谢凌笑了:“我知道皇上担心我谢家。我既走了,父亲自然是一同离开。我谢家,不留人在京中。只希望您能做到一件事——勤政爱民。”
“还望您记住一件事,我既然能将您从皇位拉下来一次,若是我想,便也不仅是一次。”
皇帝还是没说话。
谢凌又补了一句:“不过——二皇子若是乱来,微臣不敢保证他能活着等到明年。”
这句话就像针一样,扎进皇帝心口。
一炷香后,谢凌出了宫。
没几天,二皇子调兵被彻底叫停。
皇帝病体加重,接连七日未上朝。
沈清枝这边,也没闲着。
她把沈二叔找了来。
“你说你忠心?”她冷笑。
“你给三皇子开马场、卖兵器,还偷偷在账本上动手脚,你这叫忠心?”
沈二叔脸色煞白。
“我……我是听三皇子的话,他说——”
“他能保你当户部尚书?”
沈清枝没让他说完,抬手甩了账册一摞。
“这些,全都送到风楼那边了。”
“你要是不想下半辈子在宗人府里吃冷饭,就现在写一封罪己书,说你是被三皇子威胁。”
沈二叔颤着手写了。
写完,她冷着脸说:“滚。”
三皇子那边,被连剿三轮,彻底萎了。
可沈清枝知道,他不会甘心。
这种人,只有一个结局——
要么死,要么疯。
这一晚,风楼后院,沈清枝坐在楼台上,看着远处宫灯点点。
谢凌来了。
“你赢了。”他说。
沈清枝没答。
她只是低声道:“还没完。”
“皇上还在,他一口气还在,咱们就得一直提着。”
谢凌叹了口气:“你这人啊,是不是不怕死?”
沈清枝看着他:“我怕。”
“但我更怕输。”
谢凌笑了笑,走过去把外衣披在她肩上。
“那咱们就一直赢下去。”
这一晚,京中又下了场雪。
可没人知道。
有一盘大棋,已经悄悄走到了中宫门口。
下一局——皇上,要落子了。
年关将至,京中到处张灯结彩。
皇帝突然传出一道旨意——
赐谢凌三等侯爵,封号【定南侯】,并赐金鞭玉玺一份,表彰其“揭弊清查,扞卫朝纲”。
朝堂上,一片恭贺声。
可谢凌接旨的时候,手指却在袖中紧了紧。
他知道,这不是赏,是警告。
“你身为谢家子,虽然有功,但也别太招摇。”
沈清枝站在风楼二层,看着街上百姓围着谢凌的赏赐仪仗队热闹围观,心里却只冒出四个字:
——暴风雨前。
果不其然。
两天后,三皇子的人,就在皇宫外的小巷子里动手了。
那天,沈清枝原本是进宫送封私信的。
刚出东宫门,前脚踏入巷子,后脚就被四个黑衣人围住。
刀子快得像风。
她根本来不及反应,腰间那把短刃刚拔一半,身后忽然一道黑影扑来。
“低头!”
谢凌的声音炸在耳边。
他整个人像一块石头砸进战圈,一刀下去把一个黑衣人劈翻。
沈清枝被他护着往后退。
刀光剑影中,她只看到谢凌脸上一道血痕,直往下滴。
“谢凌——你疯了!”
“闭嘴!”他一手架刀,一手挡着她往后撤,“你要是死了,我怎么活?”
三息之后,暗哨赶来,黑衣人一见势头不对,当场自戕。
谢凌蹲下查了一下尸体,脸彻底冷了。
“缇骑私印。”
沈清枝愣了。
缇骑,是皇帝直属暗卫。
也就是说——这不是三皇子单方面的动作,是有人在睁一只眼闭一只眼。
“他要动你。”谢凌说,“而且这次不打算留你命。”
沈清枝坐在车里,手还在发抖。
谢凌帮她包扎手臂的时候,低声道:
“你听着,这个局,你不能再躲在暗处了。”
“你得出面。”
沈清枝咬牙:“你让我去硬撼皇上?”
“不是撼,是堵。”
谢凌一字一顿:“你亲自出面,把这场刺杀反转成‘宫廷不安、储位动荡、京中将乱’,逼他稳住表面。”
“你越闹,他越不敢动。”
“你越躲,他越敢杀。”
第三天,风楼贴出一份公告。
【风楼之主沈氏女,遭三皇子党羽袭击,疑为皇权斗争所引,愿请百姓明辨是非,祈保天下太平】
短短一刻钟,这份告示传遍全城。
而与此同时,谢凌在朝堂上做了一件更狠的事——
他在众目睽睽之下,跪地请命——
【请皇上,立太子!】
这一下,彻底炸了锅。
文武百官面面相觑,没人敢接话。
皇帝脸黑的滴水,一句“退朝”几乎是吼出来的。
风楼。
沈清枝收到谢凌传来的纸条:
【他动不了你了,至少暂时。】
她没笑。
她坐在屋里,靠着窗,心跳还在乱跳。
那一刻刀子贴在喉咙上的感觉,她一辈子都不会忘。
但她也清楚。
如果今天她倒了,这场局,就真的完了。
谢凌半夜来见她,脸上伤口还没结痂。
“你疯了。”沈清枝一见到他就是这句话。
“你也是。”谢凌回。
两人隔着烛火坐着,都没说话。
谢凌盯着桌上那张血迹未干的告示,忽然道:
“你知道你哪一点最像我吗?”
沈清枝抬头:“哪?”
“都不怕把命赌上。”
“可你知道你哪点最不像我?”
沈清枝摇头。
“你输了,会咬牙爬起来。”
“我输了,我就会杀了自己。”
那晚,他们什么都没说,但也什么都说了。
第二天,皇帝终于出宫。
他召见了三皇子和谢凌。
传出的话只有一句:
【来年正月,将举行大朝议,届时宣太子人选。】
朝堂震动。
这意味着——皇帝,要开始收网了。
可收谁的网,还不知道。
而谢凌、沈清枝知道,
再拖一拖,就是一局生死对弈。
腊月廿七,御前内阁贴出红榜:
【来年正月初五,大朝议定储君。】
这道榜文一出,京中所有人都明白一件事:
皇上动真格的了。
但谁也不敢表态。
因为一旦表了,就等于把命拴在一个名字上——
毕竟,站对了是升官,站错了可就要人头落地。
而就在这时候,沈家出事了。