窗外炸开的烟花映亮了沈鸢的脸，电视里春晚主持人正用高亢的嗓音倒数计时，声浪几乎要掀翻屋顶。
五、四、三、二、一！
欢呼和音乐震耳欲聋地爆开，淹没一切。
沈鸢坐在沙发里，身体陷在柔软的靠垫中，却像一尊被抽空了魂灵的泥塑，冰冷而僵硬。
父母兴奋地拍着手，脸上是长久以来难得一见的红光满面，帝国大学的录取通知书如同最有效的强心剂，将他们从半辈子的平庸里短暂打捞出来，沉浸在巨大的荣光里。
“小鸢，过了年就得抓紧办签证那些材料了！这可马虎不得！”父亲的声音带着酒后的微醺，重重拍着沈鸢的肩膀，力道大得让他身体晃了晃。
母亲也笑着凑过来：“就是，听说那边气候和咱们这儿不一样，厚衣服薄衣服都得带齐……”
他们的声音嗡嗡作响，像是模糊的皮影戏。
沈鸢指尖冰凉，无意识地划开手机屏幕——博远高中那个沉寂已久的班级群被他重新点开，手指机械地向上翻动。
那些早已沉底的聊天记录，像死水下的淤泥，被他一点点搅动上来。
“……卫莲？听说休学了呢！”
“真的假的？一点动静都没啊！”
“江少那段时间跟疯了一样到处找人，整座城都快翻过来了，也没找着。”
“啧，神神秘秘的，怕不是得罪什么人跑路了吧？”
……
没有。
什么都没有。
只有捕风捉影的猜测、一闪而过的议论，然后迅速被期末考试的焦虑、假期的安排、新年的祝福所覆盖。
沈鸢的目光死死钉在屏幕上，仿佛要透过那些冰冷的文字，抠出一丝一毫关于那个人的真实去向。
他点开学校论坛，搜索“卫莲”、“休学”，翻遍一页页沉到最底的旧帖。
徒劳无功。
连江妄都找不到……
这个念头像一根冰冷的铁钎，猛地刺入沈鸢的心脏，带来尖锐的痛楚——那个在博远呼风唤雨、能调动江家庞大资源的江妄，也在这人海茫茫中束手无策。
那他沈鸢呢？一个除了奥数金牌和帝国大学录取通知书外一无所有的穷学生，又能做什么？
胸腔里空荡荡的，像被挖走了一大块。
外面的鞭炮声此起彼伏，欢腾地宣告新年的降临，却只衬得他内心的焦虑越发深重。
卫莲，你到底在哪里？
……
大年初一，空气里弥漫着硝烟未散的硫磺味和家家户户飘出的油腻香气。
沈鸢随着父母，踏入爷爷奶奶家所在的老小区。
楼道里堆满杂物，斑驳的墙皮簌簌往下掉灰，狭窄的客厅挤满了七大姑八大姨，瓜子皮和糖果纸撒了一地。
“哎哟！小鸢来了！快让婶看看！了不得了不得，帝国大学啊！这可是咱们老沈家祖坟冒青烟了！”一个烫着夸张卷发的胖妇人立刻扑上来，油腻腻的手就想往沈鸢脸上捏。
沈鸢不动声色地侧身避开，脸上维持着一种近乎麻木的平静——他成了这个平庸、市侩家族里唯一的光芒，曾经那些或明或暗的轻视，那些对他们家境的嘲弄，此刻都化作了最廉价和虚伪的恭维。
“小鸢出息了，以后可不能忘了你堂弟啊！他那个成绩……唉，寒假里你抽空给他补补呗？不用多，一天两小时就行！”另一个叔叔凑过来，带着浓重的烟味。
沈鸢的目光扫过角落里那个正沉迷手机游戏、头也不抬的堂弟，心底涌起一股强烈的恶心。
他再一次，清晰而冷淡地拒绝：“抱歉，寒假我有自己的安排，没时间。”
客厅里的气氛瞬间凝滞了一下，亲戚们脸上虚假的笑容僵硬了。
沈鸢没理会那些复杂难辨的目光，低声对父母说：“我出去透透气。”
不等回应，他便转身推开了那扇贴着红色“福”字的防盗门，将身后令人窒息的喧嚣彻底关在门内。
……
冬日的街头，依旧残留着节日的喜庆。
行道树上缠绕的彩灯串还未撤去，店铺门口的红灯笼在寒风中微微摇晃。
沈鸢漫无目的地走着，脚步有些虚浮，像踩在云端。
