奥尔克公国，城门口。
晨雾笼罩着奥尔克公国的钢铁城门，迪欧斯靠在冰冷的金属门框上，呼出的白气在空气中凝结。
他裹紧了黑色大衣，手指无意识地摩挲着袖中的银质匕首——那是昨晚奥维利亚交给他的\"通行证\"，上面刻着皮行者部族才能辨认的古老符文。
“你来得太早了，奥维利亚的使者。”
一个沙哑的声音从森林的雾中传来。迪欧斯循声望去，看到一位身披苔藓斗篷的老皮行者缓缓现身。它的犄角上缠绕着发光的藤蔓，琥珀色的眼睛在晨雾中如同两盏小灯。
“你好。”
迪欧斯打了个招呼，将银匕首亮了出来。
老皮行者盯着匕首看了许久。
“既然已经接洽了，我们走吧。”
迪欧斯没有接话。昨晚在王座厅的对话仍在他脑海中回荡——
“找到腐化的源头。”
奥维利亚的蓝色眼眸中反射出烛光。
“我就允许教会在奥尔克建立一个小型礼拜堂。”
“但若你想找英雄墓葬...”
她的声音突然变得危险。
“就给我活着回来。那里面的东西，让我也见识见识。”
“走吧。”
老皮行者打断了迪欧斯的回忆，转身走向浓雾弥漫的森林。
在太阳落山之前前，我们必须到达部落。
迪欧斯跟上它的脚步，靴子踩在湿润的苔藓上几乎没有声响。当他们穿过城门时，他注意到守城的卫兵全都背对着他们——这是奥维利亚的命令，为了维持表面上的\"不知情\"。
“你身后的气味很杂。”
老皮行者突然说道，鼻子不停地抽动着。
“有那位勇猛公的，还有一股怪怪的味道。”
迪欧斯的手不自觉地摸向肩膀——那里的伤口已经愈合。或许是残留在衣服上的神血。
随着他们不断深入森林，周围的树木逐渐变得异常高大，粗壮的树干上爬满了泛着幽蓝色荧光的藤蔓。那些参天古树的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星几缕惨白的阳光透过缝隙洒落下来。空气中弥漫着一股潮湿的腐殖质气味，混合着某种说不清道不明的甜腻气息。
老皮行者的步伐突然变得谨慎起来，它抬起枯枝般的手臂拦住了迪欧斯。萤石灯笼的幽绿光芒在它树皮般的脸上投下诡异的阴影。
“从这里开始。”
它压低声音，沙哑的嗓音几乎被森林中无处不在的窸窣声淹没。
“就是永恒无限森林的边缘界限了。”
迪欧斯已经能够感受到空气中魔力的浓度已经提高了。周围的树干上开始出现奇怪的纹路，像是某种古老的符文，又像是树木自然生长的裂痕。
老皮行者警惕地环顾四周。
“就算是我们这些世代生活在森林外部的原住民，也必须时刻保持警惕。”
它指了指前方更加幽暗的森林深处，\"腐化目前还在中部区域蔓延，但它的扩张速度......”
它没有说完，只是用布满苔藓的手指在树干上划过一道线。
“很快就要侵蚀到外部了。”
就在这时，远处传来一阵令人毛骨悚然的树枝断裂声，仿佛有什么巨大的生物正在林间移动。老皮行者的眼睛骤然收缩，它迅速示意迪欧斯躲到一棵巨大的空心古树后面。
迪欧斯敏捷地闪身躲入树洞，潮湿的霉味立刻涌入鼻腔。他屏住呼吸，右手已经将魔力汇聚随时可以使用。
树洞外，那种诡异的断裂声越来越近，伴随着某种粘稠液体滴落的声响。
老皮行者紧贴在树洞内侧，它的皮肤正在不自然地泛出荧光。迪欧斯注意到它的犄角尖端正在微微发烫，在黑暗中泛出暗红色的光晕——这是皮行者感知危险的天然警报。
“别动...”
老皮行者用气音说道，喉咙里发出树叶摩擦般的沙沙声。
“它在十步之外...”
突然，所有的声响都停止了。森林陷入死一般的寂静，连风声都消失了。迪欧斯感到一阵刺骨的寒意顺着脊背爬上来，他闻到一股腥味，就像是他曾经在沿海城市处理委托时闻到的海腥味。
就在这时，一道粘稠的透明液体从树洞上方滴落，正好落在迪欧斯的靴尖上。皮革立刻发出\"嗤嗤\"的腐蚀声，冒出一缕青烟。老皮行者的独眼猛地睁大，它用口型无声地说出一个词。
“大王陆行鱿。”
借着犄角的微光，迪欧斯看到树洞外的地面上，一个扭曲的阴影正在缓慢蠕动。
那怪物像是将深海巨鱿与陆生节肢动物糅合在一起的噩梦造物——暗红色的表皮布满粘液在太阳下反射七彩的光，六条粗壮的触腕交替向前爬行。每条触腕的末端都分裂成数十根细小的“手指”，这些手指在接触地面时会不自然地抽搐，就像濒死之人的痉挛。
怪物经过的地方，青草瞬间枯萎发黑，树干上留下闪着荧光的透明粘液痕迹。更可怕的是，它的躯体中央隐约可见一张人脸状的凸起，那张“脸”上的眼睛部位有着和章鱼一样无机质的杆状眼，正机械地左右转动着。
迪欧斯缓缓将魔力凝结成短剑，赤红的剑刃在黑暗中如同烧红的烙铁。但老皮行者突然死死按住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
它用另一只手指向树洞深处——那里有一条被树根自然形成的狭窄通道，蜿蜒通向古树错综复杂的地下根系网络。
“不能战斗...”
他用几乎听不见的声音说。
“刀剑对它没用，反而会激起它的追逐心。”
就在他们准备悄然后撤时，那只大王陆行鱿突然停住了。
它缓缓抬起一条触腕，在空中诡异地舞动着，就像在接收某种无形的信号。触腕末端的“手指”全部张开，露出里面密密麻麻的吸盘——每个吸盘中央都有一只微小的、布满血丝的眼球。
迪欧斯的胃部一阵痉挛。那些眼球转动着，最后齐刷刷地看向他们藏身的树洞方向。时间仿佛凝固了，他感到冷汗顺着太阳穴滑下。
然而下一秒，怪物却出人意料地继续向前蠕动，六条触腕交替着消失在远处的灌木丛中。直到那令人作呕的粘液声完全消失，老皮行者才长出一口气，犄角上的红光也逐渐暗淡下来。
“它也是被腐化赶出来的...”
老皮行者的声音恢复了正常音量，但依然压得很低。
“我们必须赶在月升前到达部落。跟我来，走根系通道。”
他灵活地钻进那条狭窄的树根通道，迪欧斯紧随其后。
在进入黑暗前，他最后回头望了一眼——怪物经过的地面上，那些发光的粘液一直向前延伸，提醒着路过的生灵这里有着顶级的掠食者。