东厅，县令宅院。
红烛摇曳，光影在雕花床上流转，屋内弥漫着春天到了万物复苏的气氛。
周崇半卧在床上，身旁依偎着小他十岁的娇妾。
娇妾恰似春日盛开的牡丹，艳丽多姿。
她身着一件蝉翼般轻薄的寝衣，那凝脂般的肌肤，圆润的肩头，丰满的体态，修长的大白腿若隐若现，无不散发着撩人的魅力。
望着这样的娇俏人儿，年逾不惑的周县令顿时豪情万丈，一把将她拥入怀中。
女妖精，看老衲收了你！
衣服一脱，被子一蒙，拉弓上弦，埋头干大事。
突然门外传来一声：“老爷，杨大人找您！”
熊熊燃烧的火焰，瞬间被这一声浇灭了，周崇从被窝里探出头来，国字脸阴沉似铁。
娇妾也露出头来，娇嗔埋怨道：“老爷，这杨大人也太讨厌了，平白搅了咱们的好时光。”
俗话说，官大一级压死人，这扬州巡按还只是与他平级，都是七品，奈何人家手中权利大啊。
“宝贝莫急，我去去就回。”周崇满心不甘，重重叹了口气，掀开被子爬起来，穿衣系带。
娇妾斜倚在床头，小嘴撅得老高，眼中泪光闪烁，委屈巴巴地瞅着周崇，那模样好似一只被冷落的小猫。
“老爷可要快些回来，不然妾身可要伤心许久呢。”
“哎哟，我的小心肝，乖乖等我。”周崇回头看向娇妾，目光中满是不舍。
打开门，管家在门外焦急地踱来踱去，看到周崇，立刻恭敬地弯腰行礼：“老爷，杨大人在公堂等候，情况似乎很紧急。”
愤怒的周崇狠狠瞪了管家一眼，恨不得跳起来给他一脚。
但他还是忍住了，毕竟上了年纪，闪着腰可不好，只用手虚空比划两下，然后抬脚便往公堂方向赶去。
路上，他心里既窝火又担忧，恼火好事被突然打断，又担心杨大人此番紧急求见所为何事。
周崇一脚踏进公堂，便感觉到了异样的气氛。
公堂左侧，李羡安三人安静地坐着，每个人的表情都很严肃，杨纪手中拿着衙役送过来的足迹比对记录，是跟在赖三身边的那瘦高男子所留。
堂中央，跪着两个人，一胖一瘦。
瘦的那人头戴乌纱帽，穿着一身绿色官袍，背影非常熟悉，略做回想，这不是县尉沈潭吗？
好端端的，怎么跪在公堂上？
一脸茫然的周崇走进来，看了看下属沈潭，惨淡的灯光映照出其失魂落魄的模样，像是被一具抽离了灵魂的躯壳，眼神空洞呆滞，连周崇抬手在他眼前晃了两下都没有反应。
又看看赖三，这位不认识，略过。
周崇转身来到杨纪等人面前，“杨大人，这怎么回事啊？”
杨纪面色冷凝，看向周崇道：“周大人，今夜沈谭怀揣毒药，潜入外监欲毒害赖三，幸而被我们及时察觉。”
周崇有些不敢相信自己的耳朵，沈谭与他共事五六载，一直都是兢兢业业，怎会做出此等恶事。
“杨大人，这其中会不会有什么误会？”
“本官亲眼所见，难道还能冤枉他不成！”杨纪说道。
“沈潭，你说说到底怎么回事？”周崇转身问沈潭。
沈潭抬起头，脸上苍白，眼中满是绝望，嘴唇颤抖着，似乎有千言万语却不知从何说起，沉默片刻后，他缓缓开口：“杨大人，周大人，事已至此，我也不再隐瞒。”
证据确凿，沈谭心理防线彻底崩塌，而赖三得知娄济仁与沈谭要杀自己后，对他们的恨意达到了顶峰，多亏有苏璃月能解百毒的灵犀丹，他才捡回一条命。
在这般截然不同却又同样强烈的情绪驱使下，沈谭和赖三不再隐瞒，将心底秘密与罪恶行径和盘托出。
娄济仁刚来到平康县，他做的第一件事便是大摆宴席，请来当地父母官，通过接触下来，发现县令处世圆滑如泥鳅，在官场摸爬滚打多年，奉行的为官之道，乃是“不求有功，但求无过”。
这位县令大人，行事保守怯懦，难以在大事上有所作为，实在不足与之谋也。
娄济仁又把目光转向其他官员，逐一观察下来，只有沈潭符合他的要求，心肠够黑，手段够狠，极度贪财。
更为重要的是，县尉之职负责一县治安事务，正好满足他接下来一系列计划的需要。
娄济仁为了将沈潭拉拢到自己阵营，没少下功夫。
隔三岔五宴请沈潭，并准备大量钱财，又打探到沈谭妻子喜欢漂亮衣服，便投其所好，送去一匹匹精美的丝绸。
如此攻势下，沈潭那颗原本就不坚定的心，渐渐开始动摇，最终彻底沦陷。
搞定了沈谭，娄济仁接下来便开始寻找下一个目标，也就是赖三。
半年前一个傍晚，赖三从赌坊出来，肚子饿得咕咕叫，身无分文的他遇到了主动接近的娄济仁。
酒足饭饱之后，娄济仁看着赖三，轻声问道：“兄弟，你想不想发大财？”
赖三一听这话，眼睛瞬间亮了起来。
他整日沉迷于赌坊，不就是做着靠赌博一夜暴富的美梦吗？