人行道上行人不少，多是拖家带口走亲访友，脸上带着新年的喜气和疲惫。
这份热闹，与他内心的荒芜格格不入。
一个巨大的广告牌突兀地闯入视野——那是一家新开业商场的巨幅外墙海报。
画面中央，郭萱萱穿着闪亮的演出服，妆容精致，对着镜头自信微笑，一手握着话筒，一手比着“V”字手势，海报顶端印着醒目的宣传语：“《星途闪耀》冠军郭萱萱，闪耀新生代！”
曾经，这个名字会让沈鸢心底泛起尖锐的刺痛和汹涌的嫉妒——她那样高调地站在卫莲面前，递上情书，吸引了所有人的目光。
那是他沈鸢藏在心底、连触碰都不敢的奢望！
可此刻，看着海报上那个光芒四射的女孩，沈鸢心中却一片死寂的平静。
所有的嫉妒、不甘，都被一个巨大的、名为“失去”的黑洞吞噬殆尽。
只剩下空荡荡的悔恨，如同冰冷的潮水，反复冲刷着心岸。
他后悔了。
后悔在出发去参加国际奥数竞赛集训前的最后那几天，为什么要像个懦夫一样赌气躲着卫莲？为什么不敢走过去，哪怕只是像往常一样，问一句“今天学什么”？
他固执地想要等到自己变得足够强大，强大到可以理直气壮地站到卫莲身边，可以昂首挺胸地面对江妄的轻蔑。
他以为时间会站在他这边，以为卫莲会一直坐在那个靠窗的位置，等着他蜕变归来。
他从未想过，博远高中那间高三（7）班教室的最后一瞥，竟成了诀别。
连江家那庞大的势力都找不到的人……
沈鸢停下脚步，站在喧闹的街角，看着身边一张张陌生而鲜活的面孔匆匆掠过，一种巨大的无力感攫住了他。
他一直仰望着卫莲的背影，追逐着那道强大而神秘的光，可他对那光源本身，又了解多少？
他不知道卫莲为何缺钱到要去“黑夜王座”那样血腥的地下拳场打生打死；他也不知道卫莲和郭萱萱那场闹得沸沸扬扬的“绯闻”背后是怎样的乌龙；他甚至不知道卫莲离开学校前最后一段时间，究竟在筹划着什么，又承受着什么。
整整一个学期的相处，他自以为的“形影不离”，到头来竟是一片苍白的无知。
原来，他对卫莲的了解，竟浅薄得如同指间流沙。
“小哥哥？”一个怯生生的声音在身侧响起。
沈鸢有些茫然地低下头。一个穿着红色羽绒服、扎着羊角辫的小女孩，正仰着小脸看他，眼睛里带着焦急的泪花。
她伸出冻得通红的小手指向旁边绿化带里的一棵景观树：“我的气球卡在上面了，我够不着……” 声音带着哭腔。
沈鸢顺着她指的方向看去。
一个印着卡通兔子图案的彩色氢气球，被一根细绳缠在光秃秃的树梢上，离地大约两米多高——这高度对于小女孩而言，确实是无法逾越的天堑。
沈鸢沉默地走过去。
树不高，树干也并不粗壮。他走到树下，微微踮起脚，手臂向上伸展——指尖轻易地碰到了那根缠绕的细绳，稍一用力，粉色的气球就晃晃悠悠地飘落下来。
“给。”沈鸢弯腰，将气球的绳子递到小女孩手里。
“谢谢小哥哥！”小女孩破涕为笑，紧紧攥住绳子，小脸上瞬间绽放出灿烂的光芒，仿佛重新抓住了整个世界。
她蹦蹦跳跳地跑开，红色的身影很快消失在街角。
沈鸢站在原地，望着小女孩消失的方向，又缓缓抬起头，看向那根刚才挂着气球的、此刻空荡荡的树杈。
冬日午后的阳光苍白无力，透过稀疏的枝丫，在他脸上投下明明暗暗的光斑。
一个念头，如同穿透厚重云层的闪电，毫无预兆地劈开了他心中淤积多日的迷雾。
同样的高度，对小女孩而言是遥不可及的天堑，对他而言却只需抬手。
江妄找不到卫莲，是因为江妄……还不够强！或者说，他江妄的“强”，还不足以覆盖卫莲消失的轨迹，不足以穿透那层遮蔽真相的迷雾。
而自己呢？自己此刻的“弱小”，连仰望的资格都显得可笑。
悔恨如冰冷的毒藤，缠绕着心脏，带来窒息般的痛楚。
