乾清宫西暖阁。
这里没有武英殿的宏阔，亦无奉天殿的威严。四壁悬挂的不是名家字画，而是巨幅的《大明九边图》与《舆地全图》。一尊半人高的青铜地球仪，在角落里幽幽地反射着烛光，这件新奇的物事，是朱雄英着格物院的巧匠，依据零散的海外资料与推演制成，今日第一次摆在这里。
空气中弥漫着上等龙井的清香与沉香木的安宁气息，但这份安宁之下，却潜藏着足以撼动帝国的暗流。
御座之上，朱元璋身着一袭玄色常服，指节粗大的手指轻轻摩挲着温热的茶盏，目光却如鹰隼般，在座下的三位肱股之臣与太子、太孙身上缓缓扫过。
左手下方，太子朱标正襟危坐，眉宇间带着一丝化不开的忧思。他身旁，年仅十四岁的朱雄英，脊背挺得笔直，神情沉静，仿佛即将到来的风暴与他无关。
右手下方，大明军方第一人，魏国公徐达，一身便服也掩不住那股金戈铁马的肃杀之气。他身侧，是身形清瘦，闭目养神，仿佛已入定神游的诚意伯刘伯温。
这五个人，构成了大明帝国最核心的决策中枢。
“今日请诸位来，是有一桩事，咱一个人拿不定主意，想听听你们的看法。”朱元璋的声音平淡无奇，听不出喜怒。他将手中的茶盏轻轻放下，发出一声清脆的微响，瞬间将所有人的注意力都凝聚了过来。
“雄英，你来说。”
朱雄英应声而出，对着众人躬身一礼，随即开门见山：“孙儿昨日向皇爷爷进言，以为我大明内陆分封诸王之策，百年后恐有尾大不掉、藩镇割据之危。孙儿斗胆提议，变‘内封’为‘外封’，将诸位王叔改封于海外，令其开拓新土，为我大明建立海外藩屏，永绝内患，兼得外利。”
寥寥数语，却如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。
朱标的眉头锁得更紧了。徐达那双久经沙场的虎目骤然睁开，精光四射。刘伯温那长长的睫毛微微颤动了一下，依旧双目微阖，仿佛老僧入定。
朱元璋端坐不动，只是将目光投向了太子朱标。
“标儿，你是太子，未来的君父，你先说。”
朱标站起身，神情凝重地一揖到底：“父皇，儿臣以为，雄英此议，过于骇人听闻，实不可取。”
他没有看朱雄英，而是直面朱元璋，言辞恳切：“我大明立国不过十余载，北元未灭，四海初定，百姓渴望的是休养生息，而非再起刀兵。远征海外，何其艰难？建造舰队，需耗费国帑几何？征发士卒，需调动兵员几万？航路茫茫，风浪莫测，一旦大军出海，便是九死一生之局！”
“况且，”朱标加重了语气，痛心疾首，“海外皆是蛮荒瘴疠之地，我中原之民，如何能适应？将诸位亲王与宗室藩屏，置于此等险地，与流放何异？此举，于国，则耗费巨大，动摇国本；于民，则再添兵役之苦；于宗室，则有伤天家骨肉之情。百害而无一利，儿臣恳请父皇三思，万万不可行此险策！”
朱标一番话，说得情真意切，完全是从一个守成之君的角度出发，字字句句都落在了“稳定”与“民生”这两个基石之上。
朱元璋不置可否，转头望向徐达：“徐达，你是我大明的臂膀，从军事上看，这事行得通吗？”
徐达站起身，声如洪钟，带着一股沙场的铁血之气：“回皇上，太子殿下所虑，确是实情。末将一生戎马，皆在陆上。对于海战，所知不多。但兵法有云，‘兵马未动，粮草先行’。大军远征，千里馈粮，已是极难。这远征海外，隔着一片汪洋，补给线如何维持？简直是天方夜谭。”
