薛姨妈立刻点头：
“王爷放心。”
薛家已将全部赌注押在楚稷身上，怎会不拉拢王家？
王子腾作为九省统制赴边关巡查去了，回来肯定还要升官。
届时贾史王薛四家合力，还怕楚稷当不上太子？
楚稷点点头，忽然拍了下额头说道：
“哎呀，把夏家母女忘在楼下等了，姨太太，这里没长辈在场，麻烦您先过去应付一下。
我跟宝妹妹说几句话就过去。”
薛姨妈心中一惊，但也明白自己无法拒绝。
三层楼里只有他们三人，不用担心被人发现。
宝钗低着头，脸颊因害羞而泛红。
她知道楚稷特意让薛姨妈离开，虽然感到羞涩，但也很期待接下来的事。
上次她的伪装被完全打破，那种感觉让她难以忘怀。
薛姨妈无奈地站起来说：
“王爷不必客气，我这就下去招呼夏家主母和姑娘。
只是王爷也别耽搁太久……”
她怕楚稷失控，真在这里对宝钗做出什么事！
若不小心怀上孩子，薛家将颜面扫地！
楚稷笑着点头道：
“姨太太放心，我很快就会下去。”
薛姨妈又悄悄对宝钗说：
“我的儿，你……”
宝钗羞得无地自容，急忙低声说：
“我知道了。”
薛姨妈内心挣扎一番后行礼离去，走时还频频回头。
楚稷注意到门没关好，知道薛姨妈正在偷看。
这反而让他心中涌起复杂的情绪……
“宝妹妹，有一阵子没来看你了，是不是生我的气？”
宝钗摇头轻声说：
“稷哥哥日理万机，再说现在见面确实不太合适。
参加侧妃选拔后，规矩就更多了。”
侧妃选拔不同于王妃选拔，她们无需进宫。
只需宗人府、礼部和户部审核个人生辰八字，再查看祖坟即可。
八字只要不相冲，就没有太多讲究。
最重要的是不能有隐疾！
宝钗因为身体原因未能通过选拔，多亏楚稷事先关照才得以入选。
这并不是对宝钗的否定，而是当时人们对子女健康状况格外重视，尤其是皇家。
楚稷坐在宝钗身旁，握住她玩弄手帕的小手温柔询问：“可想我了？”
宝钗顿时脸颊通红，偷瞄一眼后迅速低头，眼中满是娇羞与欢喜。
楚稷按捺不住，将她拥入怀中耳语：“日日思念，今日用的什么胭脂？可否尝尝？”
宝钗靠在他怀里，下一瞬被他托起脸庞吻住，随后他意犹未尽地将她整个抱起继续亲昵。
门外薛姨妈呼吸沉重，心中暗自不满。
他并未急于行事，因深知此时过于急切只会适得其反。
他并不担忧宝钗反感，此刻她心中唯有他，这种依赖远超于爱。
在这年代，他身份特殊，定名分后便无回头之路。
他只是怕吓到宝钗，留下心理阴影。
刚才他有所动作，怀中的宝钗立刻僵住，他随即停下亲吻，让她慢慢适应。
事实证明，此时拥抱比其他行为更为妥当。
宝钗渐渐放松下来，尽管依旧害羞不已。\"五一零”
但她依然能感受到那份微妙的变化。
楚稷忽然想起了前世在知乎上看过的一篇关于《红楼梦》人物的分析，其中提到薛宝钗的特质。
那位作者认为，由于宝钗长期压抑自我，一旦突破这种束缚，她的内在欲望可能会非常强烈。
目前来看，这位作者的观点或许是对的……
然而，这并没有让楚稷感到困扰，反而令他更加欣赏。
想象一下，一个在外人面前温婉知礼、体贴谦逊的女子，在自己面前却展现出狂热而深情的一面，那种体验简直令人陶醉！
楚稷轻轻吻了她一下，温柔地说：“宝妹妹，从今往后我们就是一体了。
有什么心事都可以告诉我，想我的时候可以派人给我捎信，我会尽快赶来。”
宝钗微微摇头，把脸埋进他的胸口，小声说道：“不必如此，稷哥哥正值事业上升期，怎能因我分心？两情若真长久，又何必日日相见。”
楚稷笑着抚摸她的背部，但由于冬衣厚重，其实并没太多触感。
他只是做出安抚的动作，低声承诺：“无论何时，只要你需要，我都会在你身边。”
宝钗抬起头，含情脉脉地看着他。
无需言语，一切尽在不言中。
楚稷注意到门外的薛姨妈似乎准备离开，便调侃道：“咱们得整理一下才行，否则姨妈怕是等急了！”
宝钗惊呼一声，才意识到还有人在等他们。
她急忙想要站起来，却因刚才的亲密接触以及触碰某物后疲惫不堪，根本使不上劲儿。
楚稷扶她在身旁坐下，开玩笑说：“看来宝妹妹是累了，让我来帮你吧！”
宝钗窘迫得不敢直视，幸好衣服并未凌乱至极，只需稍作整理即可。
