次日的体育馆穹顶的白炽灯光如烈日般倾泻而下，将整个球场照得纤毫毕现。和光中学与五十中学的县大赛总决赛即将打响，观众席上早已座无虚席，此起彼伏的助威声像是沸腾的浪潮，不断冲击着耳膜。
樱木花道双手插兜站在球员通道口，额前的红发肆意飞扬，随着场馆内的穿堂风轻轻舞动。他眯起眼睛，目光如鹰隼般穿过球场，直勾勾地锁定在对面的三井寿身上。此时的三井正安静地做着热身，微长的黑发被汗水浸湿，几缕垂落在眼前，却丝毫掩盖不住那双锐利如刀的眼眸。
“三井，今天你可别输得太难看。”樱木故意提高音量，嘴角勾起一抹挑衅的弧度。他的声音在空旷的场馆内回荡，瞬间吸引了所有人的目光。
三井寿缓缓抬起头，眼中闪过一丝不悦，随即冷笑一声：“樱木，口气倒是不小，等会儿在球场上见真章。”他的语气平淡，却暗藏锋芒，右手无意识地摩挲着篮球表面的纹路。
“哼，真章？我会让你知道什么才是真正的篮球！”樱木毫不示弱地回应，同时用力拍了拍自己的胸膛，发出“砰砰”的响声。他身后的樱木军团立刻炸开了锅，高宫望举着自制的应援牌跳脚：“花道加油！把三井打得落花流水！”野间忠一郎则冷静地观察着五十中学的替补席，默默记下每个球员的站位。
观众席前排，陵南高中的田冈茂一正目不转睛地盯着樱木，手中的战术板被捏出几道指痕。他身旁的安西教练戴着圆框眼镜，安静地坐着，肚子微微隆起，看起来就像一尊和蔼的弥勒佛。
“安西，这个樱木花道可是个不可多得的天才啊。”田冈茂一推了推眼镜，语气中带着几分得意，“等他上了高中，我一定要把他招到陵南来。你可别跟我抢啊！”他的目光贪婪地追随着樱木舒展筋骨的身影，仿佛已经看到红发少年披上陵南球衣的模样。
安西教练慢悠悠地抬起头，眯起眼睛笑了笑：“田冈，一切都要看孩子自己的选择。”说完，他又缓缓闭上眼睛，手指有节奏地敲打着膝盖，似乎在打腹稿。
裁判的哨声响起，比赛正式开始。首节比赛进行到3分钟，和光中学以8:5领先。和光中学率先发球，球传到了樱木手中。他运球推进，脚步轻盈而有力，黑色球衣下的肌肉线条随着动作起伏。小田龙正心领神会，迅速跑位，与樱木形成穿插配合。樱木一个假动作骗过防守球员，将球传给小田，小田接球后吸引防守，又立刻把球回传给樱木。
樱木双手持球，双脚微微弯曲，目光紧紧锁定篮筐。他突然启动，如同一道红色闪电般突破防线，在接近篮筐的瞬间，高高跃起，身体舒展到极致，双手用力将球扣入篮筐，篮筐发出一阵剧烈的震颤。落地时他故意震得地板发出闷响，挑衅地看向三井：“这就是差距！”
首节比赛还剩1分钟，比分来到15:12。三井寿眼神一凛，紧咬着后槽牙接过队友传来的球。他运球时，发丝随着动作甩动，眼神不断扫视着樱木的防守漏洞。当他在三分线外突然起跳时，樱木几乎同一时间弹射而起，长臂如铁闸般挥出——“啪！”篮球被狠狠扇向观众席，惊起一片尖叫。
“三井，就这点本事可不行！”樱木落地后张开双臂，红发张扬地竖起，像只骄傲的火烈鸟。三井看着滚远的篮球，喉结动了动，默默弯腰捡起球，眼底翻涌着不甘的暗潮。