乐相聚。几人还曾携手一道去找李兰玩耍，大家欢声笑语，气氛融洽。
有一天，他们又一同去了学堂。走进那熟悉的学堂，朗朗的读书声传入耳中，仿佛又回到了曾经求学的时光。见到李夫子时，只见夫子正手持书卷，认真地为几位学生答疑解惑。他们静静地站在一旁，待夫子空闲下来，才恭敬地上前行礼。
佳佳率先开口说道：“夫子，学生们来看望您了。”李夫子抬起头，看到他们，脸上立刻露出了欣慰的笑容，说道：“你们能来，老夫甚是欢喜。”王晓晓接着说道：“夫子，我们时常怀念在学堂的日子，您的教诲我们铭记于心。”大家你一言我一语，向夫子诉说着各自的近况，分享着生活中的点滴。李夫子时而点头微笑，时而给予鼓励和建议，那场景温馨而又感人。
两个月的时光犹如白驹过隙，匆匆过去。王晓晓和赵雯已然收拾好行囊，去了县学继续埋头苦读，追求更高的学问。而佳佳，则是依照先前的约定，准备前往省城拜师学艺，以求在学业上能更上一层楼。
6 月 1 日的清晨，天色刚刚破晓，空气中还弥漫着淡淡的雾气。天空湛蓝如洗，几缕轻柔的白云悠悠地飘荡着。金灿灿的阳光透过稀薄的云层，洒在大地上，带来了丝丝温暖。佳佳带着三哥和四哥，两个族姐刘鸿飞和刘鸿运，还有两个族兄刘伟和刘业，以及赶车经验丰富的老江，一行人浩浩荡荡地出发前往省城。老江身材魁梧，面目和善，他有着多年的跑江湖经验，驾车技术娴熟，车子在他的驾驭下稳当又顺畅。