洪参踏入大殿，脚步声在殿内发出了细碎的回响。
他眼皮微微一跳，发觉往日朝会时黑压压跪满百官的太和殿，此刻竟空落落的。殿内只余下了御座旁两排执戟侍卫，和几个零散官员。
洪参抬手撩袍正要下跪，却听得御座上的铭帝先开了口：“洪将军平身吧。”
铭帝的声线听不出喜怒，只隐隐透着几分乏意，“此次大战告胜，又在安渝留守许久，一路上辛苦了。”
洪参垂首应了声“为陛下分忧”，目光却忍不住瞟向殿中立柱——往日里站满文武的地方如今只剩三两个官员在一旁窃窃私语。
洪参喉头微微滚动，本欲开口请赏的话堵在了嘴边，怎么也说不出口。
他那宽厚壮硕的身躯，却被这空旷殿宇衬得有些单薄起来。
“你这趟差事办得不错，”铭帝慵懒地打了个哈欠，连眼皮都未抬一下，语气里的赞赏更是轻如鸿毛，“待俘虏交割清楚，便依旧回边境驻守吧，那边还缺你这样的将才。”
这话如同一盆冷水兜头浇下，洪参攥紧的拳头在袖中发出细微的摩擦声。
七年大战，他本就功不可没，此番千里迢迢返京，原想着能凭这趟军功最少也能谋个京官做做，怎料铭帝轻飘飘几句话便要将他打回边境。
明黄帷幔在烛火里轻轻晃动，他站在这空旷殿宇中都有些恍惚起来。
洪参的思绪不禁飘向了自己的父亲——平阳侯。
当年，父亲亦如他这般战功卓着、威名远扬。
然而，七年前安铭大战尚未拉开帷幕之际，平阳侯却与安北王爷及一众将士一同血染沙场、壮烈牺牲，而这一惨烈变故，最后直接变成了两国兵戎相见的导火索。
铭帝盛怒之下，便将他调往边疆驻守。
而这一守，就是七年。
不知是谁的一声轻咳，将他的思绪轻轻拽了回来。
洪参回过神，刚要含恨躬身领旨，忽闻一道苍老的声音自殿中响起：“陛下，老臣有句话想说。”
循声望去，只见拄着拐杖的薛九缓缓走了出来，有些佝偻的背脊在烛火里拉出了细长的影子。
看到他的身影，铭帝显然有些意外，却也只是淡淡“嗯”了一声。
薛九顿了顿拐杖，浑浊的眼睛看向洪参，嘴角牵起抹若有似无的笑：
“洪将军此前在京城驻守时，就是在老臣那边办事的。如今大战告捷，边境又有定远将军在，要么就让洪将军……”
他虽未把话讲完，但意思也已经表达得很明显了。
洪参闻言猛地抬头，不可思议地看向薛九，眼神中满是感激。
“哦？”铭帝挑眉看向薛九，“薛老竟还用过洪参？”
“正是，”薛九咳嗽着点头，枯瘦的手指轻轻敲着拐杖，“老臣想着，不如将洪将军暂留京城，回到老臣那边……”
铭帝听闻此言，眼角微眯。垂眸沉思片刻后，忽而仰首发出一阵朗笑：
“既是薛老相中之人，尽可带走无妨。洪将军，可得好好珍惜这次机缘，莫要辜负薛老一番心意啊！”
“谢陛下隆恩！”
洪参激动地叩首在地，喉间涌起的咳意都被他硬生生压了回去。
……
周幼宁领着张景转过两道宫墙，太医院的朱漆大门便映入眼帘。
只见门楣上悬着块黑底金字匾额，匾额边缘雕着缠枝莲纹。
张景站在门槛前，目光扫过门柱上斑驳的丹漆，几缕淡淡的药草香味涌入他的鼻尖，甚是好闻。
一旁的周幼宁见他盯着门板出神，以为他还在为潘洪的事动怒，轻声安抚道：
“你千万莫要着急，这复仇之事，干系重大，需得好好谋划，从长计议才是……”
“并非如此。”
张景摇了摇头，打断了周幼宁的话语。
他的面色平静如水，仿佛方才的事端已被他抛之脑后。
然而，只有他自己清楚，那些灼人的恨意并未消散，而是被他悄然藏进了心底最深的角落，在寂静中暗暗积蓄着力量。
“我只是在想，太医院医师的官阶能有多高？“
周幼宁一怔，原以为他会提复仇，却不想问起了官阶。
她望着张景平淡如水的双眼，回答道：“外院医师从八品，等进了内院则是正八品，院使正五品，院判则是正六品，但……并无实权。”
张景微微颔首，心知这院使和院判便相当于正副院长了，但他还是有些疑惑：
“没有实权，那这里的医师就不能算作真正的官员，既不能上折参奏，也调动不了人手，那你将我引入太医院，对你争储能有何用？”
周幼宁轻笑一声，星眸微眨，缓缓开口道：
“医师的确没有实权，但你要知道，这京城里的众多权贵官员，都是来此寻医问诊。故而，他们身患何种病症，又因何染病，普天之下恐怕再无他人能比你们更清楚了。”
她顿了顿，继续道：
“再者说了，你眼下虽只是外院医师，但凭借着你的绝世医术，还有冠绝天下的诗才，不出多时，必能在众人之中脱颖而出。到那时，升官加爵还不是手到擒来？”
“正如这太医院的院使庄太白大人，如今就从正五品升至了正三品。”
闻言，张景眼皮不着痕迹地轻轻一颤，他此刻终于明白周幼宁为何执意要将他招揽过去了。
原来，周幼宁看中的不仅是他的文采与医术，更料到几年之后，他有机会跻身高官之列。
而如今趁他还在太医院担任医师时，便可在为达官显贵看诊时，不动声色地搜集宫闱秘辛。
这是准备把他当成棋子啊！
张景心中泛起一丝冷笑，果然，越是漂亮的女人越不能轻信。
但他并未拆穿。自从将那些仇恨深埋心底后，张景赫然惊觉，他居然早已将自己代入了朝堂争斗的角色，思维也愈发活络机敏。
他清楚，仅凭一己之力为那位老伯复仇，无异于蚍蜉撼树。
大铭二皇子，身份何等尊贵显赫？
可张景如今却只是个初入太医院的外院医师。所以，他需要助力，或者说——盟友。
而这个人，便是周幼宁。
尽管如今这位大铭二公主仍试图将张景视为手中棋子，但二人毕竟是有着共同的敌人。因此，张景自不会愚蠢到去打破彼此间这层微妙的平衡。