八月的骄阳炙烤着神奈川大地，蝉鸣如同煮沸的沸水，在和光中学体育馆外此起彼伏地炸开。樱木花道单膝跪在木质地板上，右手握着篮球的掌心已经沁出汗珠，他用褪色的红色球衣下摆反复擦拭着球面的纹路，仿佛要将每一寸皮革都打磨成进攻的利刃。馆内角落的老式电视机正在循环播放北村中学的比赛录像，屏幕里赤木刚宪古铜色的身躯在篮下如同一座不可撼动的山岳，每一次起跳时肌肉的紧绷，都让空气仿佛产生了肉眼可见的震颤。
“花道，这是赤木刚宪近十场比赛的数据。”野间忠一郎推了推滑到鼻尖的眼镜，将写满蝇头小字的笔记本重重拍在战术板上，纸张边缘因为频繁翻阅已经卷起毛边，“场均22分15篮板，盖帽数稳居县内第一，他在禁区的统治力相当于把篮筐加上了三层防护罩。还有这个5号木木公延，身高只有170公分，却有着45%的恐怖三分命中率，北村的战术体系就是赤木的内线强攻与木木的外线火力形成的死亡双螺旋。”
高宫望的喉结上下滚动，抓着头发的手微微发抖：“这还怎么打？那个赤木看着就像能一拳把篮板砸碎的怪物！”他夸张地比划着，运动鞋在地板上蹭出刺耳的声响。
水户洋平倚着门框，黑色外套随意搭在肩头，双手插兜的姿势却难掩紧绷的肌肉线条：“硬拼内线无疑是以卵击石。木木的三分需要专人贴身盯防，必须切断他与赤木之间的连线。”他说话时目光始终没有离开电视机里赤木暴扣的画面，镜片后的眼神如同出鞘的利刃。
樱木突然将篮球狠狠砸向地板，震耳欲聋的声响让所有人为之一颤。他站起身时，椅子在地板上划出长长的痕迹，如同他在赛场上留下的不可磨灭的印记：“别摆出那副丧气脸！内线交给我，小田，你负责像口香糖一样粘着木木！”他指向战术板上赤木的照片，指尖几乎要戳破纸面，“至于这个‘大猩猩’，我会让他知道，篮筐是属于我的领地！”前世在NcAA赛场上与各路内线巨兽对抗的记忆在脑海中翻涌，此刻的他，眼神里燃烧着比骄阳更炽热的斗志。
比赛当日，县立体育馆外的街道被球迷挤得水泄不通。樱木军团四人早早占据了前排位置：高宫望举着连夜赶制的巨型横幅，上面“樱木花道踏碎禁区”的字样用红色油漆写得歪歪扭扭；大南雄二嘴里嚼着口香糖，怀里抱着一摞助威喇叭；野间忠一郎架好专业相机，镜头对准球员通道；水户洋平双手抱胸，看似平静的外表下，眼神却警惕地扫视着四周。
北村中学的大巴车缓缓驶入停车场，车门打开的瞬间，一股压迫感扑面而来。赤木刚宪第一个走下车，191公分的身高如同移动的铁塔，古铜色的皮肤上还带着训练后的汗水，在阳光下泛着油亮的光泽。他脖颈处青筋微微凸起，随着步伐轻轻晃动，每一步都让地面产生轻微的震动。跟在他身后的木木公延则显得格外瘦小，170公分的身高在人群中毫不起眼，却有着一双鹰隼般锐利的眼睛，他把玩着手中的篮球，嘴角挂着挑衅的微笑。
赤木的目光扫过正在热身的樱木，鼻腔里发出一声冷哼：“红头发的小鬼，等会儿别哭着找妈妈。”他的声音低沉而沙哑，仿佛来自远古的巨兽。
樱木直起腰，故意比赤木矮半头的身高却丝毫不影响他的气势。他咧嘴露出两颗虎牙，汗水顺着下颌滴落在地板上：“大话谁都会说，有本事就在球场上让我闭嘴！”两人的眼神在空中相撞，迸发出激烈的火花。
