勇猛商道。
商队行驶在勇猛商道上，车轮碾过铺满碎石的古老道路，发出沉闷的咯吱声。夏克尔马粗重的鼻息在阳光形成白雾，铁掌巴德骑在那匹黑色头马背上，像一尊移动的雕像。
车轮碾过碎石引发一阵抖动，把有些昏沉的迪欧斯震醒了。
他独自靠在最后一辆货车的挡板上，黑色大衣的下摆随着车厢的颠簸轻轻晃动。他眯起眼睛打量着这条传奇商道——比想象中宽阔得多，足够三辆马车并行。道路两侧是深不见底的沟壑，湍急的水流声从下方隐约传来，而沟壑旁边便是永恒无限森林，隐约能从漆黑的密林中，看到闪烁的光辉。每隔百步就立着一根风化严重的石柱，上面刻着勇猛公家族的剑形徽记。
“停下！前面有情况！”
巴德的吼声突然打破了商队的平静。迪欧斯瞬间绷紧身体，双手背后。他顺着巴德指的方向望去——前方的道路中央，一场无比混乱的战斗正在进行。
“让开！都让开！”
一个清脆的女声伴随着金属碰撞的巨响传来。
迪欧斯站起身，看见前方道路上一个年轻女剑士正在与五六个匪徒缠斗。她手中挥舞着一把几乎与她等高的巨剑，但动作明显生疏——一次横斩用力过猛，剑刃深深卡进了路边的树干里。
“该死！”
女剑士咒骂着，用蛮力将巨剑拔出，木屑四处飞溅。她的体格看似和普通的女子一般但出奇地强壮，这么重的武器在她手中就像普通长剑一样。
一个匪徒趁机偷袭，匕首直刺她后背。女剑士仓促转身格挡，但动作太大，巨剑只是勉强擦过匪徒的手臂。
“动作太大了。”
迪欧斯低声评价道。他注意到女剑士的银色轻甲上已经有多处擦伤，呼吸也开始急促，但她的力量丝毫未减——又一次劈砍直接将匪徒的盾牌劈成两半。
“需要帮忙吗？”迪欧斯高声问道，手臂已经浮现出魔术回路。
“不用！”
女剑士倔强地回答，同时一个踉跄差点被自己的巨剑带倒。她恼火地调整姿势，额头渗出细密的汗珠。
“我能搞定！”
迪欧斯挑了挑眉。只见女剑士突然改变策略，不再追求精准，而是双手握剑开始大力横扫。这种蛮横的打法出人意料地有效——巨剑所到之处，匪徒们被迫连连后退，一个躲闪不及的家伙直接被拍飞出去。
“哈！看到没？”
女剑士得意地喊道，但随即因为用力过猛而转了个圈，巨剑在地上划出一道深深的沟壑。
最后两个气喘吁吁匪徒对视一眼，明智地选择了逃跑。女剑士作势要追，却被自己的剑绊了一下，差点摔倒。
“喂！别跑啊！”
她不甘心地喊道，气喘吁吁地拄着巨剑站稳。这时迪欧斯才看清她的全貌——约莫二十出头，金色头发被汗水打湿贴在额前，明亮的蓝眼睛里写满不服输。
商队领队巴德上前道谢。
“多谢相救，小姐是...”
“伊内丝。”
女剑士擦了擦汗，试图把巨剑背到背上，但差点被带倒，只好尴尬地拖着走。
“正在...呃...修行中的剑士。”
迪欧斯注意到她虎口处的新茧和手臂上的淤青——明显是新手才会留下的训练痕迹。但更引人注目的是她惊人的恢复力，才喘了几口气，呼吸就平稳如初。
“你的剑。”
迪欧斯指了指那把造型独特的巨剑。
“很特别。”
伊内丝的眼睛一亮。
“对吧？这可是是我祖母送我的成人礼物！”
她骄傲地拍了拍剑柄，却被反震力震得手腕发麻，不得不甩着手缓解疼痛。
“就是...还有点不太顺手。”
她小声补充道，脸颊泛起一丝红晕。
迪欧斯挑起一边眉毛。能在孙女成人礼上送一把需要惊人臂力才能驾驭的巨剑，这位祖母显然不是寻常人物。
继续上路前，巴德粗声粗气地问伊内丝要去哪里。当听到\"奥尔克公国\"这个答案时，这位商队领队爽快地匀出一匹棕色的夏克尔马给她。
“算是谢礼。”
巴德拍了拍马脖子。
“这畜生脾气倔，但脚程快。”
商队重新上路后，艾莉娅骑着马走在迪欧斯旁边，巨剑横放在马鞍上压得马匹直喷鼻息。
“所以你是要去...”
伊内丝随意地开启话题，手指无意识地卷着缰绳。
“奥尔克。”
迪欧斯简短回答。
“就是说你是外面来的啰！”
伊内丝突然兴奋地侧倾身体，差点从马鞍上滑下来，慌忙抓住马鬃才稳住身形。她的蓝眼睛闪烁着孩童般的好奇。
“外面的世界是怎样的啊？我听说外面有好多有趣的东西！教堂的彩绘玻璃会随着日光变换颜色，集市上能买到味道古怪的糖果，还有会唱歌的机械鸟...”
迪欧斯认真打量这个活泼过头的女剑士。她谈起外界时那种纯粹的向往，就像笼中鸟第一次看见天空。
“难道你从来没有去外界看过吗？”
“嗯……没有。”
伊内丝的肩膀突然垮了下来，手指绞紧了缰绳。
“我从小就生活在奥尔克从来没有出去过，对外界的了解除了书本……”
她拍了拍身下的马。
“就只剩商队带来的故事了。”
“这样啊……”
迪欧斯的声音不自觉地柔和了几分。眼前这个被“豢养”在公国里的少女，让他想起了赫瓦雷那位终日被“软禁”在王宫，却总爱偷溜出去的狄安娜公主。对于这样怀揣着纯粹好奇心的人，他一向愿意多几分耐心。
“这样啊，那为什么伊内丝小姐今天在勇猛商道呢？”
迪欧斯问道，顺手帮她调整了一下歪掉的缰绳。
原本垂头丧气的伊内丝立刻像被注入了活力。她挺直腰板，拍了拍那把几乎和她等高的巨剑
“那是因为祖母她终于松口了！”
阳光照在她汗湿的额头上，映出细小的汗珠。
“她在我成人礼的时候说，如果我一个人依靠这把剑，在一天之内从奥尔克打到卡塞尔边塞，就允许我去外面的世界看看。”
迪欧斯被这个条件逗笑了。这个条件已经不能用苛刻来形容了——简直是天方夜谭。
虽然不知道有勇猛商道全长多少米，但它倚靠永恒无限森林，不知多少匪徒和从未被发现的生物在森林的阴暗处盯着商道上来来往往的商队和旅者。
“一天之内从奥尔克走到卡塞尔边塞？”
他摇摇头。
“就算不想让你出去，也不必用这种方法刁难。”
“才不是刁难呢！”
伊内丝不服气地鼓起脸颊，这个孩子气的动作让她看起来更年轻了。
“祖母说了，如果我能做到就证明我外面的世界有护己之力。”
要是真能走完的话，那就哪是护己之力啊。这已经可以和他掰手腕了。
迪欧斯暗暗想道。