雨丝斜斜划过丹陛，卫蓁蓁踩着积水走向金銮殿，凤冠上的东珠随着步伐轻晃，撞出细碎的声响。掌心的断簪还在渗血，染红了明黄裙摆上的缠枝莲纹，倒像是特意绣上去的红梅。
“母后留步！”三皇子从后殿转出来，手中捧着叠得齐整的奏折，发冠上的青玉坠子随着动作轻晃，“江南六府急报，洪峰决堤，徐州城被淹了大半。皇祖母已宣了户部侍郎去慈宁宫，父皇这会儿应该还在请安。”
卫蓁蓁接过奏折，指尖在“流民三十万”“粮仓尽毁”的字迹上顿了顿。她想起做宫女时，曾跟着老嬷嬷去城郊施粥，那些瘦得皮包骨头的孩童，抓着她的裙摆喊“姐姐”。如今身为皇后，她更听得见三十万灾民的哭号。
“走，去户部。”她将断簪藏进袖中，凤袍扫过冰凉的金砖，“皇祖母若要插手赈灾，更得先把账算清楚。”
当她踏入户部时，尚书王承业正与几位侍郎围炉煮茶。见皇后驾临，众人慌忙起身，茶盏撞得案几叮当作响。
“陛下前日拨的二十万两赈灾银，可送到江南了？”卫蓁蓁扫过墙上悬挂的《天下漕运图》，指尖点在徐州的位置。
王承业擦了擦额角的汗：“回母后的话，银子三日前就起运了，按水路算，应当……”
“应当今日巳时到扬州码头。”卫蓁蓁从袖中掏出密信，信笺上“饿殍遍野，盼粮如命”的字迹被泪水晕开，“可这是扬州知府今早八百里加急送来的，说连半两银子的影子都没见着。皇祖母若问起，王大人打算如何回话？”
屋内瞬间鸦雀无声。侍郎们你看我，我看你，有人偷偷往门口挪动步子。卫蓁蓁突然拍案，震得砚台里的墨汁溅在王承业的官服上：“这二十万两银子，究竟进了谁的腰包？”
“母后明鉴！下官冤枉啊！”王承业扑通跪下，官帽滚落在地，“定是漕运途中出了差错，老臣这就派人去查！”
“不必了。”卫蓁蓁冷笑一声，凤冠上的珍珠晃出冷光，“萧将军已带御林军去漕运衙门了。他若搜不出个所以然来，本宫就摘了你这顶乌纱帽。皇祖母若是怪罪，自有本宫担着。”
话音未落，殿外传来急促的脚步声。萧沅一身玄甲，腰间还挂着未擦干的水珠，手中拎着个浑身湿透的账房先生：“皇后娘娘，漕运使府的账本在此，还有这位……”他扯了扯账房先生的衣领，“刚想把底账扔进护城河。”
卫蓁蓁翻开账本，墨迹未干的“运费五千两”“损耗三千两”字样刺得她眼疼。这些年她从浣衣局一路做到皇后，见过太多腌臜事，却从未见过如此明火执仗的贪墨。
“王大人，你还有什么可说的？”她将账本砸在地上。
王承业突然扑过去抱住她的裙摆：“母后饶命！都是二皇子殿下……不，是皇祖母的懿旨！说江南是皇祖母母家的封地，要……”
“住口！”卫蓁蓁后退半步，凤靴碾过账本上的“贪污”二字。殿外惊雷炸响，她看见容珩立在廊下，明黄龙袍被雨水打湿了半边。
“皇后果然不让朕失望。”容珩缓步进来，目光扫过萧沅握刀的手，又落在三皇子苍白的脸上，“不过这案子牵扯太广，还是交给三司会审吧。王大人，念在你三朝老臣，若如实招供，朕可保你全尸。”
三日后，椒房殿内檀香袅袅。卫蓁蓁在翻看江南送来的流民名册，指尖无意识摩挲着腕间的银镯——那是她做宫女时，萧沅用三个月的月钱换来的定情物，如今被金丝细细缠着。
“母后，萧将军在宫门外候了半个时辰，说要见您。”茯苓捧着件鹤氅进来，鬓角已染白霜。
卫蓁蓁起身时打翻了茶盏，茶水洇湿了“孤儿寡母”四个字。她走到廊下，看见萧沅站在雨里，玄甲上的铜钉锈迹斑斑——那是北疆战场上的旧伤。
“这是漕运使府搜出的密信。”萧沅递来个油纸包，雨水顺着他的下颌滴落，“二皇子与江南盐商往来的证据，还有……”他顿了顿，“皇祖母私设钱庄的账本。”
卫蓁蓁展开信纸，字迹被雨水晕开，却仍能辨认出“五成利”“暗桩”等字眼。她想起初入宫时，萧沅总把自己的月钱分一半给她，说：“等攒够了，咱们就出宫去。”
