皇后沈明澜的懿旨来得突兀而急迫，打破了昭华郡主府内刚刚缔结盟约的凝重气氛。凤清歌心念电转，面上却丝毫不显，从容起身。
“殿下，皇后召见，清歌需即刻入宫。” 她对君临渊微微颔首。
君临渊收起那份珍贵的地形图，神色恢复了一贯的冷峻：“皇后此时召见，必有深意。郡主小心应对。鬼哭林之事，本王自有安排。” 他顿了顿，目光深邃，“若有需要，可遣人至‘漱玉斋’寻掌柜。”
“漱玉斋”，京城有名的古玩铺子，实则是君临渊一处重要的暗桩。他此刻点明，既是信任，也是为凤清歌提供一条紧急联络的通道。
“多谢殿下。” 凤清歌记下这个名字，不再多言，带着冬梅快步离去。
君临渊站在听风轩内，望着她消失在回廊尽头的背影，眼神复杂。这个女子，冷静、敏锐、出手果决，更拥有令人难以置信的底牌。与她结盟，是机遇，亦是极大的风险。他摩挲着袖中的地形图，沉声唤道：“玄影！”
“属下在。”
“立刻将此图复制一份，原件以最高密级封存。命‘惊蛰’部‘癸’字组，挑选最精锐的攀岩好手，携带足够钩索、火油及‘雷火弹’，三日内分批秘密潜入鬼哭林区域蛰伏！没有本王亲令，任何人不得暴露，不得擅自行动！首要任务：探明图上路径真伪，标记可供伏击位置，监视一切异常动向！若发现敌军攀援迹象……杀无赦！”
“遵命！” 玄影接过复制的图纸，身影如鬼魅般消失。
君临渊走到窗边，目光投向皇城方向。皇后突然召见凤清歌……是试探？是拉拢？还是……宫里的那位太后，已经按捺不住了？
定远伯府（原侯府降爵后府邸匾额已换），不复昔日侯府的煊赫气派，连门前的石狮子似乎都蒙上了一层灰暗。府内气氛更是压抑，仆役们走路都低着头，噤若寒蝉。
大房院落，更是死气沉沉。柳如眉和凤如雪被赐死，凤子谦流放，曾经的风光荡然无存。凤远山仿佛一夜之间苍老了十岁，原本保养得宜的脸上刻满了深刻的皱纹，眼神浑浊，充满了不甘、怨毒和一种走投无路的疯狂。
他枯坐在昏暗的书房里，面前摊开着一本空白的账册，手指神经质地颤抖着。完了，一切都完了！爵位被削，官职被罢，成了这京城最大的笑柄！三房那群贱人如今风光无限，凤清歌那小贱人更是踩着他的尸骨封了郡主！他不甘心！他一定要东山再起！他要让所有对不起他的人都付出代价！
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“伯爷，有客到。” 心腹管家老赵的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
凤远山猛地抬头，眼中爆发出骇人的光芒：“谁？！”
“是……二殿下府上的……刘先生。” 老赵低声道。
二皇子君墨珩的人！凤远山的心脏狂跳起来，如同溺水之人抓住了最后一根稻草！他猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，踉跄了一下才扶住桌子站稳，嘶声道：“快！快请！不……我亲自去迎！”
他跌跌撞撞地冲出书房，穿过萧瑟的庭院，来到偏厅。一个穿着藏青色锦袍、面容普通却眼神精明的中年文士正端坐着喝茶，正是二皇子君墨珩的心腹幕僚，刘文彦。
“刘先生大驾光临，蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！” 凤远山脸上堆起谄媚至极的笑容，躬身行礼，姿态放得极低。
刘文彦放下茶杯，脸上带着恰到好处的疏离笑容，虚扶了一下：“伯爷不必多礼。殿下听闻伯爷近来……颇多烦忧，特遣在下前来问候。”
“多谢殿下挂怀！多谢殿下挂怀！” 凤远山连声道谢，引刘文彦重新落座，亲自奉上热茶，“府中遭此大难，全赖奸人构陷！远山……实在是冤屈啊！” 他捶胸顿足，老泪纵横，一副受尽冤屈的模样。
刘文彦静静地看着他表演，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，面上却不动声色：“伯爷的委屈，殿下自是知晓几分。只是……” 他话锋一转，语气带着一丝为难，“殿下虽有心相助，然伯爷如今这处境……恐难服众啊。朝中那些清流御史的嘴，可刁钻得很。”