他顿了顿，目光扫过那尊新奇的地球仪，又道：“再者，敌情不明。海外之国，其兵力如何？战法如何？水土如何？我军一无所知。若是贸然出击，便是以我大明将士之性命，去赌一个虚无缥缈的前程。末将不敢苟同。”
然而，作为大明第一将领，他的视野并未就此局限。他话锋一转，沉声道：“不过……若皇太孙所言之‘黄金洲’、‘香料岛’当真存在，其利足以反哺大明，且能一劳永逸地解决藩王内患……那么，这便是开天辟地的不世之功。纵有万般艰难，亦值得一试。只是，如何试，如何将这九死一生之局，变为十拿九稳之策，需要万分周详的谋划。”
徐达的表态，堪称老成持重。他既指出了眼前的巨大困难，没有盲目乐观，却也没有彻底堵死这条路，反而隐隐透出一股军人对开疆拓土功业的渴望。他将问题从“该不该做”，巧妙地引向了“能不能做”和“该怎么做”。
朱元zha'n闻言，眼底闪过一丝赞许。这才是他所倚重的帅才，既能看到风险，也能看到机遇。
他的目光，最后落在了刘伯温身上。
“伯温，你一向看得远。你说说，此事若成，于我大明国运，是吉是凶？”
满室寂静，所有人都看向了这位神神叨叨，却总能一语中的的诚意伯。
刘伯温终于缓缓睁开了眼睛，他的眼神清澈而深邃，仿佛能洞穿古今。他没有起身，只是微微欠身，声音飘渺，不带一丝烟火气。
“陛下，天下大势，分久必合，合久必分，此乃定数。王朝之运，亦有盛衰之期，如日中则昃，月盈则亏。”
他伸出枯瘦的手指，指向殿内的舆地全图：“我中华之地，北有大漠，西有高原，东、南皆为瀚海。数千年来，无论谁主中原，其疆域之极限，大致不出此范围。此为‘地势’所定，亦为‘气运’之所钟。”
“中原王朝，其兴，在于内部统一，农耕为本，集权中央。其衰，亦在于此。人口滋生，土地兼并，豪强并起，终至内乱。待到杀伐一空，新朝再起，周而复始。”
刘伯温的话，让朱元璋和朱标都陷入了沉思。这正是他们最熟悉的，也是最担忧的历史循环。
“内藩之制，”刘伯温终于提到了正题，“便是这循环中的一环。陛下欲以骨肉之亲，打破此律，其心可嘉。但天道无情，血脉之力，难敌势之所趋。太孙殿下所虑，百年之后，或为谶语。”
此言一出，朱标脸色微变。刘伯温竟是赞同了朱雄英对内藩的判断！
“然则，”刘伯温话锋一转，目光投向了那片代表海洋的蓝色区域，眼中闪烁着异样的光芒，“水能载舟，亦能覆舟。海洋，于中原而言，既是天堑，隔绝外敌，也是囚笼，锁住了我华夏的脚步。”
“太孙殿下之外封之策，其本质，是要打破这天地的囚笼。是欲引‘海外之水’，来解‘中原之渴’。若能成功，便是为大明续上了另一条国运。自此，大明将不再仅仅是陆上之帝国，而是陆海双强，国祚或可绵延千年，超越汉唐。”
“此为天大的机遇。”
满室皆惊！谁也没想到，刘伯温竟会对此策给予如此之高的评价。
朱雄英心中一振，他知道，刘伯温看透了此策最核心的本质。
但刘伯温的下一句话，却又让众人提起了心。
“但，机遇之下，亦是莫测之危机。”他幽幽说道，“龙，生于渊，潜于水。入海之龙，固然能搅动风云，但也可能一去不返，或为海中巨怪所吞噬。引水入田，可得丰年；若引的是滔天洪水，则万事皆休。此举，是在赌国运。赌注，便是我大明如今拥有的一切。”
刘伯温说完，便再次闭上了眼睛，不再言语。
他没有给出明确的“吉”或“凶”，而是将一幅波澜壮阔而又凶险万分的画卷，展现在了朱元璋面前。他点出了此举的上限——千年国运，也指明了其下限——万劫不复。
