屋内气氛渐趋轻松，笑声重新响起。
丫鬟们投向吉祥的目光满含羡慕，一个丫头能做到这般境地也算难得。
吃完晚饭，贾环带着小吉祥返回宁国府。
刚进后堂，晴雯就迎上来，轻轻摸着小吉祥的脸说：“让我看看伤得怎么样，瞧瞧这脸肿的，那李嬷嬷下手也太狠了！”
彩霞附和道：“那李嬷嬷仗着曾照顾过宝二爷几年，一向嚣张跋扈，连袭人、麝月和秋纹都吃过她的亏。
这次三爷教训了李嬷嬷，她们肯定乐坏了。\"
香菱和小吉祥玩得最亲密，看到小吉祥挨打，也愤愤地说：“三爷，才打了二十板子，依我说该打八十板子才解气。\"
贾环笑着回应：“你倒想得美，八十板子和 ** 有何区别？执行的都是咱们府上的健妇，二十板子就够那老家伙受的了。\"
香菱张了张嘴，终究没再说什么。
她虽然恨李嬷嬷打小吉祥，却也说不出重罚的话。
这时众人注意到屋里多了个和小吉祥年纪相仿的胖丫头，背着小包裹站在那里，一脸不安。
小幺儿上前行礼道：“各位姐姐好，我是小幺儿，之前在老太太那儿负责掀帘子，今后是三爷的丫头了，还请几位姐姐日后多多关照。\"说完露出两颗大门牙，笑了起来。
晴雯等人差点笑出声，觉得这丫头实在开朗。
贾环扫视房间，对小幺儿说：“你以后跟彩云住一间房吧，这炕容不下你了。\"晴雯瞪了贾环一眼，带着小幺儿去安排住处了。
宝玉的院子。
“袭人，你听说了吗？李嬷嬷打了东府的小吉祥，差点被杖毙，现在正在家养伤，估计半年都下不了床，真是大快人心啊！”
麝月兴奋地跑进来说道。
袭人疑惑地问：“李嬷嬷竟敢打小吉祥？她胆子未免太大了。\"麝月喝了口水，笑着回应：“她哪里是真的胆大？不过是喝了些酒，一时糊涂罢了。
活该如此！府里谁不知小吉祥是三爷的心尖儿，老太太都对她另眼相看，李嬷嬷竟敢动手，这下可真倒霉了，差点被三爷下令处死，若非老太太开口，现在她就没命了。\"
病中的宝玉听了这话，挣扎着坐起身，笑道：“打得对极了！我早想禀告老太太将那老妇赶走，这次环三弟可是立了大功，看看以后那老妇还敢不敢倚老卖老！”
“二爷，您快躺着吧，若再受凉可怎么好。\"袭人帮宝玉掖好被角，让他躺下后，便带着麝月到外间，说道：“今后东府的丫头们在府里可就没人敢招惹了。\"
麝月也感慨道：“正是如此，做了丫头做到小吉祥这份上，死了也算值了。\"
袭人点头附和，心中暗自思量：自己也不会差，等将来被宝二爷收房，再生个一二孩子，岂不就能母凭子贵？若儿子能有环三爷的一成本事，自己也能像赵姨娘那样得到诰命封赏。
麝月见袭人若有所思，便问：“你在想什么呢？”
袭人回过神来，笑道：“我在想谁能料到，环三爷会有今日，就连当年那些不起眼的小丫头，如今也能有这般际遇。\"
麝月愣了一下，叹息道：“是啊，你还算有盼头，几年之后，我却不知会如何，说不定会被打发去配人呢。\"说着，望向窗外，神情迷茫。
王夫人院内，屋里的地上散落着碎瓷片，王夫人阴沉着脸坐在榻上，不知在思索什么。
周瑞家的站在一旁，大气也不敢出，生怕惹祸上身。
王夫人低声对周瑞家的嘱咐几句，周瑞家的脸色顿时变得煞白，“太太，这样行得通吗？要是事情败露，奴婢怕是性命难保啊。\"
王夫人斥责道：“你这个笨蛋！不会花钱找个人去做这事吗？难道还能查到你头上不成？”
周瑞家的咬咬牙道：“奴婢这就去安排。\"
神京城中盛传贾环行事嚣张，不仅在家对长辈不敬，还欺压家人，甚至传出他霸占嫂子和侄媳妇的流言。
这些传闻随着时间推移越传越广。
贾环是从林如海处得知这些消息的，他意识到自己的信息来源太过局限，于是亲自来到东顺酒楼，将李大召至包间。
“侯爷今日召见，不知有何吩咐？”
李大恭敬地问。
贾环沉吟片刻，说道：“李大，若我要你组建一套情报网络，你觉得可行吗？”
李大听后先是一怔，随即喜形于色。
这是一个能成为贾环心腹的好机会，或许未来还能为家人争取到更高的地位。
他立刻跪下说道：“侯爷，我的性命都是您救下的，自当为您赴汤蹈火。
早年我在镖局谋生，后来追随侯爷，虽然接触外界的机会少了，但我与不少兄弟仍有往来。