当下毫不犹豫地回答：“当然想啊！大哥有啥发财的门道，尽管带上我！”
娄济仁见状，满意地点点头，随后从身后拿出事先准备好的白衣、竹筒哨与磷粉，递给赖三。
“你拿着这些东西，去前不久烧成一片废墟的王家宅院扮鬼吓人，只要你把戏演好了，好处自然少不了你的。”
起初，赖三对磷粉的特性一无所知，第一次扮鬼时，由于操作不当，磷粉自燃，他身上瞬间烧了一大片，疼得他龇牙咧嘴，当晚，他强忍着剧痛，一瘸一拐地来到济世堂找郎中治疗。
随着次数增多，赖三逐渐熟悉了流程，扮起鬼来越发逼真。
再加上娄济仁暗中推波助澜，散布一些耸人听闻的言论，没过多久，平康县闹鬼的传言便甚嚣尘上，搞得人心惶惶。
在这混乱的局面中，娄济仁开始掳掠城中无家可归的孩童，很快，这一异常情况被田启瑞察觉，他赶忙来到县衙报案。
身为县尉的沈潭得知此事后，在县令面前轻描淡写地说道：“大人，那些孩子估计就是贪玩，跑到其他县去了，咱这小地方，孩子们心性野，这种事儿常有。”
一番话成功误导了县令，使得这起关乎孩童安危的案件未能得到应有的重视。
城中无家可归的孩子数量毕竟有限，没过多久，便再也找不到合适的目标了，娄济仁将黑手伸向了桑户人家的孩子。
这一次，引起了县令的重视。
娄济仁见势不妙，为了转移视线，开始四处散播谣言，声称是王家废墟中的恶鬼抓走了那些孩子。
县令迫于舆论压力，责令沈潭尽快调查此事。
沈潭表面上应承下来，实际上却只是随意安排了几个人前去敷衍了事，根本没有认真展开调查。
失踪的孩子越来越多，县衙之所以迟迟没有进展，并非是县衙不作为，而是负责调查案件的沈谭，本就深处罪恶的旋涡之中。
毕竟，让他去调查自己参与的罪行，无异于痴人说梦。
沈潭眼见事情愈发棘手，为了摆脱嫌疑，沈潭心中萌生出找替罪羊的想法。
于是，他指使手下徐震，将初来平康县的李羡安与杨纪抓了起来，妄图通过严刑拷打，逼迫他们承认是孩童失踪案的真凶。
只是沈谭没想到，杨纪竟然是扬州新任巡按，这下可捅了大篓子。
县令周崇开始诉苦，自己能力有限，实在有愧朝廷的栽培，好在杨纪为人正直，心系百姓，当下决定亲自接手孩童失踪案。
娄济仁为了博得美名，以便顺利收购蚕丝，他特意请来黄叶观的真人前来做法降鬼。
除此之外，关于赖三能找回丢失孩童一事，也是娄济仁一手策划的骗局。
他事先将几个孩子交给赖三，然后故意放出风声，让百姓误以为赖三真有神奇的本领，能够找回失踪的孩子。
如此一来，那些急于找回孩子的桑户们，纷纷拿着钱财去求赖三帮忙，而这些钱，兜兜转转，最终又都回到了娄济仁的口袋里。
沈谭见孩童失踪案有杨纪加入，而且杨纪几乎不依靠县衙中的人手，自己根本无从知晓案件的进展情况，心中焦急万分。
无奈之下，他找到娄济仁商议对策，二人一番密谋之后，决定再次施展阴谋，将罪名栽赃嫁祸给乾阳真人。
在一场精心筹备的法事结束后，娄济仁大摆宴席，宴请众人。
席间，神威大展的冯鹤被灌得酩酊大醉，娄济仁暗中安排人手密切监视冯鹤弟子们的一举一动，牢牢掌握他们的行踪。
等到几个弟子出去吃饭的间隙，厉锋偷偷潜入客栈，神不知鬼不觉地将冯鹤箱子里的东西，换成了失踪的孩子。
而沈潭事先交代过护城守卫，让他们务必仔细盘查进出城的每一个人。
就这样，冯鹤箱子里藏着孩子的事情被当场发现，冯鹤随即被抓进了大牢。
沈潭一心想要迅速将冯鹤的罪名坐实，以免夜长梦多，可杨纪却一直有意拖延，而县令对此事也是一副漠不关心的态度。
后来，杨纪收到巡抚催促他尽快赴任的信件，李羡安灵机一动，想到去试探赖三，而杨纪则决定前往娄氏布行查账本。
娄济仁得知这个消息后，顿时惊慌失措，生怕自己的罪行就此败露，他派人去暗杀赖三，企图杀人灭口。
好在关键时刻，李羡安及时出手，救下了赖三。
沈谭见到赖三被带到县衙，心一下就慌了，急忙去找娄济仁，二人商议之后，便要沈谭动手除掉赖三，将所有罪名推到赖三头上。
然而，他们的如意算盘终究还是打错了，杨纪等人早就对他们的行径有所怀疑，正静静地等待着沈潭自投罗网，看他如何原形毕露。
随着他们的供述一点点展开，案件的全貌逐渐清晰。
而在这漫长的交待过程中，时间悄然流逝，天色已然泛白，黎明的曙光缓缓照亮了大地，不知不觉间，天已经亮了。
听完，周崇大为震惊，连等他的娇妾都抛之脑后了。