随着裁判的哨声划破长空，篮球高高抛向空中。樱木与赤木同时起跳，赤木凭借宽厚的肩膀和扎实的卡位，指尖率先触到篮球。北村中学迅速发动进攻，篮球如同一道黑色的闪电，径直飞向赤木。赤木背身倚住樱木，强壮的后背如同坚硬的磐石，不断挤压着樱木的防守空间。他熟练地转身，准备施展标志性的大猩猩灌篮。
“给我下来！”樱木的怒吼声响彻全场。他全身肌肉紧绷，像一头蓄势待发的猎豹般高高跃起，手臂几乎与篮板平行。在赤木出手的瞬间，他的手掌如同一记重锤，狠狠地将篮球扇飞！观众席上爆发出震耳欲聋的惊呼，篮球在空中划出一道诡异的弧线，直直飞向场外。
和光中学抢到篮板球，樱木如同红色的旋风般运球推进。赤木回防及时，张开双臂试图封盖，却见樱木在即将相撞的瞬间，突然将球高高抛起。队友心领神会，在空中接力完成一记精彩的扣篮！
“漂亮！花道！”樱木军团的呐喊声几乎要掀翻体育馆的屋顶。高宫望激动得跳起来，手中的横幅差点甩到前排观众脸上；大南雄二疯狂地吹着喇叭，口水喷得到处都是；野间忠一郎的相机快门声连绵不绝；水户洋平也难得地露出笑容，用力鼓掌。
北村中学很快调整战术，开始通过外线传导球寻找机会。木木公延接到传球，连续几个变向就晃开了防守球员。他站在三分线外，眼神冷静地观察着场上局势，随后手腕轻轻一抖——篮球划过一道优美的弧线，空心入网！紧接着，他又利用队友的掩护，再次命中三分，瞬间将比分反超。
“小田！你在梦游吗？给我贴紧他！”樱木大声怒吼，声音里充满了焦急和愤怒。小田龙正咬着嘴唇，额头布满汗珠，紧紧地跟在木木身后。
比赛陷入了胶着状态。赤木在内线如入无人之境，凭借强壮的身体强打得手；樱木则利用灵活的跑位和惊人的爆发力冲击北村的防线。每当木木持球，小田就像影子一样贴上去，尽管多次被木木的假动作晃开，但他依然顽强地追赶。
第二节比赛进行到一半时，北村中学依靠赤木和木木的内外配合，将比分拉开到5分。樱木看着记分牌，牙齿咬得“咯咯”作响。他跑到队友中间，用带着汗水的手重重地拍打着每个人的肩膀：“都给我打起精神！我们是和光中学！我们不会输给任何人！防守！防守！”他的眼神坚定而炽热，仿佛能点燃周围的空气。
在樱木的激励下，和光中学的防守强度陡然提升。樱木更是一人扛起了内线的防守重任，连续几次成功干扰赤木的投篮。一次防守中，赤木背打樱木，准备转身投篮，樱木提前预判，突然伸出长臂，指尖擦到了篮球，让赤木的投篮偏出。进攻端，樱木利用速度突破到篮下，造成北村球员犯规，稳稳命中罚球。
半场结束的哨声响起，比分38:36，北村中学暂时领先。樱木拖着疲惫的身体走向替补席，汗水已经浸透了球衣，贴在身上难受极了。水户洋平立刻递来毛巾和饮料，眼神中充满了关切：“花道，你上半场的表现已经足够出色，但赤木和木木确实难缠。下半场，我们得改变战术。”
樱木擦了把脸上的汗水，目光坚定地看向球场：“放心吧，洋平。下半场，我会让他们知道，谁才是真正的王者！”他握紧拳头，指甲几乎要陷进掌心。更衣室的门被推开，热浪裹挟着蝉鸣涌进来，一场更加激烈的较量，即将拉开帷幕。