夜色如墨，
玄天宗庞大的山门在黑暗中沉睡，唯有巡逻弟子的灯笼在远处山道间如同萤火般明灭。叶东如同一抹融入夜色的幽灵，避开所有可能的视线，沿着一条被荒草淹没、布满苔藓的崎岖小径，向着后山最荒僻的深处潜行。
空气潮湿阴冷，带着腐朽的泥土和腐烂植物的气味。虫豸的鸣叫在寂静中显得格外刺耳。七拐八绕，穿过一片瘴气弥漫、怪石嶙峋的乱葬岗般的区域，前方豁然出现一个被巨大藤蔓遮掩了大半的、黑黢黢的山洞入口。洞口隐约传来压抑的人声和微弱的光亮。
这里便是内门弟子心照不宣的地下交易场所——“鬼市”。
叶东深吸一口气，从储物袋中取出一张在坊市购买的、最普通的隔绝神识查探的黑色面具戴在脸上，只露出一双沉静的眼睛。他拨开湿滑冰冷的藤蔓，侧身钻了进去。
洞内别有洞天。空间远比外面看着要大，空气混浊，弥漫着汗味、药味、铁锈味以及一丝若有若无的血腥气。洞壁上零星镶嵌着发出惨绿色或幽蓝色光芒的萤石，勉强照亮下方如同蚁穴般错综复杂、狭窄拥挤的通道。通道两侧，是无数个仅容一两人站立的简陋摊位，或是干脆在地上铺一块破布。
摊主和买家大多和叶东一样，戴着各式各样的面具或兜帽，将自己包裹得严严实实。交易声压得极低，如同鬼魂在窃窃私语。灵光在黑暗角落一闪即逝，那是灵石或法器在易手。这里没有规则，只有实力和眼力。售卖的东西更是五花八门，来路不明：沾血的妖兽材料、残缺的功法玉简、药性不明的草药、甚至某些宗门明令禁止的阴损符箓和毒药……这里是光明的背面，是欲望和生存交织的泥潭。
叶东如同一条谨慎的游鱼，在拥挤、阴暗的人流中穿梭。他那双藏在面具后的眼睛，借助洞壁微弱的幽光，锐利地扫过一个个摊位。他需要出手一些东西，换取最急需的物资——灵石，还有缓解丹田剧痛的药材。
在一个相对僻静的拐角，他找到一处无人占据的凹陷石壁。他默默从储物袋中取出几样东西，小心地铺在一块还算干净的灰色麻布上：
三颗龙眼大小、通体浑圆、散发着精纯药香与淡淡毫光的【极品回气丹】——这是他利用乾坤鼎，在极其有限的材料下，耗费心神炼制出的精品，药效远超普通上品，恢复灵力极快。
两颗色泽暗红、隐有虎啸纹路、透着凶悍气血之力的【精元丹】——同样达到极品品质，对淬炼肉身、补充气血有奇效。
还有两件法器：一件是修复过的下品防御法器【玄铁小盾】，表面光滑，灵光内蕴，比他修复之前坚固了至少三成；另一件则是一柄寒气森森的【冰棱匕首】，刀刃处被他用乾坤鼎微调了内部冰系符文，寒气更凝练，附带了一丝微弱的“迟缓”效果。
这些东西在鬼市的微光下，散发着诱人的气息，尤其是那几颗丹药的品相，立刻吸引了几道隐藏在面具后的贪婪目光。
叶东盘膝坐下，如同老僧入定，不言不语，只在身前立了一块粗糙的木牌，上面用炭笔简单写着：“极品回气丹、精元丹；修复\/优化法器。只换灵石或凝神草、百年血参、地脉紫芝。”
时间一点点流逝。有人驻足，拿起丹药或法器仔细端详，感受着其中精纯的灵力和优化后的效果，眼中流露出意动，但在询问价格后，又大多摇头离开。叶东的要价不低，一颗极品回气丹要三十下品灵石，精元丹更是要五十下品，法器价格更高。鬼市虽能卖出高价，但买家也更精于算计。
“兄弟，你这回气丹，药力看着是不错，但三十块灵石…太贵了！二十块，三颗我全要了！”一个戴着猪脸面具的胖子蹲下来，拿起一颗回气丹，压低声音讨价还价。
叶东眼皮都没抬，只是微微摇了摇头，态度坚决。
“啧，不识抬举！”胖子哼了一声，放下丹药悻悻离开。
又过了一会儿，一个浑身笼罩在黑色斗篷里、气息阴冷的瘦高个走了过来。他拿起那柄冰棱匕首，手指在刀刃上轻轻一抹，一股刺骨的寒意瞬间侵入指尖。他眼中闪过一丝惊讶。
“匕首不错，寒气凝练，还带点‘粘滞’感…怎么卖？”
“修复优化过，附带微弱迟缓效果。一百五十下品灵石，或等值的指定药材。”叶东声音沙哑，透过面具传出。
