养心殿中，雍和帝笑容满面地看着楚稷说道：
“做得很好，不过眼下这火炮先别在皇宫测试了。
消息也暂且不要对外公布，让冶造局全力投入生产。
若资金不足，直接找户部解决。”
楚稷愣了一下，疑惑地问：“父皇，前些日子**包、**遂发枪都已试过了。
现在为何不让火炮入宫？难道朝 ** 了什么变故？莫非有人暗通敌族，泄露情报？”
雍和帝点头，目光中带着几分轻蔑，“总有些人贪得无厌，既想当朝廷官员拿俸禄，又想从外族那边捞好处，两头占便宜，哼。”
楚稷皱眉道：“父皇既然知晓是何人，不如设个圈套？如今所有人都以为江南造船是为了皇家银行和海外贸易，不如散布些假消息……”
雍和帝大笑，满意地说：“朕已让边关做好准备，朝会时会放出些诱饵，给敌族一些甜头。
如此一来，待江南海船建成，对付他们就容易多了！”
“你只需仿制几门兵铸局那类笨重的大炮，用来掩人耳目便可。
朕会从各地挑选精锐加入神机营，全部驻扎铁网山，尽快培养成合格的炮手。”
雍和帝深知当前大乾的局势，连年天灾正在缓解，加之大量高产种子输入，民生恢复指日可待。
若能在此时覆灭敌族，定能振奋人心。
更重要的是，不管是满金还是蒙元，他们的牲畜资源丰富，战利品必能填补大乾的损失。
并且这还是一次开疆拓土的机会！
即便没有楚稷的提议，他也会全力以赴支持此事。
过去的**时期，战争拼的是国力，而如今却有所不同！
在装备优势下，这次灭国之战的消耗不会太大。
真正棘手的是战后如何管理、开发以及彻底清除残余势力。
楚稷想了想低声说：“过时的大炮并不难仿制，甚至重新上漆换个样式，外行之人肯定分辨不出。
只是今日六位尚书……”
雍和帝笑着摆手：“罢了罢了，这些事朕自有考量。”
“他们位高权重，即便有瑕疵也绝不会沾染此类事情。
即便投靠**与蒙元，即便大乾覆灭，他们也无法达到今日的地位。”
“况且如今大乾蒸蒸日上，他们皆看在眼里。
此刻开疆拓土，不仅朕能名垂青史，他们亦然！刚才见他们几位的眼神了吗？”
楚稷点头回应，他是与六部尚书一同前来奏报的。
刚刚那几位尚书眼中含泪，恨不得立刻荡平外敌！
若能开疆拓土，他们这样的身份也会在史册上留下痕迹！
此时，六人正于暖心殿与太上皇闲谈，此事定会守口如瓶。
楚稷又提及水力电力之事，雍和帝虽未亲见，却深知其重要性。
仅凭水力电力驱动的车床便能制造更精密的部件，这足以让他重视！
雍和帝沉吟片刻后说道：
“神京城四周的四条河流近年水流平缓，不然在黄河、长江等大河附近设一冶造局如何？你可有人选来主持新冶造局？”
楚稷摇头，手下可用之人有限，况且此时也不便推荐……
“一切听凭父皇裁决。
若新冶造局成立，最好专注于火炮的生产。
如此这边的冶造局也能腾出精力研发更先进之物！”
雍和帝皱眉道：
“冶造局的生产方式颇为独特，若新建于长江黄河附近，规模必将远超现有冶造局，至少需容纳十数万人才行！一般官员对此不了解，难道要派六部尚书前去？”
楚稷思索后说道：
“其实不必如此多人。
若建两座，初期各三五万人便足够。
只需先架设水力和电力车床，再从现有冶造局调派人员指导火炮及相关产品的生产。”
“他们只需懂流程，其他无需过问。
采用流水线生产，即便泄露技术也无大碍。
但招揽技术人员容易，选拔管理人才却最难。”
“生产事务不同于朝堂决策，两者可能是完全对立的两端。
若在新设立的冶造局进行某些尝试，恐怕容易引发混乱，还需派驻军队维持秩序。”
雍和帝点头表示赞同，轻揉眉心道：“军队驻守势在必行，且应与现有冶造局保持一致。
稍后朕将与皇祖父商议，划定两处地点，让工部先行建设。”
“至于人选……朕正在斟酌，此事至关重要，不可草率决定。
稷儿，你认为新建这两座冶造局，生产效率能提升多少？”
楚稷苦笑回答：“父皇，这不是简单的叠加问题，规模大小、水电利用、设备配置、人力安排及物资运输等多方面都会影响结果。
即便算上建设时间，预计也能缩短至少一半工期。”
雍和帝闻言笑了起来：“正是如此，是朕过于急躁了。
稷儿，关于冶造局的事宜你回去好好想想，若有合适人选无需顾虑，直接推荐即可。
眼下秋闱将近，切勿懈怠。”