但在这剧痛之中，一股更为灼热、更为决绝的力量，却开始从心底最深处，破土而出。
他猛地吸了一口冬日寒冷的空气，带着冰渣的气息直灌肺腑，却奇异地压下了一些翻涌的情绪。
空茫的眼神一点点聚焦，沉淀为一种更加坚定的信念。
不够强大，那就用最快的速度变强！
强到足以撕开一切迷雾，强到足以踏遍世界的每一个角落。
卫莲，我一定会找到你！
无论你在哪里，无论你变成了什么模样。
这一次，我绝不会再因为自己的弱小和犹豫，而失去站在你身边的资格！
沈鸢挺直了脊背，最后看了一眼那空寂的树梢，转身，迈步走向人潮，背影融入新年喧嚣的街头，步伐却踏出一条前所未有的、通往力量的道路。
……
城市的另一端，江家老宅的年节气氛，则是另一种截然不同的喧嚣。
深宅大院，雕梁画栋，处处透着底蕴深厚的富贵与威仪，庭院里张灯结彩，却透着一股精心打理的规整，少了市井的热闹烟火气。
前厅里，衣着光鲜、举止得体的江家各路亲戚正聚在一起，谈笑风生。
江沅穿着轻薄舒适的浅褐色羊绒衫，游刃有余地周旋其间，脸上带着恰到好处的温润笑容，举手投足间已隐隐有了未来家主接人待物的气度风范。
他娴熟地应对着长辈的探询，提点着旁支的晚辈，将场面掌控得滴水不漏。
而江怀瑾难得清闲，半躺在一张铺着厚厚皮毛的紫檀木躺椅上，闭目养神，脸色依旧带着挥之不去的疲惫，眉宇间刻着深深的倦痕，但比起年前心力交瘁、依靠药物强撑的状态已算好了许多。
周围的热闹仿佛与他隔着一层无形的屏障。
就在这时，庭院入口处，一道颀长而肃杀的身影踏了进来。
是江妄。
他身上是一件纯黑立领羊绒大衣，剪裁利落，一丝褶皱也无，没戴围巾，露出线条冷硬的下颌，他的脚步并不重，踩在清扫干净的石板路上，几乎无声。
然而，就在他身影出现的刹那，前厅里原本和谐融洽的谈笑声，如同被一把锋利的快刀齐齐斩断！
空气瞬间凝滞。
所有目光，无论带着亲近、试探还是敬畏，都齐刷刷地聚焦在他身上。
那些目光里，清晰地映照出一种共识——一种面对极度危险、却又不得不仰仗其锋锐的利刃时，混合着畏惧与依赖的复杂情绪。
江家这把染血的刀，在经历了年关前城东地下拳场那场“停电”风暴以及一连串对陈国强残余势力的凌厉清扫后，其锋芒，已淬炼得令人心胆俱寒。
江妄对满厅的注视恍若未觉。
他目不斜视，径直穿过庭院，走向后院僻静处江怀瑾休憩的角落。
皮鞋踏在青石板上，发出清晰而冰冷的叩击声，每一步都像敲在人心上。
他走到躺椅前，站定。
阴影罩下来，覆盖了正在小憩的江怀瑾。
江怀瑾缓缓睁开眼，眼底带着一丝了然的平静，甚至还有一丝微不可察的放松，他扯了扯嘴角，露出称得上是温和的笑意：“回来了？事情都处理干净了？”
江妄面无表情，眼神如同两潭深不见底的寒冰。
他微微颔首，语速平稳，字句清晰得如同冰冷的报告：“城东‘铁拳会’残余的三个主要头目，昨晚在出城高速口被截住，人，已经‘送’给警方了，连带他们车上还没来得及出手的那批货。”
他顿了顿，声音没有丝毫起伏，“南边码头，陈国强之前搭上的那条走私线，船和货都扣下了，接货的‘海蛇帮’二当家腿断了，在医院躺着，吐了不少东西出来，证据链完整，足够把剩下几条杂鱼钉死。”
没有多余的描述和情绪波动，只有最直接的结果——每一个字都透着炙热的血气，却又像是被冰壳所包裹。
江怀瑾静静地听着，手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击了两下，点了点头：“做得很好。”