“萧沅，你后悔吗？”她突然问。
“后悔什么？”
“后悔当年没带我走。”
萧沅沉默良久，伸手替她拂去发间的雨丝。这个动作太过自然，让卫蓁蓁想起二十年前的御花园，他也是这样替她摘下落花。
“母后！父皇驾到！”茯苓的声音从殿内传来。
萧沅后退三步，单膝跪地。容珩的龙靴停在他面前，金丝绣的龙纹沾着泥水：“萧将军辛苦了。明日随朕去江南，查查那二十万两银子的下落。皇祖母已允了由皇后监国，这后宫与前朝，都得劳烦她多费心。”
“儿臣遵旨。”萧沅起身时，与卫蓁蓁目光相撞。她看见他袖中露出半截断簪——那是她昨夜落在冷宫里的。
五日后，龙舟行至扬州。卫蓁蓁站在船头，望着两岸泡在水里的房屋。百姓们跪在泥水里，举着“青天大老爷”的纸牌，却不知他们要等的“老爷”，正躲在船舱里吃着蟹黄汤包。
“母后，这是扬州知府新修的堤坝。”三皇子递来图纸，指尖点着某处，发冠上的青玉坠子晃了晃，“看着用料扎实，实则内里全是稻草。皇祖母前日还说，这堤坝是她老人家举荐的能工巧匠修的。”
卫蓁蓁捏紧图纸，想起户部查到的账目：修缮堤坝用银八万两。她转身走向船舱，正撞见容珩与二皇子下棋。棋盘上“楚河汉界”四个字，被打翻的茶水晕成一片模糊。
“父皇，扬州知府说，银子都用来买石料了。”她将账本放在棋盘上，“可儿臣派人去采石场查过，他们只收了两千两。皇祖母若问起，咱们该如何回禀？”
容珩落下一子，黑棋压住了白棋的“帅”：“二皇子，你怎么看？”
二皇子盯着账本，额角渗出细汗：“许是下面的人办事不力，儿臣这就去……”
“不必了。”卫蓁蓁抽出断簪，簪尖抵在账本上，“儿臣已经让人封了知府衙门，所有账本正在送往京城的路上。皇祖母若是要保人，也得先问问这三十万灾民答不答应。”
容珩笑了，伸手抚过她发间的点翠：“皇后果然不让朕失望。不过这案子，还得有人唱白脸。”他转向萧沅，“萧将军，明日你去法场监斩，就斩那个漕运使。皇祖母若是怪罪，朕自会担着。”
萧沅领命退下。卫蓁蓁望着他离去的背影，突然明白容珩的用意——杀漕运使以平民愤，却留着真正的大鱼。而这条大鱼，正藏在慈宁宫的珠帘之后。
当夜，卫蓁蓁在船舱批改奏折。烛火突然熄灭，她摸出袖中的断簪，却听见熟悉的声音：“是我。”
萧沅从天窗翻进来，怀里抱着个油纸包：“扬州的桂花糕，你最爱吃的。”他点亮烛火，看见她案头堆满流民诉状，“这些天，你瘦了。”
卫蓁蓁咬了口桂花糕，甜味里混着苦涩：“萧沅，你说这宫里的人，是不是都要踩着别人的骨头往上爬？皇祖母当年垂帘听政，如今还要用灾民的血，来保她母家的荣华。”
萧沅没回答，只是从怀里掏出个布包。展开来，是当年他们在宫墙下种的野蔷薇，被压成了干花：“在北疆时，我总想着，等花开了，就带你去看。如今这花虽枯了，可根还在。”
舱外传来脚步声，萧沅迅速将野蔷薇塞进她手里。门被推开，容珩端着一碗热粥进来，看见萧沅的瞬间，笑容凝在脸上：“萧将军这是……”
“儿臣来送江南盐商的密报。”萧沅拱手行礼，“父皇，盐引私卖一事，牵扯到二皇子府。还有，皇祖母名下的钱庄，怕是吞了不少赈灾银。”
容珩的勺子撞在碗沿：“知道了，你先退下吧。”
待萧沅离开，容珩将粥放在案上：“蓁蓁，明日陪朕去灾民安置点吧。皇祖母那边，朕会去周旋。当年你在浣衣局，总把自己的口粮分给挨饿的孩子。如今咱们的孩子……”
卫蓁蓁低头搅着粥，热气模糊了视线。她想起萧沅的野蔷薇，想起容珩教她识字的夜晚，更想起被她唤作“母后”的这些年，皇子们在皇祖母庇佑下的种种作为。手中的粥碗突然变得滚烫，烫得她眼眶发酸——这碗里盛的何止是粥，分明是三十万灾民的血泪，是后宫与前朝盘根错节的恩怨。