“哪怕只是考取举人资格的考生，将来也可能是你的得力助手。
要知道，基层官员往往起着关键作用！何况还有海瑞那样的榜样，绝不能小觑举人身份。”
楚稷正色回应：“父皇请放心，孩儿明白，绝不会疏忽大意。”
父子交谈片刻后，夜幕降临，雍和帝才依依不舍地送楚稷离开，随即望着案头堆积如山的奏折，皱眉叹息：“确实该尽快确定储君人选了……”
*
王家。
王子腾望着两位妹妹感慨道：“王爷于我恩重如山，之前是我无知无觉辜负了他的厚望。
此番赴江南担任漕运总督，大概需三年才能归京，你们在此期间务必收敛行事。”
尽管起初有意针对贾府内宅，但王子腾对自家姐妹还算不错。
他对薛姨妈颇为信任，唯独对王夫人有些疑虑。
他并非固执之人，反而最懂得顺应时局变化！
楚稷目前由雍和帝亲自教导，而大皇子楚秀却始终未能有所建树。
冶造局、皇家银行以及报社皆为楚稷所提议，就连当前与海外贸易的事务也由他主导。
这些成就让他不禁忧虑，自己才刚刚归附楚稷，不知王夫人这位妹妹正在做什么出格之事。
薛姨妈闻言嘴角微动，以指轻点王夫人，示意其注意言行。
古语云“长兄如父”
，兄妹几人的父亲早逝，她们的婚姻大事皆由王子腾定夺。
因此，即便年纪渐长，她们与王子腾相处时仍存有几分晚辈见家长的拘谨，这并非因年龄，而是习惯使然。
王夫人听后恍然大悟，忙辩解道：
“大哥此言差矣，家中上下已在王爷麾下效力，元春与探春将来亦会成为侧妃，我又怎敢妄为？再说，我对王爷满怀感激！”
王子腾无奈摇头，叮嘱道：
“你既明理便好，往后莫再与老太太生隙，凡事多顺从些。
若有难处，可写信与我，或待我归来。”
“然有一事需格外留心，便是宝玉和蟠儿。
二人屡次冒犯王爷，且性情顽劣，绝不可放任自流。
如今王爷未追究，不代表他们便可肆意妄为。
若再有不妥之举，纵使王爷有意袒护，也无力回天。”
“王爷属下众多，主子考量繁杂，非单凭私情可决断。”
王子腾深知宝玉与薛蟠秉性，故对他们管教甚严，绝非一味溺爱的舅舅。
据原书所述，宝玉每逢节庆仅赴王家拜年，而薛蟠对王子腾心存畏惧，可见一斑。
只是彼时四大家族仅王子腾一人崛起，如今则趋于均衡发展。
薛姨妈叹息一声：
“这次蟠儿闯下的祸端不小，连拨给船坞的银两也被挥霍殆尽。
幸得王爷宽厚，未曾深究。
大哥此番前往，还望为薛蝌美言几句，也好让蟠儿稍安毋躁。”
王夫人在旁幸灾乐祸，暗自庆幸自家宝玉向来乖巧。
王子腾点头称是。
“你不必担心，这件事我会协助处理。
等蟠儿回来立刻禁足，不准外出，也不准在家惹事生非！若他再敢寻花问柳、胡作非为，就写信告诉我！”
薛姨妈略显遗憾地说，“我还以为大哥回来了能帮我约束蟠儿，谁知蟠儿还没回来，大哥又要南下。
这一路遥远艰险，我已经给他备好了路上所需之物，希望大哥一路保重。
若是银钱不足，随时告知，我让家里给你汇款，听说皇家银行很方便。”
王夫人急忙附和：“我也为大哥准备了一些东西，还带了些值钱的物件。
到了那边切莫受苦，若是缺钱尽管开口，我定会相助。
听闻皇家银行十分便利。”
王子腾捂着脸叹了口气，觉得薛姨妈的话尚属正常，而王夫人则显得过于直白。
薛姨妈苦笑道：“回头我去银行开个账户，多余的钱存进去还能有利息。
以后汇款也方便，甚至可以投资基金，听说能增值，但我没太搞懂，所以没敢贸然操作。”
王子腾皱眉道：“这种事无需隐瞒，直接向王爷咨询即可。
我们贾史王薛四家已与皇家银行有所关联，尤其是贵府的丰字号，王爷是很乐意看到大家主动请教的。”
……
肃王府，肃庸堂。
楚稷饶有兴致地看着夏夫人，意味深长地说道：“夏夫人，夏家虽与贾家联姻，在本王麾下效力，但想与皇家银行绑定并非仅靠这些关系就能达成。
既然你深知其中的利益，想必也能理解，这要求必定极为严格。”
夏夫人笑着回应：“王爷，皇家银行正挑选合作伙伴，目前只有薛家以丰字号入股，其他商家都在观望。
但我知道这只是形式，王爷一句话，结果便已决定。”
“夏家早已归顺王爷，一直仰仗王爷庇护。
如今若有机会为王爷效力，夏家义不容辞，必定全力以赴。
我们不求回报，只愿能在王爷身边尽忠职守。”