秦州，城下。
初冬的陇右高原，寒风如刀。曾经巍峨的城墙此刻千疮百孔，巨大的石块被投石机砸得粉碎，城墙上泼洒的滚油和金汁冻结成狰狞的冰挂，与尚未干涸的暗红血迹交织，散发出令人作呕的腥臭。城外，西夏“静塞军”的营盘连绵如铁灰色的潮水，将秦州围得水泄不通。旌旗猎猎，刀枪如林，攻城器械的绞盘声和力士的号子声昼夜不息，如同催命的鼓点敲打在每一个守城军民的心头。
“杀——！破城之后，三日不封刀！” 西夏主将嵬名察哥，身披银亮锁子甲，立于高大战车之上，声音如同凛冽的寒风刮过城头。他面容刚毅，眼神却带着草原狼般的贪婪与残忍。数万西夏精兵在督战队的皮鞭和战鼓的催促下，如同蚁群般再次涌向城墙！云梯如林，撞车轰鸣，箭矢如蝗般覆盖城头！
“顶住！放箭！滚石！” 秦州守将刘锜（历史上南宋名将，此时应在川陕吴玠麾下，此处设定其奉命守秦州）须发戟张，嘶哑的吼声在城头回荡。他盔甲破碎，脸上带着一道深可见骨的箭痕，却依旧如同钉子般钉在城楼最险处。守城军民早已疲惫不堪，眼中布满血丝，许多人手臂因长时间拉弓而颤抖，却依旧咬着牙将箭矢、滚石、火油倾泻而下！每一次击退进攻，都伴随着更多的伤亡和更深的绝望。秦州，如同惊涛骇浪中的孤舟，随时可能倾覆。
“将军！东门告急！西夏人用火油烧塌了一角城墙！弟兄们快顶不住了！” 浑身是血的副将踉跄着冲到刘锜面前。
刘锜眼中闪过一丝厉色，猛地抽出佩刀：“亲卫营！跟我上！堵住缺口！秦州在，人在！秦州亡，人亡！” 他正要带人冲下城楼。
“刘将军且慢！”
一个清冷、平稳，甚至带着几分文弱的声音在混乱中响起。这声音不高，却奇异地穿透了震天的喊杀声，让周围几个将领的动作都为之一滞。
只见数名身着普通文吏服饰、却眼神精悍的护卫簇拥着一个人，正沿着马道缓步登上城头。来人一身半旧的青灰色文士袍，面容清癯，眉宇间带着挥之不去的阴郁和一丝不易察觉的病态苍白，正是被赵桓密旨“启用”的秦桧！他手中没有武器，只拿着一卷明黄的圣旨。
“秦…秦相公？！” 刘锜愕然，随即眼中爆发出难以置信的怒意，“你来此作甚？！此处刀剑无眼，不是你该来的地方！” 他对秦桧的“主和”乃至可能的“通敌”背景深恶痛绝，此刻见他出现在血火纷飞的城头，只觉是莫大的讽刺和侮辱。
秦桧对刘锜的敌意视若无睹，目光平静地扫过城下汹涌的西夏军阵和城头惨烈的景象，脸上没有丝毫动容。他缓缓展开手中的圣旨，声音不高，却清晰地传入周围将领耳中：
“陛下密旨：陇右诸事，着秦桧权宜处置，便宜行事。诸将，当竭力配合，不得有误。钦此。”
“权宜处置？便宜行事？” 刘锜几乎气笑了，“秦相公！你可知秦州危在旦夕？你可知嵬名察哥的静塞军是何等凶悍？权宜？你拿什么权宜？用你的三寸不烂之舌去说退西夏铁骑吗？！” 周围的将领也纷纷投来怀疑和愤怒的目光。
秦桧合上圣旨，目光转向城下西夏帅旗的方向，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同毒蛇吐信。
“刘将军稍安勿躁。” 他的声音依旧平稳，“守城，自然要靠将军和将士们的血勇。但退敌…未必只有刀兵一途。”