若侯爷想打造自己的势力，我可以尽力说服他们加入。
近年来镖局生意不景气，能跟随侯爷，对他们来说也是福分。\"
贾环有些意外，问道：“你有多少人脉？可靠吗？不过可靠比人数更重要！”
李大严肃地回答：“侯爷请放心，我识人的眼光还是有的。
不忠诚的人绝不会带到您面前。
目前身手不错且可靠的有五十余人，可作为核心力量，其余的我们可以逐步扩充。\"
贾环见李大思路清晰，是个实干之人，便笑着说：“很好，先组织这些人。
经费不会亏待你们。
三爷一向善待自家兄弟。
这样吧，先给你们京畿大营的身份，你就先担任总旗。\"
李大听后欣喜万分，再次跪下磕头道：“多谢侯爷栽培！总旗相当于八品武官，如今我已不再是无名之辈。\"
送走贾环后，李大哼着小曲回到了刚买的新宅子，一个小小身影扑进他的怀里，“爹爹！”
正是曾经差点被他亲手掐死的小女孩妞妞。
李大非常疼爱自己的女儿，这些年简直把她捧在手心里。
他一把抱起女儿走进屋内，问道：“妞妞在家乖不乖啊？”
屋里的惠娘正在照顾一个小男孩用餐。
惠娘看到李大回来，温柔地说：“当家的回来了，快吃饭吧。\"
李大兴奋地回答：“惠娘，我已经吃过饭了，是和侯爷一起吃的。
惠娘，你猜怎么着？我终于熬出头了！”
惠娘白了他一眼，笑着说：“你还想怎么出头？现在的生活，我当初做梦都不敢想。
全靠侯爷的恩情，你可别做对不起侯爷的事，不然我就跟你分开！”
李大哭笑不得：“惠娘，我在你心中就这么不堪吗？就算再糊涂，我也不会辜负侯爷的信任。\"
次日清晨，城东的小院里，贾环见到了四十八名精锐壮汉，每一个都是顶尖高手。
众人见到贾环进来，纷纷跪下行礼：“叩见侯爷！”
贾环摆手示意免礼，说道：“各位兄弟不用客气。
今天召集大家见面，就是要让大家知道为谁效力。
只要你们尽忠职守，我绝不会亏待你们；但若有人背叛主上，我贾环也不会轻饶！”
大汉们面面相觑，齐声说道：“愿为侯爷赴汤蹈火！”
近年来，镖局生意惨淡，他们大多日子过得颠沛流离，在邻里间抬不起头，眼见李大凭借贾侯爷的关照，生活安逸富足，便心生向往。
李大这些年对他们多有帮扶，如今有机会投效侯爷麾下，岂有不尽心尽力之理？更何况，李大如今已获官职，他们怎能不心生艳羡，个个摩拳擦掌，盼着立功受赏。
贾环瞧着这些壮汉笑道：“听说你们都羡慕李大成了八品总旗，享受官身待遇。
觉得眼馋吗？”
大汉们对视片刻，高声应道：“眼馋！”
“那就努力干活吧。
我告诉你们，这总旗不过是个起点，未来你们每个人都有机会成为朝廷官员。\"贾环笑言。
“愿为侯爷赴汤蹈火！”
皇城内，御书房中，弘武帝问张廷玉：“红薯育秧的进展如何？”
“回陛下，一切顺利。
百姓有望摆脱 ** ，宁侯功不可没。\"张廷玉答道。
弘武帝笑着夸赞：“贾环真是我的福气。
爱卿有所不知，海盐与矿盐的改革也是他的主意，既缓解了朝廷的盐荒，又充实了国库，还全推给了林爱卿。\"
张廷玉闻言惊叹道：“宁侯确实才智过人，将来定是陛下倚重的大臣。\"
弘武帝笑道：“爱卿有所不知，贾环并非贪 ** 势之人。
初次见面时，他竟想辞官归隐，做个富足闲人，即便有建功立业之心，也是为了家人。
即使后来封了爵位，他也对权势不感兴趣，慵懒得很。\"
张廷玉听后笑道：“这才是赤诚之臣，陛下若善加任用，必成国家栋梁。\"
弘武帝也感叹道：“当年我只是略施恩惠，没想到这孩子铭记于心，处处替我着想，多次把功劳让给他人，只为让我免于为难。
即便他不说，我也明白这是在回报我的恩情。
爱卿啊，像这样懂得感恩的臣子，我能不喜欢吗？若非年龄尚小，这几次功劳叠加起来，封他个国公也不为过。
可他年纪轻，我压着他也是为他好，就怕他不明白我的良苦用心啊。\"
张廷玉笑着说道：“这就是陛下赐予宁侯蟒袍的原因吧，宁侯聪明绝顶，应该能明白陛下的深意。\"
弘武帝也笑了，“爱卿啊，即便贾环心中明白我的用心，时间久了心境还是会有所不同。
古人云，‘等闲变却故人心，却道故人心易变’。
朕赐他蟒袍，就是要告诉他，我对他的信任远超王爵，更别说区区国公之位！”