贾母带领众人谢恩，楚稷则走到太上皇身旁。
刚才还能与姑娘们闲谈，但太上皇到来后，他必须在此陪同。
无论前世还是今生，规矩始终束缚着每个人。
楚稷不清楚前世金字塔顶尖人物有何规则，但如今体验后觉得，恐怕现在的规矩更多……
到达目的地后又换乘马车，连楚稷都没察觉皇太后等人换了车辆，唯有黛玉被皇太后牵着手一同上了车……
养心殿中，雍和帝笑容满面地询问：“你皇爷爷与皇祖母可已安歇？”
楚稷恭敬回答：“是的，儿臣已送皇爷爷、皇祖母、太皇太妃及母后回宫，林妹妹正在陪伴皇祖母，儿臣稍后便返回。”
见楚稷欲言又止的模样，雍和帝莞尔道：“有些事你现在知晓并无益处，日后自会告知。
朕留意到你提及收缴亏空一事，命贾珍与贾赦负责此事，你是否担忧开国一脉生隙？”
楚稷郑重说道：“若真如此，反倒更好，正好借此机会甄别出那些不听调遣之人。
至于开国一脉或元平一脉，于儿臣而言皆为父皇之臣，不过是他们自我标榜罢了。”
“在父皇与我大乾基业面前，人人皆为臣子！开国、元平、文武，不过是不同手段而已。
父皇，追缴亏空宜速不宜缓，儿臣担心宗室那边……”
雍和帝满意点头，随后感慨：“你远比秩儿明理得多！”
养心殿内，雍和帝对楚稷始终以大局为重深感欣慰。
今日朝会上，关于皇室宗亲督战不利的处置争论激烈，文官尤其对勋贵不满已久。
然而宗亲在顺亲王与宗正的调解下已妥协，取消宗亲供奉的决定得以顺利通过。
自明年起，所有适龄皇亲须入学院进修五年，未来可从皇家银行分红的额度取决于他们的学业成绩与后续贡献。
雍和帝提及二皇子楚秩的状况后，朝堂顿时鸦雀无声，元平一脉的武勋纷纷叩首恳求。
但雍和帝早有安排，加上皇族见证，二皇子被圈禁的决定不可更改。
楚稷听雍和帝说起朝堂之事，疑惑道：“难道竟无文官为二皇兄求情？这不合常理，二皇兄在户部任职多年，总该有几个忠心之人吧？”
雍和帝苦笑：“你尚年幼，日后自会明白，这些官员不过是见风使舵之辈。
除非走投无路，否则站队于他们而言只是游戏。”
他顿了顿，叹道：“眼下元平一脉别无选择，即便过去亲近楚秩的户部官员，如今也无人敢发声。
他们都清楚，此事已无可挽回……”
雍和帝说到此处，不禁摇头叹息。
他对楚秩还是有所惋惜的，两人在某些方面确有相似之处，却一直难以突破自我。
如今楚秩遭此重罚，群臣皆知他再无争夺储位的机会。
别说为他辩解，恐怕连提起的人都不会再有了，包括元平一脉。
雍和帝虽觉群臣冷酷，却也明白这是必然。
楚稷察觉到父亲内心的挣扎，也深感无奈。
坦白讲，雍和帝已尽力，若非自己出现，江山归属仍是未知数。
“父皇无需忧虑，二皇兄终会明白的。
他虽一时不解父皇用心，长大些便能懂。
他身为父亲，又身陷府中，必会慢慢领悟。”
雍和帝苦笑，他早已不期待楚秩能理解自己。
毕竟从一开始，他就做好了这样的准备……
楚秀败给楚稷尚可接受，因其根基本就薄弱。
但楚秩不同，元平一脉实力远超开国一脉，许多武将手握重权。
将平国公府软禁，利用三千营内斗，断绝楚秩退路，这些都是他无法想通的。
更不用说，楚秩与楚秀如出一辙，性格偏执，从不考虑其他可能。
雍和帝缓缓开口：“朕打算废黜容贵妃……”
楚稷毫不犹豫地跪在地上，叩首道：“父皇！请父皇给二哥留条路！若容贵妃被废，平国公府自不必说，二哥又该如何自处？”
楚稷从未将楚秀、楚秩视为对手，更不用提楚秋和楚秾了。
在他眼中，这些人都不过是一些小角色罢了。
这并非表演。
楚稷志在成为圣明君主，需做到毫无瑕疵。
他不介意通过提升声望来稳固地位，尤其是在容贵妃的问题上。
宣皇后身为正宫皇后，而楚稷之母早已离世，即便他登基，宣皇后仍将是皇太后。
他对宣皇后心存感激，也需为她考虑。
雍和帝略显惊讶，笑着问：“你竟还替你二哥求情？你知道他刚才说了什么吗？”
楚稷坦然答道：“父皇，儿臣并非为二哥求情，而是为了父皇、为了儿臣自身、为了大乾皇室。
若容贵妃被废，二哥彻底绝望，恐会做出傻事。”
“他性格如何，父皇最清楚。
即便他不这样做，未来也难保无忧。