一时间，暖阁内的气氛凝重到了极点。
朱标的担忧，徐达的务实，刘伯温的宏论，三座大山，齐齐压了过来。
朱元璋的目光，最终落在了始作俑者，他的皇太孙身上。
“雄英，你的兄长、大将军、诚意伯，他们所说的，你都听见了。成本、风险、国运……每一桩都是天大的事。现在，你来告诉咱，你凭什么能让咱和他们，压上这整个大明江山，去赌你那个所谓的未来？”
这才是真正的考验。
朱雄英深吸一口气，他知道，轮到他了。
他再次走到众人面前，从容不迫地说道：“皇爷爷，太子殿下，大将军，诚意伯，诸位的顾虑，孙儿早已日夜思量，不敢有丝毫懈怠。”
他首先转向朱标，一躬身：“太子殿下心怀万民，仁厚爱人，实乃我大明之福。殿下担忧耗费国帑，动摇国本。孙儿想请问殿下，我朝去年，为九边防务，共支军费几何？为赈济黄河水患，又拨钱粮几许？”
朱标身为太子，常协理政务，对这些数字了然于胸：“九边军费，约四百万石粮草，白银二百万两。黄河赈灾，亦耗银百万两。”
朱雄英点点头，声音变得清晰而有力：“谢殿下。这每年数百万的开销，是我大明必须承担的‘成本’。而此成本，换来的仅仅是‘维持’。孙儿之策，看似前期投入巨大，但更应被视为一种‘投资’。”
他走到地球仪旁，轻轻拨动。
“根据孙儿从市舶司、缴获之倭寇海图及欧洲商人口中得到的情报综合推算。仅以香料贸易为例。一船上等的胡椒、丁香，在南洋产地成本不过数百两白银，经海路运至欧洲，其价值可翻百倍，高达数万两！若我大明能控制一二处关键的香料岛屿，组建官方舰队进行贸易，每年之获利，保守估计，亦在三百万两白银之上！”
“三百万两！”这个数字让在场所有人都是心头一震。这几乎相当于大明朝一年财政收入的很大一部分了。
“此还仅仅是香料一项！”朱雄英趁热打铁，“若再加上金银矿产、珍稀木材、各类宝石，其利何止千万？以千万之利，来填数百万之军费与赈灾款，孰轻孰重？届时，朝廷不但无亏，反而大有盈余。我们可以减免赋税，真正做到让百姓休养生息；我们可以打造更精良的兵甲，让北元残余，再无南下之可能！请问殿下，这究竟是动摇国本，还是在为我大明，夯实万年之基？”
朱标一时语塞。他可以从道德上反驳，却无法辩驳这笔巨大的经济账。
朱雄英又转向徐达，再度躬身：“大将军所虑，军务为重，后勤为先，字字珠玑。孙儿亦知，我大明水师，目前尚不具备远洋决战之能。因此，孙儿之策，并非要一步到位，发动一场远征。”
他伸手在地球仪上，点住了大明东南方一个不起眼的小岛。
“第一步，是‘立足’。此地，名曰‘琉球’，亦称‘台湾’，孤悬海外，土地肥沃，但其上土着部落，兵备松弛。其地理位置，恰好扼守南北航路之要冲。我军可先取此地，作为我大明舰队的第一个前进基地和补给港口。”
“以台湾为基点，再向南，逐步探索，建立据点，步步为营，稳扎稳打。如此，则可将万里海疆，化作千里之遥。我军无需一次性万里馈粮，只需分段补给，风险便可降至最低。”
“至于战法，”朱雄英的眼中闪烁着自信的光芒，“海战不同于陆战。陆战，人多者胜。海战，船坚炮利者为王！孙儿已请格物院试制新式火炮，其射程与威力，远超元时之旧物。只要我等船只优于敌，火炮强于敌，便可拒敌于百丈之外，令其不能近我战船分毫。此乃以‘器’胜‘人’，非以命相搏。”
