磁州，夜。
浓重的黑暗如同墨汁般泼洒下来，吞没了残破的城池。白日里震天的喊杀声暂时停歇，只剩下伤兵压抑的呻吟、城头巡逻士兵沉重的脚步声，以及城外金军营寨连绵不绝的刁斗声和隐隐传来的喧哗，如同巨兽沉睡的鼾声。饥饿像无形的幽灵，在城中每一个角落游荡。
西北角临时加固的水门，悄无声息地滑开一道缝隙。冰冷的河水带着刺骨的寒意涌入。三百条黑影如同融入水中的鬼魅，悄无声息地滑入河道。他们口衔短刃，背负着沉重的皮囊（内装火油、硫磺等引火物），腰间缠着浸油的布条。为首者，是一名被宗颖称为“火鹞”的悍勇都头，曾多次率队夜袭金营，经验丰富。
赵桓、宗颖、丁九站在水门内侧的阴影里，目送着敢死队消失。赵桓的掌心紧握着一枚冰冷的燧石，仿佛在汲取力量。
“陛下，此去九死一生…” 宗颖声音低沉。
“朕知道。” 赵桓的目光穿透黑暗，望向金军营寨西南角那片在星火下隐约可见的、堆积如山的粮囤轮廓，“然，不焚其粮，磁州必亡！朕…信他们能成！” 他的语气带着不容置疑的决绝。
时间在死寂中缓慢流淌，每一息都如同煎熬。城头上的守军，紧张地注视着西南方向，心都提到了嗓子眼。
突然！
“轰——！！！”
一声沉闷如雷的巨响，撕裂了寂静的夜空！紧接着，一道刺眼的火柱在金军营寨西南角冲天而起！如同点燃了地狱的熔炉！瞬间引燃了邻近的数座粮囤！火借风势，风助火威！熊熊烈焰如同愤怒的火龙，疯狂地吞噬着堆积如山的粮草、草料和辎重车辆！橘红色的火焰舔舐着夜空，将方圆数里照得亮如白昼！
“走水了！粮仓！粮仓起火了！！”
“救火！快救火！！”
金军营寨瞬间炸开了锅！凄厉的警锣声、惊惶的呼喊声、战马的嘶鸣声、士兵奔跑救火的杂乱脚步声混杂在一起！原本秩序井然的军营，陷入一片巨大的混乱！
“成了！” 宗颖狠狠一握拳，眼中爆发出狂喜的光芒！
“传令！城头擂鼓！呐喊助威！” 赵桓沉声下令！城头上瞬间爆发出震天的战鼓声和守军狂喜的呐喊！
“烧得好！烧死金狗！！”
“天佑大宋！陛下万岁！！”
混乱的金军营寨中，“火鹞”带着敢死队如同灵活的泥鳅，在混乱的人流和火光中穿梭。他们点燃了目标后，毫不恋战，按照预定路线，拼命朝着河道方向撤退。身后是金兵愤怒的咆哮和追赶的箭矢。不断有人中箭倒下，被混乱的金兵淹没，但更多的人咬着牙，将速度提到极限，扑向那象征着生路的冰冷河水！
“放箭！掩护他们！” 宗颖在城头看得真切，急声怒吼！城头稀疏的箭雨竭力射向追赶的金兵，虽然效果有限，却为敢死队争取了宝贵的几息时间！
噗通！噗通！…
“火鹞”和幸存的一百多名敢死队员，如同下饺子般跃入冰冷的河道，拼命朝着水门方向潜游。身后金兵的箭矢射入水中，带起道道水花。最终，当最后几名浑身湿透、冻得嘴唇发紫的敢死队员被拖进水门时，水门轰然关闭！城头爆发出更加狂热的欢呼！虽然折损近半，但金军至关重要的粮草辎重，已被付之一炬！
完颜银术可站在中军大帐前，看着西南角那片吞噬了无数粮草、映红了他狰狞面孔的冲天烈焰，牙齿咬得咯咯作响！他猛地抽出腰刀，一刀劈断了身边的旗杆！
“赵桓！本帅必啖汝肉！寝汝皮！！”