他抬眼看着江妄，眼神里带着一种长辈式的关怀，“绷得太紧了，放松几天吧，过完年再说。”
江妄沉默着。
他没有回应江怀瑾让他“放松”的话，只是那双冰冷的眼眸深处，似乎有什么东西无声地沉淀下去，又翻涌上来。
庭院的喧嚣被隔绝在身后，这片角落的空气仿佛凝固了。
远处隐约还有孩童追逐嬉闹的笑声传来，更显得此地的寂寥。
他笔挺地站着，身形纹丝不动。
目光从江怀瑾疲惫的脸上移开，投向头顶那片冬日午后的天空——天色灰蒙蒙的，厚重的云层低低压着，透不出多少光亮，一片压抑的铅灰。
“那他呢？”
声音很低，带着一种刻意压抑过的平稳，却比刚才汇报那些染血的“工作”时，多了一丝难以察觉的紧绷。
没有名字，没有称谓，只有冷冰冰的、带着质询意味的三个字。
江怀瑾脸上的那点温和瞬间淡去了，他当然知道江妄问的是谁。
他看着侄子绷得如同钢铁般冷硬的侧脸线条，看着那双死死盯着灰暗天空、仿佛要穿透云层找到什么的眼眸，心底无声地叹了口气。
他端起旁边茶几上微凉的参茶，抿了一口，才缓缓开口：“他也在休息。”
江怀瑾说话的音量不高，却清晰地送入江妄耳中，“这段时间，他也很累。”
江妄的身体微不可察地绷紧了一瞬。
他依旧维持着仰头看天的姿势，下颌的线条却咬得更紧了。
没有再追问，没有问在哪里休息，没有问休息多久，更没有问……还会不会回来。
江妄只是那样站着，沉默如同深潭，将所有的情绪、所有的执念、所有汹涌的暗流，都死死地压在冰冷坚硬的外壳之下。
寒风掠过庭院，卷起几片枯叶，旋转着落在他脚边。
远处，不知谁家点燃了一串鞭炮，噼里啪啦的炸响突兀地撕破了寂静，又很快被更广大的寂静吞没。
江妄终于收回了望向天空的目光，眼神深不见底，仿佛刚才那短暂的询问从未发生过。
他对着江怀瑾，极其轻微地点了下头，幅度小得几乎可以忽略不计。
然后，他转过身，黑色大衣的衣摆在空中划出一道冷硬的弧线，迈开步子，重新走向前厅那片刻意营造的、虚伪而热闹的拜年人群。
背影挺直，孤峭，像一把缓缓归鞘的刀，带着未散的寒意，重新融入那片属于江家权力场的喧嚣之中。
……
城市的另一端的公寓里。
没有电视的喧闹，没有食物的香气，只有窗外城市永不熄灭的万家灯火，透过巨大的落地玻璃，在地板上投下变幻的光影。
卫莲站在厨房流理台前。身上是一件深蓝色家居服，衬得他肤色白皙如玉。
台面上铺着撒了薄面的案板，旁边放着一小盆调好的肉馅。
他正低头，专注地将一张圆形的饺子皮摊在掌心，舀起一小勺馅料，手指灵巧地捻动、捏合。
一个个饱满的元宝形饺子在他指间迅速成型，整齐地码放在旁边的竹篾上。
屋子里异常安静，只有他手指与面皮摩擦发出的细微声响。
窗外偶尔传来几声零星的鞭炮响，更显得室内的空旷死寂。
他捏完一个饺子，放好。
拿起另一张皮，重复着同样的动作。机械，专注，像在执行一项设定好的程序。
突然，毫无预兆地——
“阿嚏！”
一个响亮的喷嚏打破了宁静。
卫莲的动作顿住，有些茫然地抬起头。他下意识地抬手，用手背贴了贴自己的额头——触感微凉，并没有发热的迹象。
难道是前段时间太累了？他微微蹙起眉，想起迪拜冰冷刺骨的泳池管道、也门戈壁漫天的黄沙、孟买混乱码头刺鼻的气味，还有返程后马不停蹄的观察与布局……
持续的紧绷和透支，终究在年节这短暂的休憩间隙，让免疫力发出了无声的抗议。
他放下手，目光扫过案板上整齐排列的饺子。
窗外，城市的灯火依旧璀璨，远处广场上似乎还有人群聚集玩闹的欢呼声隐隐传来。
他垂下眼帘，重新拿起一张饺子皮，舀起馅料。