“一百五十？你怎么不去抢！”瘦高个声音尖锐起来，带着怒意，“一件下品法器，再好也就值八十！一百，爱卖不卖！”
“不卖。”叶东言简意赅。
“你！”瘦高个气结，狠狠瞪了叶东一眼，甩手将匕首丢回麻布上，发出“当啷”一声，转身没入人群。
叶东依旧不动如山。他知道自己的东西值这个价，尤其是在这鬼市。他需要灵石，更需要那些能救命、能助他搏命的药材，绝不能贱卖。
又熬了小半个时辰，终于，一个戴着青面獠牙鬼怪面具的修士走了过来。他气息沉稳，步伐有力，显然实力不弱。他先是拿起一颗极品回气丹，放在鼻端深深嗅了一口，眼中精光一闪。又拿起玄铁小盾，屈指一弹，盾面发出低沉浑厚的嗡鸣，灵光流转，防御力确实不俗。
“丹药，法器，都是上乘。”青面獠牙修士开口，声音低沉，“极品回气丹三十，精元丹五十，玄铁盾一百二，冰棱匕一百五。这个价，在鬼市也算公道了。”
叶东心中微动，此人是个识货的。“道友爽快。灵石，还是药材？”
“灵石。”对方干脆利落，从腰间一个不起眼的灰色布袋里，倒出三百五十块下品灵石，堆在叶东面前的麻布上，灵光闪烁。然后又取出一个玉盒打开，里面躺着三株叶片细长、散发着清凉气息的蓝色小草：“这是你要的‘凝神草’，年份十年左右，品质尚可。算添头。”
叶东心中一喜，凝神草正是他修炼时缓解神魂疲惫所需。他检查了灵石和凝神草，确认无误，便将两颗回气丹、一颗精元丹、玄铁小盾和冰棱匕首推了过去。留下了最后一颗精元丹。
“成交。”
青面獠牙修士收好东西，对叶东点点头，没有废话，迅速消失在阴暗的通道里。
有了这笔灵石和凝神草入账，叶东紧绷的心弦稍稍放松。他收起摊位，准备离开。这次收获虽然离目标还远，但总算解了燃眉之急。就在他站起身，准备弯腰去收起那块垫着东西的灰色麻布时，动作却猛地顿住了！
他的目光，死死盯在麻布边缘，靠近冰冷石壁的一个不起眼的角落。
那里，麻布下似乎垫着什么东西，使得那块布微微隆起。之前光线太暗，又被丹药法器压着，根本没注意到。
叶东心中一动，蹲下身，小心翼翼地掀开麻布一角。
借着洞壁幽蓝的萤光，他看到麻布下面，压着一张巴掌大小、颜色灰黄、边缘极其不规则的……兽皮碎片？
这兽皮不知是何材质，入手冰凉坚韧，带着一种古老沧桑的气息，仿佛经历了无尽岁月。它显然是从更大张的兽皮上撕裂下来的，边缘参差不齐，像是被强行扯断。
吸引叶东目光的，是兽皮上用暗红色、不知是颜料还是干涸血迹描绘的几幅极其古怪、扭曲的线条图案，以及旁边几个如同鬼画符般的古字！
这几个古字，叶东从未见过，结构繁复，笔画如同蝌蚪扭曲盘绕，透着一股蛮荒凶戾的气息。但就在他目光触及这些古字的瞬间，丹田深处沉寂的乾坤鼎，猛地传来一阵极其清晰、前所未有的悸动！
嗡！
一股带着极度渴望、仿佛久旱逢甘霖般的意念波动，直接冲入叶东的脑海！比当初感应到沉金碎片时强烈十倍不止！
“饿…要…能量…修复…通…脉…”
断断续续的意念，比以往任何时候都更清晰！其中“通脉”二字，如同惊雷炸响！
叶东的心脏狂跳起来！他强压下激动，不动声色地将那张残破的兽皮碎片迅速抽出，塞入怀中。入手瞬间，一股微弱却精纯的、带着蓬勃生命力的奇异能量顺着手臂传入体内，让他精神都为之一振！而丹田的乾坤鼎，更是传来一阵满足的嗡鸣！
他不动声色地收起麻布，迅速扫视四周。没有人注意到他这微小的动作，阴暗拥挤的鬼市依旧沉浸在它特有的交易氛围中。
叶东不再停留，如同来时一般，悄然无声地退出这个喧闹而危险的洞穴。
回到自己偏僻的住处，布下简单的隔绝禁制，叶东才迫不及待地拿出那张兽皮碎片。在油灯昏黄的光线下，他仔细端详。
兽皮古老，图案诡异。那几个扭曲的古字更是散发着神秘的力量。虽然残缺不全，但叶东凭借乾坤鼎的悸动和那清晰的“通脉”意念，几乎可以肯定——这上面记载的，绝对是一门极其古老、对经脉有奇效的秘术！极有可能，就是他修复丹田、打通经脉、真正踏上修炼正途的关键钥匙！