外面的薛姨妈也舒了一口气，正打算往楼梯方向走去。
然而，刚迈了几步便突然意识到自己的失态，愣在当地，脸上写满了羞愧与后悔。
暗自责备了自己几句，又用力掐了下大腿，才平复呼吸走下楼。
这夏家并非普通人家，祖上也曾显赫一时，与薛家一样风光过！
大乾开国之时，夏家先祖曾出任两任户部尚书。
只是后来子孙衰败，身体多病，科举之路就此中断。
太上皇怜悯，赐予夏家皇商身份，本希望他们能借此维持生计。
谁承想，这位夏夫人却是个厉害角色！
夏夫人十五岁嫁入夏家，十六岁产女后丈夫便去世了。
然而夏家非但没有衰落，反而在她的操持下愈发兴盛！
如今夏家的田产商铺不说，光是几十顷桂花地就足以让人惊叹！
神京城及周边府县的桂花局均由她掌控，连宫中陈设的盆景也出自她家。
太上皇和皇太后喜爱桂花，加上夏家的出身背景，使得夏家几乎垄断了这一行当。
夏夫人不过三十出头，容貌艳丽，举止间尽显风情。
一见薛姨妈前来，她忙笑着迎上去，握住薛姨妈的手说道：
“好姐姐，咱们多年未见了吧？你带孩子进京后，几次递请柬，你都不回信，看来是不把我这妹妹放在心上了！”
说完又唤女儿夏金桂上前拜见，夏金桂今年十五岁，姿容出众，略识文墨…………
若论性格与喜好，她和王熙凤颇为相像。
但论及手腕与智谋，却又远远不及王熙凤。
夏金桂上前行礼，柔声说道：
“见过舅母，祝舅母安康。”
从亲缘关系来看，夏家与薛家算是姑舅兄弟，但这亲戚关系确实疏远。
更何况两家真正有交集的是家主，可惜均已离世，只剩孤儿寡母……
薛姨妈含笑扶起夏金桂，打量一番后赞道：
“模样这般出众，定是个有福之人！难怪王爷特地让宗人府向宁国府提亲呢！”
接着转向夏夫人感慨道：
“妹妹，不是我自傲，实则是进京后事务繁多，每件都关乎重大。
我实在不敢轻率联系亲友，唯恐惹出麻烦。”
“自进京算起，已有多久？我也仅去过贾家、史家及娘家。
其他地方，一家也不敢涉足。
如今只盼家中事务处理完毕，再去向各处致歉。”
夏夫人点头表示理解，她明白薛姨妈是在担忧被他人算计。
毕竟现在薛家的女儿已是王府侧妃，年前就有风声传出。
若进京后四处走动，难免有人告发她结党营私，为肃王拉拢权贵。
“唉，姐姐的处境我明白。
等家中的姑娘成了肃王的侧妃，一切都会好转。
只是没料到那孩子又回江南了，我还想着能见他一面呢！”
薛姨妈听后恍然大悟，明白了夏夫人的心思。
原来她是想和自家结亲！
可事与愿违，这事竟落到了宁国府头上。
想到这里，她心中有些懊悔。
要知道夏家虽不如薛家富有，却只有一个女儿！
将来夏家的百万家财岂不全归外孙所有……
薛姨妈并不在意钱财，薛家的财富几代人都享用不尽。
虽然薛家在四大家族中排名最末，但资产最多！
在整个皇商体系里，薛家也是顶尖的！
薛姨妈后悔的是，要是薛蟠能娶了夏金桂，那夏家多年来积累的人脉、商路、店铺等都将归薛家所有。
那时只需精心培育下一代，便能打造出显赫地位。
可惜现在一切都成定局，宗人府已经介入，宁国府也同意了这桩婚事。
这婚约绝不能反悔！
夏夫人从门外探头张望，疑惑地问：
“王爷和姑娘们呢？”
薛姨妈脑海中闪过刚才的画面，心中暗骂一句。
但她脸上依旧平静地说：
28 \"王爷正在跟亲卫交代事情，让我先带宝钗过来。
不过我觉得两边都不能失礼，所以让宝钗在拐角等王爷，我自己先来了。\"
夏夫人点点头，略带羡慕地说：\"姐姐真是好福气，家里姑娘被王爷看重，虽然只是侧妃，但皇家的事谁也说不准。
将来...\"
话未说完，意思已明。
薛姨妈心领神会，笑着回应：\"妹妹的福气也不少呀。
宁国府在勋贵里数一数二，贾家又是族长。
蓉哥儿是家中独子，将来必是承袭爵位的！\"
\"如今宁国府的太太是继室，令嫒若嫁过去便是少奶奶。
不仅宁国府，整个贾家的族人都得看她的脸色呢！\"
夏夫人忙摆手笑说：\"这话可不敢当，金桂性格软弱，哪能管家？就算去了宁国府，也是请大太太继续掌权。
更何况贾家还有西府老太太和两位太太呢！\"
夏金桂在一旁装作柔弱状，全然不见平日脾性。
薛姨妈以为她羞涩，便转而询问夏家近况。