鄂州，长江江面。
夜色下的江面，并非宁静。韩世忠亲率的水师精锐，数十艘快船轻舟，如同离弦之箭，借着夜色的掩护，逆流而上，直扑鄂州！船桨破开水面，发出哗哗的轻响，船上的将士皆屏息凝神，甲胄在月光下泛着幽冷的寒光。
“报！大帅！前方已见金军水寨灯火！其巡船稀疏，似无防备！” 了望哨低声回报。
韩世忠屹立船头，一身玄甲，按着腰间的“泼风”宝刀，眼中闪烁着如同猎豹般的光芒。他望着远处江岸上鄂州城头隐约的火光，以及金军沿江设立的水寨轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“好！韩常那厮，心思都在攻城上，水寨果然空虚！传令！前锋营，火箭准备！目标，金军外围战船！中军主力，随本帅直插金军攻城部队侧翼！给城里的张宪、王彦发信号！”
“得令！”
片刻后，数十支带着凄厉啸音的火箭，如同流星火雨般划破夜空，精准地射向金军水寨外围停泊的、用于封锁江面的战船！干燥的船帆、缆绳、木料瞬间被点燃！火借风势，迅速蔓延！数艘战船化作巨大的火炬，照亮了江面，也映出了金军水兵惊慌失措的脸！
“敌袭！宋军水师！！” 凄厉的警号在金军水寨响起，但为时已晚！
“擂鼓！冲阵！！” 韩世忠拔出“泼风”刀，刀锋直指金军岸上攻城部队集结的江滩方向！战鼓声如同惊雷炸响！数十艘快船如同脱缰的野马，船桨翻飞，以雷霆万钧之势，狠狠撞向金军水寨脆弱的侧翼！船上的宋军水师精锐，如同下山的猛虎，跃上金军船只，或跳上江滩，挥舞着雪亮的钢刀，朝着因粮草被焚（韩世忠尚不知磁州事，此指鄂州金军可能因攻城消耗巨大）而略显疲惫、又被水寨大火惊扰的金军攻城部队侧后，发起了凶悍的突袭！
“韩”字大旗在火光中猎猎招展！
“是韩世忠！韩世忠的水师来了！！”
“援军到了！！”
鄂州城头，早已望眼欲穿的守军，看到江面上的火光和那面熟悉的“韩”字大旗，爆发出震天的狂吼！张宪、王彦更是精神大振！
“开城门！随韩将军杀出去！！” 张宪嘶声力竭！沉重的北门轰然洞开！憋屈了许久的守军，如同决堤的洪水，朝着城外陷入混乱的金军，发起了凶猛的反冲锋！
金军攻城部队正因水寨大火和侧后突如其来的猛烈袭击而陷入混乱，又见城中守军悍然杀出，腹背受敌，士气瞬间崩溃！
“撤！快撤！！” 韩常在巢车上看得目眦欲裂，嘶声咆哮！他精心策划的攻城计划，被韩世忠这雷霆一击彻底粉碎！金兵如同退潮般狼狈后撤，丢盔弃甲，自相践踏者不计其数！鄂州城下，再次伏尸累累，但这一次，胜利的天平已倾向宋军！
临安，伪“行在”。
宫室华美，丝竹靡靡，却掩盖不住一股虚浮的颓靡之气。赵构（自封监国）斜倚在软榻上，脸色阴沉，手中捏着一份来自北方的密报，上面赫然写着：“磁州城头，升起明黄龙旗，疑为赵桓！”
“赵桓…他竟然没死…他竟然在磁州…” 赵构的声音带着一丝不易察觉的颤抖和难以言喻的嫉恨。那个被他取代的皇兄，那个他以为早已死在北国的“太上皇”，竟然活着回来了！还堂而皇之地在磁州升起了龙旗！这对他这个“监国”的地位，是致命的威胁！