凤远山心中一紧，知道戏肉来了。他咬了咬牙，脸上露出一丝决绝：“远山自知罪愆深重，不敢奢求殿下过多回护！但远山……愿献上所有，只求殿下给一条生路，一个……能向那些构陷我之人复仇的机会！”
他猛地起身，走到书房内一处不起眼的书架旁，用力拧动一个装饰用的青铜兽首。“咔哒”一声轻响，书架缓缓移开，露出后面一个黑黢黢的暗格。凤远山从暗格中捧出一个沉重的紫檀木匣，小心翼翼地放在刘文彦面前的桌子上。
匣子打开，里面并非金银珠宝，而是厚厚一叠泛黄的纸张、几本陈旧的名册和几枚样式古朴的印信。
“刘先生请看，” 凤远山的声音带着孤注一掷的狂热和一丝隐秘的得意，“此乃我凤家三代执掌北境军需时，与北苍、西狄边境数个大部落私下交易的……所有账目明细！时间、地点、交易物资（包括少量精铁、药材、甚至禁运的盐）、经手人，一清二楚！还有这些，” 他指着那些名册，“是那些部落头领、以及朝中部分……与这些交易有牵连的官员名单！其中不乏如今位高权重者！至于这些印信……” 他拿起一枚雕刻着狰狞狼头的青铜印信，眼中闪过狠毒，“则是与北苍王庭某位实权亲王联络的……信物！”
刘文彦的呼吸瞬间粗重起来！他强压下心头的狂喜，仔细翻看着那些账目和名册，越看越是心惊！这哪里是简单的走私账目？这分明是一张足以将大半个北境边防和部分朝堂重臣拖下水、甚至动摇国本的巨网！牵扯之广，利益之深，令人胆寒！难怪凤远山能稳坐左相之位多年！这老狐狸，竟藏了如此要命的护身符！
“伯爷……” 刘文彦的声音有些干涩，“此物……太过烫手了。”
“正因烫手，才显出远山投效殿下的诚意！” 凤远山急切地低声道，“殿下志在天下，欲成大事，岂能无雷霆手段？此物虽险，然若运用得当，可为殿下扫清多少障碍？更可借此钳制北境某些……摇摆不定之人！远山别无他求，只求殿下能保我平安，许我……他日手刃仇敌！”
刘文彦看着凤远山眼中刻骨的仇恨和疯狂，缓缓合上了紫檀木匣的盖子。这的确是一份无法拒绝的“投名状”，也是一把双刃剑。
“伯爷的诚意，在下定会如实禀报殿下。” 刘文彦站起身，神色郑重了许多，“殿下素来爱才重诺。伯爷静候佳音便是。此物，在下先代为保管。” 他拍了拍匣子。
凤远山长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上露出病态的潮红：“多谢先生！多谢殿下！远山……愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
刘文彦带着那个沉重的紫檀木匣匆匆离去。凤远山看着他的背影消失在府门外，脸上谄媚的笑容瞬间消失，只剩下怨毒和一丝癫狂。
“凤清歌……三房……还有九皇子……你们等着！有朝一日，我定要将你们碎尸万段！” 他枯瘦的手指深深抠进窗棂的木屑里，留下几道狰狞的抓痕。
皇宫，凤仪宫。
凤清歌在宫女的引领下步入正殿。皇后沈明澜并未在正座，而是坐在临窗的暖榻上，穿着一身家常的明黄色凤纹常服，神色间带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛依旧保持着皇后的威仪与清明。她面前的小几上，放着一碗热气腾腾的药。
“臣女凤清歌，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” 凤清歌依礼下拜。
“快起来，赐座。” 沈明澜的声音温和，带着一丝不易察觉的关切，“听闻你前些日子受了伤，身子可大好了？”
“多谢娘娘挂念，已无大碍。” 凤清歌在绣墩上坐下，目光飞快地扫过皇后略显苍白的脸色和她面前那碗药。那药味……似乎有些不对？
“那就好。” 沈明澜微微颔首，示意宫女将药端下去，目光落在凤清歌身上，带着审视与一丝复杂的情绪，“昭华……你可知，本宫为何急召你入宫？”
“臣女愚钝，请娘娘示下。” 凤清歌垂眸。
沈明澜沉默了片刻，殿内落针可闻。她忽然压低声音，语气带着前所未有的凝重：“本宫收到密报，太后……在慈宁宫‘礼佛’期间，秘密接见了一个人。”
凤清歌心头一跳，抬眸看向皇后。
沈明澜一字一顿，声音轻得如同耳语，却重如千钧：
“北苍国师，拓跋弘。”