他不再看刘锜，对身边一名护卫低语几句。那护卫点点头，从怀中取出一支特制的响箭，点燃引信，猛地射向城外西夏军阵的方向！
咻——啪！
尖锐的哨音伴随着一朵并不显眼的绿色烟花，在西夏军阵上空炸开。
战场似乎瞬间安静了一瞬。
紧接着，令人惊愕的一幕发生了！
原本如同潮水般涌向东城墙缺口的西夏前锋部队，进攻的势头竟诡异地停滞了！冲在最前面的几队士兵，突然毫无征兆地开始呕吐、抽搐，甚至有人捂着肚子滚倒在地，发出痛苦的哀嚎！混乱如同瘟疫般迅速蔓延！后续的部队不明所以，被倒地的同袍绊倒，又被督战队驱赶，一时间人仰马翻，乱作一团！原本岌岌可危的东城缺口压力骤减！
“这…这是怎么回事？！” 刘锜和众将目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。
秦桧面无表情地看着城下的混乱，仿佛在看一场与己无关的闹剧。“不过是…一些让牲口闹肚子的‘小玩意’。” 他轻描淡写地说道，随即转向刘锜，眼神变得锐利而冰冷，“刘将军，趁乱！集中所有弓弩，射杀西夏督战队和攻城器械旁的力士！同时，派死士出城，烧毁他们尚未投入使用的攻城锤！”
刘锜猛地回过神来！虽然对秦桧的手段感到一股寒意，但战机稍纵即逝！他不再犹豫，厉声下令：“弓弩手！目标——督战队！射！死士营！随我出城！烧锤子！”
城头箭雨陡然变得精准而致命，专门射向西夏阵中那些挥舞皮鞭、砍杀溃兵的督战军官！同时，吊桥放下，刘锜亲自率领一队悍不畏死的精锐，如同尖刀般冲出，直扑西夏军阵后方那些巨大的攻城锤！西夏军因前锋混乱、督战系统被压制，一时间竟组织不起有效的拦截！火光瞬间在攻城锤上燃起！
“混账！！” 帅车上的嵬名察哥看得目眦欲裂，暴跳如雷！他完全不明白前锋为何会突然“闹肚子”，更不明白宋军怎会如此精准地抓住这稍纵即逝的混乱发动反击！“鸣金！收兵！查！给本帅查清楚！到底是谁在搞鬼！” 他环眼凶光四射，扫视着混乱的军阵，最终，目光阴鸷地投向了秦州城头那道青灰色的身影。
**江南，建康府以西，溧水县。**
这里是长江下游一处重要的水陆转运码头，市镇繁华，商旅云集。然而此刻，空气中却弥漫着恐慌的气息。街道上行人稀少，商铺大多关门闭户。数日前，一股打着“替天行道”旗号的山匪联合刘豫旧部，突然攻破了县城，烧杀抢掠一番后，裹挟了数百青壮，扬长而去。县衙被焚，知县被杀，府库被洗劫一空。
“天杀的贼寇啊！我的铺子…全完了…” 一个富商打扮的中年人瘫坐在被烧成白地的店铺前，捶胸顿足。
“官府…官府在哪里？！韩世忠将军的水师呢？！” 百姓们围拢着残破的县衙，脸上满是绝望和愤怒。
“听说韩将军被调去汴梁打金狗了…江南…没人管我们了…” 人群中有人低声议论，恐慌如同瘟疫般蔓延。
没人注意到，在街角阴暗的茶馆里，两个头戴斗笠、商人打扮的男子正低声交谈。他们的眼神锐利如鹰，手指关节粗大，显然不是寻常商旅。
“溧水得手，粮食、生铁已转运入山。‘鬼樊楼’计划第一步完成。” 其中一人声音沙哑。
