雁门关的烽火映红天际时，冷宫的铜锁正在月色下泛着幽绿的锈迹。太后将翡翠镯子在青砖上敲了三下，墙角的暗格应声而开，露出半卷泛黄的《北狄风物志》。书页间夹着的狼头银饰，在烛火下折射出冷冽的光。
\"老祖宗，江南的消息。\"贴身嬷嬷从密道钻出来，鬓角还沾着蛛网，\"贺家商铺被抄，贺明姝...殁了。\"
翡翠镯子应声而碎。太后盯着满地玉屑，突然笑出声：\"好个卫蓁蓁，好个萧沅！当年贤妃没做到的事，她倒是青出于蓝。\"她拾起狼头银饰，指尖抚过上面的刻痕，\"不过，哀家这三十年的布局，岂会轻易败落？\"
坤宁宫的夜灯次第熄灭时，太后的密信已随着信鸽飞往北狄王庭。信笺上的朱砂印，正是当年贺家进贡的西域奇香所制——这种香能让信鸽在百里内迷失方向，却独独认得冷宫里暗藏的香引。
三日后，萧沅在雁门关接到的军报里，夹着张薄如蝉翼的密函。卫蓁蓁的字迹在月光下若隐若现：\"冷宫异动，太后与北狄早有勾结，谨防诈降。\"将军捏着密函的手骤然收紧，玄铁剑在掌心留下深深的压痕。
与此同时，紫禁城内，容珩将最新的密报摔在龙案上。刑部呈递的文书里，赫然记载着冷宫每月消耗的香烛数量，竟比慈宁宫全盛时期还多出三成。
\"传皇后回宫。\"皇帝的折扇敲碎了镇纸，龙目里翻涌着怒意，\"让她带着沈清如留下的柳叶刀，还有...贤妃当年用过的香炉。\"
卫蓁蓁赶回紫禁城那日，正逢暴雨倾盆。她踩着积水冲进冷宫，玉簪上的莲花沾满泥浆。太后倚在霉斑遍布的榻上，手中转着半截翡翠镯子，腕间的旧伤疤在雨幕中泛着诡异的红。
\"皇后娘娘这是兴师问罪？\"太后轻笑，指了指案头的香炉，\"哀家记得，这是你母亲最爱用的款式。\"
香炉里的香灰尚未冷却。卫蓁蓁捏起一撮，指尖顿时泛起麻痒——这根本不是寻常香料，而是能让人产生幻觉的西域迷香。她突然想起贺明姝的毒簪，想起沈砚之临终前的血书，所有线索在此刻骤然串联。
\"你用香控制北狄的信鸽，又让贺家在江南策应。\"卫蓁蓁的声音冷如冰霜，\"就连大同总兵投敌，也是你提前用香迷了他心智！\"
太后的笑声混着雨声，惊起梁上的夜枭：\"哀家等这一天，等了三十年。当年贤妃被活埋，哀家就发誓，要让这皇宫为她陪葬！\"她猛地扯开衣襟，胸口的旧伤疤蜿蜒如蛇，\"看看这些烙痕，都是拜贺家所赐！可你母亲呢？她戴着凤冠，踩着我的血，成了人人艳羡的贤妃！\"
萧沅的闯入打断了这场对峙。将军铠甲未卸，身后跟着一队禁军，手中捧着从江南抄家得来的账簿。账簿上密密麻麻的记录，每一笔都指向冷宫的香烛采购。
\"太后私通外敌，证据确凿。\"萧沅将账簿掷在地上，玄铁剑直指榻上的老人，\"请陛下降旨！\"
容珩的龙袍滴着水，不知是雨水还是汗水。皇帝望着太后腕间的伤疤，突然想起幼年时，这个曾照顾过他的嬷嬷，如何在寒夜里为他暖脚。
\"朕问你，\"他的声音低沉，龙纹靴碾过满地账簿，\"当年贤妃被陷害，你为何不站出来？\"
太后的眼神突然空洞：\"因为哀家知道，就算说了，先帝也不会信。\"她抓起地上的翡翠碎片，\"这皇宫里，从来没有真相，只有输赢。\"