父皇不如宽恕一二，无论是对容贵妃，还是对二哥，如今的惩罚已足够。”
雍和帝沉思地看着楚稷，能够分辨出他说的话真假。
他颇为欣慰，楚稷看得透彻，便问道：“你觉得这样就可以了吗？”
“是。”
雍和帝点头。
他本就有废黜容贵妃之意，不仅因楚秩和楚稷，也因自己对她有所厌倦。
此外，平国公府逐渐式微，容贵妃失去倚靠，也失去了意义。
更重要的是，他有意提拔丽贵妃为皇贵妃。
然而，看到楚稷的态度，他开始犹豫是否真要废除容贵妃。
就在此时，殿外传来内侍的声音：“太上皇驾到！”
雍和帝急忙下阶迎接，对太上皇微笑道：
太上皇没有休息，他说自己本想回去歇息，但因习惯问题反而难以入眠，便来暖心殿继续休憩。
见楚稷跪在地上，太上皇好奇地询问他是否犯了错。
楚稷笑着回答，表示自己天资聪颖绝不会犯错。
太上皇与雍和帝闻言大笑，随后雍和帝示意楚稷起身，提到他之前呈递的关于商税的奏折字迹过于潦草，希望他详细说明。
太上皇则提议移步暖心殿商议，因为即将举行秋闱，需提前做好准备，而楚稷作为主持者，有许多细节需要交代。
得知可能是患上了花柳病后，他更加慌乱，抱怨为何如此严重，并催促治疗方案及恢复时间。
老大夫安抚他，告知此病并非无法治愈，但需耐心等待且避免亲密接触女性一段时间。
贾琏听闻有治好的希望，心情稍安，向医生道歉并请求解释为何即使他只涉足高雅场所仍会患病。
老大夫指出即便环境优良，若与多位伴侣发生关系仍有感染风险，更不用提贾琏可能涉及的数量更多了。
贾琏沉默不语，但老大夫已心领神会。
老大夫捋着胡须缓缓说道：“二爷的病虽只显现两天，但实际上早有征兆，只是您未察觉，才逐渐加重。
即便现在治疗，至少也要两三个月才能好转。
若要彻底痊愈，恐怕需半年至一年。
这期间，二爷不可与妻妾同房，还需勤换内衣。
一旦身体其他地方出现异常，务必及时来找我。”
即便身为江南名医，面对贾琏时，他也谦称“小老儿”
。
然而贾琏此刻全然不在意这些礼节，犹豫片刻后问：“既然不能同房，能否让她们……”
老大夫嘴角微颤，暗想：二弟这般情形，怎会有女子肯做这事？纵使倾尽千金，怕也难寻。
贾琏脑海中闪过几幕画面，眉头紧锁：“大夫，您是名医，有些事或许……”
老大夫忙道：“二爷放心，小老儿今日的声誉，正是靠守口如瓶换来的。”
贾琏点头，心想：否则常言多话之人怎能侍奉达官贵人至成名家？
“大夫，我这病是否与娈童有关？不只是娈童，还有些花魁……”
老大夫愣住，心想你玩乐未免太过分。
多年以来，他诊治过不少达官贵人，却鲜少见到有此嗜好的。
大乾国风尚算正常，审美亦无偏差。
然而再正常，也难以抵挡某些人的荒唐行为。
“琏二爷，此事确实有一定关联，往后还是走正途为佳。”
贾琏点头，随后请老大夫开药方并询问注意事项。
末了，他仍不死心地问：“真的不能让她们尝试？”
老大夫轻咳一声：“若她们愿意倒也可，但最好别如此，二爷当前最需静养。”
贾琏心想，修养一年半载，岂不是要闷死人？能有用就行，管她是谁。
薛蟠急匆匆闯进来：“怎么样？琏二哥，咱们一起玩这么久，你咋就中招了？是不是太虚了？补肾的药开了没？”
贾琏脸色沉了：“我肾没事，小病养养就好。
这阵子我不出去了，你自己去吧。”
薛蟠急忙拉住他：“别！刚花了五千两买个花魁，人都到门口了。”
贾琏眼睛发亮，他南下时没带钱，从甄家拿了五万两，很快就花完了。
这次回江南，不仅有薛蟠陪，还有各家分家和本地小世家的巴结。
他爱面子，回请时出手阔绰，还买了三个伺候人的丫头，钱就这么没了。
最近都是薛蟠出钱，他也觉得理所当然。
这是薛蟠送他的第四个丫头了。
薛蟠笑着：“这不是江南的，是边关送来的金人女子，够劲儿！ ** 两年才安分。
我看了，麦色皮肤真好，身材也好，腿劲十足，夹住腰让人舒坦。
人就在外面，你不拿我去带走。”
贾琏忙拉住他，笑道：“兄弟，你这份心意，我收了！”
他完全不在意薛蟠用过，两人常一起玩。
薛蟠笑完正色：“先说好，人给你了，怎么安排是你的事，凤姐问起别扯我！”
贾琏连连答应。