徐达听得眼神愈发明亮。朱雄英所言的“前进基地”、“分段补给”、“火炮优势”，完全是站在军事将领的角度思考问题，将一个宏大的战略，分解成了切实可行的战术步骤。这让他那颗渴望建功立业的心，再次火热起来。
最后，朱雄英面向刘伯温，神情变得无比肃穆。
“诚意伯以‘国运’论之，高屋建瓴，孙儿拜服。伯爷所言‘天道循环’，正是孙儿力主‘外封’之根本原因。我等今日所为，正是要为我大明，为我华夏，寻一条跳出这宿命循环的通天大道！”
“伯爷言及‘危机’，孙儿亦不敢忘。故而孙儿从不认为此事可一蹴而就。孙儿恳请皇爷爷与诸位重臣允准的，并非一场豪赌。而是一次小规模、可控制的‘验证’。”
他退回中央，对着朱元璋深深一拜，声音铿锵有力。
“孙儿恳请皇爷爷，允准孙儿以太孙之名，秘密组建一支小型的远洋探索舰队。船不过三十艘，兵员不过五千。所需钱粮，孙儿愿以东宫之份例，及未来数年之岁赐先行垫付一部分。舰队成行后，首要目标，便是拿下台湾，建立据点，验证航路，绘制海图，带回确切的物产与情报。”
“若此役功成，则证明孙儿之策，绝非虚言妄语，我大明便可据此为基，徐图大业！若此役失败，其损失亦在可控范围之内，所有罪责，由孙儿一人承担！绝不牵连朝廷国策！”
一番话，有理有据，有数据，有步骤，有担当。
他化解了朱标的财政与道德疑虑，解答了徐达的军事与后勤难题，更承接了刘伯温的国运宏论，并将其化为了一个具体的、风险可控的行动方案。
暖阁内，再次陷入了长久的沉默。
朱标望着自己的儿子，眼中满是震惊与复杂。他发现，自己还是小看了这个孩子。这已经不是一个纸上谈兵的少年，而是一个有着周密计划和坚定意志的战略家。
徐达的呼吸微微有些急促，他仿佛已经看到了大明的舰队插上龙旗，在碧波万顷之上，开创一个前所未有的帝国版图。
刘伯温那紧闭的双眼下，嘴角似乎微微向上牵动了一下。
最终，所有人的目光，都汇聚到了御座之上的朱元璋身上。
这位大明帝国的开创者，脸上看不出任何表情，但他那放在扶手上，规律敲击的手指，却悄然停了下来。
他盯着自己的长孙，看了许久许久，那眼神，仿佛要将他从里到外看个通透。
“好一个‘验证’之策……”朱元璋缓缓开口，声音低沉，却带着一股不容置疑的威严。
“此事，干系太大。咱，不能只听你一面之词。”
他站起身，走到众人中间，目光如电。
“标儿，你仍为储君，当思社稷之稳。你的顾虑，是国之基石，不可不察。”
“徐达，你是大将军，当思兵事之险。你的谨慎，是军之保障，不可不备。”
“伯温，你观天象，察国运。你的警示，是朝之镜鉴，不可不听。”
“今日之议，暂且到此。但此事，并未了结。”朱元璋的目光最后定格在朱雄英身上，“从今日起，你，朱雄英，协同兵部、户部、工部，给咱拿出一份详尽到每一个铜板，每一颗钉子的计划书来。咱要看到船的样子，炮的图纸，兵的员额，钱的来去！”
“咱要知道，你的这些话，究竟是少年人的豪言壮语，还是真正可以撑起我大明未来的擎天之柱！”
一言既出，四座皆惊。
朱元璋没有同意，但更没有否定。
他巧妙地将决策延后，却用一个实际的行动，将朱雄英的构想，从“空谈”，推向了“实操”的第一步。
分歧仍在，疑虑未消。
但那扇通往星辰大海的门，已经被这位铁血帝王，亲自推开了一道缝隙。
一道金色的阳光，从那缝隙中透射而入，照亮了少年人坚毅的脸庞，也照亮了这间决定着帝国未来的小小暖阁。