暴雨在此时达到顶峰。卫蓁蓁望着香炉中升起的青烟，突然想起玉簪里的遗诏。母亲用性命换来的，不只是她的平安，更是要她打破这吃人的规矩。
\"传旨。\"她突然开口，声音盖过雨声，\"太后因年迈体衰，即日起迁往城郊行宫静养。冷宫里的一切，包括这香炉...\"她将香灰洒向雨中，\"都付之一炬。\"
萧沅惊愕地看向她，容珩的折扇停在半空。太后却笑了，这是她被囚后第一次露出真心的笑意：\"好，好个卫蓁蓁，果然比你母亲更狠。\"
当夜，冷宫的火光映红了半边天。卫蓁蓁站在坤宁宫的露台上，看着香灰随着风飘向远方。萧沅将披风披在她肩上，玄铁剑靠在栏杆上，发出清越的鸣响。
\"娘娘为何不杀了她？\"将军的声音裹着寒气。
\"因为杀了她，就永远无法知道当年的真相。\"卫蓁蓁望着手中的玉簪，莲花瓣上的血迹在火光中若隐若现，\"而且，我要让她活着，看着这皇宫，不再是吃人的牢笼。\"
容珩的脚步声从身后传来。皇帝手中捧着个檀木匣，里面是贤妃当年的手札，还有半块尚未拼合的虎符。
\"这是从冷宫暗格里找到的。\"他将匣子递给卫蓁蓁，龙袍上的金线在火光中微微发烫，\"贤妃在最后一封信里写着：'若蓁蓁能看到这些，说明她已经长大了。不必为我复仇，去做你认为对的事。'\"
雨不知何时停了。卫蓁蓁打开手札，母亲的字迹力透纸背。其中一页画着未完成的蔷薇图，花瓣间藏着细小的\"太平\"二字。
\"明日早朝，\"容珩望着东方的鱼肚白，龙目里映着熹微晨光，\"朕要太子监国，皇后协理六部，萧将军...\"他转向萧沅，目光中既有信任也有期许，\"继续镇守雁门关。\"
萧沅单膝跪地：\"末将遵旨。只是...\"他看向卫蓁蓁，眼底藏着不舍，\"请陛下准许末将每月送一封家书入宫。\"
容珩轻笑，折扇轻点萧沅的肩甲：\"准了。但记住，你的家书里，除了蔷薇，也要写写边关的百姓。\"
更深露重，铜铃在夜风中轻响。卫蓁蓁将玉簪别正，莲花垂在额前。她终于明白，母亲留下的不是仇恨，而是改变的勇气。就像这一夜的暴雨，冲刷掉冷宫的秘密，也带来了新的黎明。
三个月后，北狄王庭送来降书。卫蓁蓁在降书上看到熟悉的狼头印鉴，突然想起冷宫里那半卷《北狄风物志》。她命人将书册送往城郊行宫，随书附上的，还有一支新鲜的野蔷薇。
太后的回信只有短短一行：\"香已散，痂已愈，唯愿蔷薇常开。\"
雁门关外，萧沅的玄铁剑挑开晨雾。他望着江南的方向，想起卫蓁蓁说过的话。将军从怀中掏出封信，信纸边缘绣着并蒂莲，上面写着：\"太子今日会背《太平策》了，等你来考校。\"
紫禁城的钟鼓敲响时，容珩正在批改奏折。案头摆着三皇子画的蔷薇图，旁边压着萧沅的边关战报。皇帝提笔写下朱批，墨迹未干，却已力透纸背：\"与民休息，与国同休。\"
这一年的惊蛰，卫蓁蓁带着太子登上城楼。春风卷起她的凤袍，玉簪上的莲花轻轻摇晃。远处，萧沅的军旗正在地平线上若隐若现，而冷宫的旧址上，不知何时已长出了第一株野蔷薇。