暴风雪在龙脊山脉肆虐，能见度不足十步。凯紧贴着岩壁前进，铁砧沉重的脚步声在身后如同锚点，让他不至于在狂风中迷失方向。艾拉的麦秆小鸟在他怀中散发着微弱的蓝光——这是唯一能穿透雪幕的光源。
“前面有火光！”莱恩突然从风雪中窜出，琥珀色的兽瞳在黑暗中闪烁。
三十码外，一处突出的岩棚下跳动着橙红色的篝火。五个披着兽皮的身影围坐火边，其中一人高举火把朝他们挥舞。
“山民？”芬恩眯起眼睛，“这种鬼天气居然能在山上生火……”
铁砧的符文突然变成暗橙色，铠甲发出低沉的嗡鸣。莉娅立刻按住法杖：“有魔法波动。”
走近后，凯看清了这群“山民”——他们虽然穿着粗陋的毛皮，但靴底过于干净，握武器的手势也太过专业。自称首领的男子脸上有道横贯鼻梁的伤疤，自称马库斯。
“寻龙者？”马库斯递给凯一杯热气腾腾的液体，“我们也是。为了救被掳走的弟弟。”他展示了一截编织手绳，样式与艾拉失踪村庄的工艺相似。
莉娅的法杖尖端微微发亮，她借着检查木杯的机会低声道：“杯底有学院徽记的划痕。”
凯不动声色地放下杯子。这群人伪装得太完美，连托姆都放松警惕接过了肉干。只有莱恩始终龇着牙，尾巴上的毛根根竖起。
“听说龙巢就在苍穹之冠的冰窟里。”马库斯突然指向风雪中的某个方向，“明天黎明前，暴风雪会停两小时。我们可以合作突破龙卫。”
铁库斯的手下之一——个满脸雀斑的年轻人——“不小心”露出了腰间的银质匕首。凯认得这种武器：星穹之塔审判官的标配。
“好啊。”凯爽快答应，同时悄悄碰了碰铁砧的腿甲。铠甲的符文以人类无法察觉的频率闪烁了三下——这是他们约定的危险信号。
后半夜，当伪装的山民们“熟睡”后，莱恩的耳朵突然转动。雪地里传来极轻的金属摩擦声——有人正在包围营地！
凯假装翻身，手按在星穹之剑上。剑柄的晶体微微发热，显示出岩棚上方埋伏着三个弓箭手。铁砧看似沉睡，实则已经将能量集中在右臂装甲。
“动手！”马库斯突然暴起，匕首直刺凯的咽喉！
铛！
铁砧的重拳后发先至，将马库斯连人带刀砸进岩壁！同一时刻，莱恩扑向最近的弓箭手，莉娅的奥术飞弹照亮了雪夜，芬恩则把某种粉末撒进篝火——
轰！
刺目的绿焰冲天而起，照亮了埋伏者的真容：除了五名伪装者，还有八个全身黑袍的学院法师，领头的正是曾追捕莉娅的审判官卡尔森。
“铠甲和女孩留下。”卡尔森的声音如同冰刀，“其他人可以全尸。”
铁砧的符文突然爆发出前所未有的猩红色。它认出了卡尔森腰间挂着的东西——一块刻着精灵符文的金属片，正是当年阿拉米尔铠甲缺失的护心镜！
背叛的阴影，在这一刻彻底撕破伪装。