“殿下息怒。” 汪伯彦小心翼翼地道，“此消息尚未证实，或许是宋军疑兵之计…”
“疑兵？龙旗也是能乱升的吗？！” 黄潜善在一旁阴恻恻地接口，“殿下，宁可信其有，不可信其无啊！若真是赵桓归来，以他‘正统’之名，南方那些心念旧主的士绅将领，恐生异心！李纲、岳飞之流，更会以此大做文章！”
赵构烦躁地挥了挥手，示意舞乐停下。他眼中闪烁着阴晴不定的光芒。他好不容易才坐上这个位置，绝不允许任何人动摇！
就在这时，一名内侍悄步上前，呈上一枚没有署名的蜡丸：“殿下，宫外有人秘密投递此物，言明需殿下亲启。”
赵构狐疑地接过蜡丸，捏碎，里面是一张纸条，上面只有一行字：
＞ **“西夏国相嵬名安惠，愿助殿下除心腹之患，永固江南。条件：开长江水道，允西夏粮队通行。静候佳音。”
纸条无声地飘落在地。赵构的脸色瞬间变得极其难看，随即又闪过一丝扭曲的狠厉。西夏人…他们也知道赵桓回来了？还要借他的手除掉赵桓？条件是开放长江水道…这无异于引狼入室！
汪伯彦和黄潜善凑近一看，也是脸色大变。
“殿下！此乃与虎谋皮！西夏狼子野心，其‘粮队’必为细作探马！万万不可！” 汪伯彦急道。
“殿下，” 黄潜善眼中却闪过一丝异光，“西夏国相手段通天，若真能…除掉赵桓…则殿下再无后顾之忧！至于水道…可虚与委蛇，待事成之后…”
赵构死死盯着地上的纸条，内心天人交战。对皇位的贪婪和对赵桓的恐惧，最终压倒了理智和国之大义。他缓缓抬起头，眼中只剩下冰冷的算计：
“回复来人…就说…本王…准了！但，本王要看到‘东西’！” 他做了一个抹脖子的手势。
秦岭，“潜龙台”。
烛火摇曳，气氛凝重。铁鹫（原血鹫）单膝跪地，向坐于主位的赵桓（赵桓虽在磁州，但此处由其心腹代管或通过密信遥控）汇报：
“主人，刚收到‘玄蛇’密道三号暗桩急报！大批身份不明、身手矫健的探子正在秦岭外围活动，尤其是我方控制的几条隐秘山道和疑似密道入口区域！他们手法老练，行踪诡秘，绝非寻常山匪或金兵！疑是…西夏黑冰台精锐‘铁鹞’部！”
“铁鹞…” 代管者（或是赵桓的密信指示）声音冰冷，“嵬名安惠的反应，果然够快！看来紫鹞之死，让他痛彻心扉了！”
“主人，是否收缩防线，加强‘潜龙台’和密道入口守卫？” 铁鹫问道。
“不！” 指示斩钉截铁，“敌暗我明，被动防守只会暴露更多破绽！传令下去：第一，启动‘疑阵’计划！在废弃的旧营区、无关紧要的山谷，多布疑阵，设置陷阱，留下些似是而非的痕迹，引他们去钻！第二，启用‘影蛇’密道（备用密道，更险峻隐蔽）与磁州联络，确保信息不断！第三，命令所有外围暗桩，转入绝对静默！没有命令，不得有任何动作！第四，集中精锐力量，在‘玄蛇’密道真正入口附近，布下天罗地网！他们想找？就让他们…有来无回！”
铁鹫眼中厉芒一闪：“属下明白！定叫那些西夏崽子，有来无回！”
磁州城头，劫后余生的敢死队员裹着毛毯瑟瑟发抖，但眼中闪烁着完成使命的骄傲。城外，金军粮草被焚的大火虽被扑灭，但浓烟依旧滚滚，空气中弥漫着焦糊的恶臭。鄂州江面，韩世忠的战船与张宪、王彦的步军正在清剿残敌，胜利的欢呼响彻云霄。