“很好。” 另一人正是曾在兴庆府向嵬名安惠汇报的密探头目“影枭”，他嘴角噙着一丝阴冷的笑意，“下一个目标，宜兴。那里有宋军一处不大不小的军械库。告诉山里的‘钻山豹’（江南悍匪头目），动静闹得再大些！要让整个江南都乱起来！让赵桓的后院…永无宁日！”
“明白！” 斗笠男子点头，身影悄然融入慌乱的人群。
影枭端起粗劣的茶水，抿了一口，目光扫过窗外惶恐的百姓和被焚毁的县衙，如同欣赏自己的杰作。混乱，是毒蛇最好的掩护。当恐慌蔓延，秩序崩塌，那些潜藏在阴影深处的“鬼樊楼”（黑冰台在江南建立的秘密据点、情报网和叛乱策源地），就能像腐烂根系上的毒蘑菇，疯狂滋长，最终吞噬这片富庶之地。
**汴梁，靖难行在。**
岳飞的大殓之礼在一种极度压抑的悲壮气氛中进行。巨大的灵堂庄严肃穆，白幡如雪。棺椁前，文武百官、汴梁军民代表肃立。空气中弥漫着香烛的气息和低低的啜泣声。
赵桓一身素服，亲自担任主祭。他面色沉静，眼神却深不见底，仿佛所有的悲恸都被压缩到了极致，化作一种冰冷的重量。他没有长篇累牍的祭文，只是将一杯烈酒缓缓洒在棺前。
“鹏举…” 他的声音不高，却清晰地回荡在寂静的灵堂，带着一种穿透人心的力量，“你为大宋流尽了最后一滴血。你的忠魂，与汴梁同在，与山河同在。”
他停顿片刻，目光缓缓扫过在场的每一个人，从悲痛欲绝的岳家军旧部，到神情复杂的文臣武将，再到那些泪流满面的汴梁百姓。
“朕知道，有人疑惑，有人恐惧，有人觉得大宋的天…塌了一半。” 赵桓的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“但朕今日要告诉你们，告诉天下人——”
“天，塌不下来！”
“岳帅倒下了，但他的魂，铸成了我大宋新的脊梁！”
“他的血，点燃的不是绝望，是复仇的烈焰！是重生的火种！”
“金虏未灭！西夏贼子又趁火打劫！江南腹地，更有蛇鼠之辈兴风作浪！” 赵桓的声音如同龙吟，激荡着所有人的心魄，“这，就是岳帅用命为我们换来的喘息之机吗？不！”
“这是战书！是敌人用刀锋递来的战书！”
“他们要亡我社稷！毁我家园！奴我子民！”
“朕问你们——” 赵桓猛地踏前一步，目光如炬，直刺人心，“答不答应？！”
短暂的死寂！
随即，如同压抑千年的火山轰然爆发！
“不答应！！”
“杀金狗！灭西夏！！”
“报仇！报仇！报仇！！”
排山倒海的怒吼声浪，几乎掀翻了灵堂的屋顶！将士们捶打着胸甲，文臣们攥紧了拳头，百姓们泪流满面地嘶吼！岳飞的死，非但没有压垮他们，反而在赵桓这如同战鼓般的话语中，将所有人的悲愤与力量彻底点燃、熔铸！
赵桓看着这同仇敌忾的洪流，缓缓抬起了手。怒吼声渐渐平息，只剩下粗重的喘息和燃烧的目光。
“传朕旨意！” 赵桓的声音恢复了平静，却蕴含着更可怕的雷霆之力，“即日起，举国缟素，为鄂王致哀三日！三日后——”
他的目光投向西方（秦州）、南方（荆襄、江南），眼中再无半分温情，只剩下帝王的冷酷与战争的铁律。
“凡大宋疆土之上，凡日月所照之处——”
“讨逆！平叛！诛寇！”
“凡持戈犯境者，杀无赦！”
“凡祸乱后方者，诛九族！”
“凡通敌卖国者…凌迟！”
“此乃——国战！”
“不死！不休！”