甲士的长枪如林逼近，与赵虎等人的兵刃相撞迸发火星。
镇北侯猛地扯紧缰绳，战马人立而起发出嘶鸣，震得围观百姓纷纷后退。
“战王又如何？”
他赤红着眼眶嘶吼，“这边城方圆八百里，本侯的令旗就是王法！”
霍廷渊剑刃轻转，将瑟瑟发抖的公子哥甩向一旁，玄色披风猎猎作响：“看来镇北侯府的獠牙，该有人替陛下磨一磨了。”
看着霍廷渊周身透着杀气，镇北侯的瞳孔骤然收缩，喉结艰难滚动。可他瞥见周围甲士握紧兵器的手，心底涌起多年盘踞边城的狂妄，竟抽出佩剑直指霍廷渊：“就算你有令牌又怎样？这边城的守军都是本侯的人！”
他话音刚落，城头突然传来梆子巨响，数十张强弩对准了街道。
夜无痕摇着折扇的动作顿住，桃花眼危险地眯起：“看来侯爷是铁了心要造反？”
纪云夕抬手示意众人暂避，目光扫过城头甲士胸前的狼头纹章 —— 那正是镇北侯私养的死士标志。
她突然轻笑出声：“侯爷可知，您的宝贝儿子身上，现在沾着什么？”
公子哥闻言惊恐地望向自己的衣襟，才发现方才被纪云夕触碰过的地方，不知何时已染了一抹诡异的青黑。镇北侯脸色剧变，挥剑的手微微颤抖：
“你对他做了什么？！”
纪云夕慢条斯理地擦拭指尖：“不过是点见血封喉的毒，解药嘛……”
她瞥向霍廷渊“就看侯爷怎么选了。”
镇北侯的剑尖剧烈震颤，在公子哥脖颈处划出细如游丝的血痕。他死死盯着纪云夕指间晃动的玉瓶，喉间发出困兽般的低吼：“你敢！”
可余光瞥见儿子脸上泛起的青灰，握剑的手却不由自主地垂落几分。
“我有何不敢？”
纪云夕缓步上前，素白裙裾扫过满地碎石，“边城天高皇帝远，侯爷怕是忘了，大乾律法里‘以下犯上’该当何罪。”
她将瓷瓶抛向半空，玉色瓶身在夕阳下划出冷冽弧线，“解药落地之时，就是令郎毒发之刻。”
围观百姓中爆发出压抑的惊呼，镇北侯的甲士们面面相觑，长枪阵列出现细微动摇。
紫袍男人额角青筋暴起，咬牙说道：“你想怎么样？”
“很简单。”
纪云夕将瓷瓶轻轻抛起又稳稳接住，清脆的碰撞声在死寂的街道上格外刺耳。
她转身望向蜷缩在老妇人怀中瑟瑟发抖的少女，目光扫过街边那些面露惧色的百姓，“第一，向在场所有百姓道歉，承认镇北侯府纵容恶行；第二，当街向这对母女磕头赔罪；第三……”
她忽然冷笑一声，“再拿出十万两白银赈济灾民。”
“你做梦！”
镇北侯暴跳如雷，长剑直指纪云夕，“本侯乃大乾世袭勋贵，让我给贱民磕头？！”
话未说完，他儿子突然发出凄厉惨叫，七窍渗出黑血瘫倒在地。紫袍男人瞬间慌了神，踉跄着扑向儿子，却被霍廷渊一脚踹翻在地。
他这才知道他们并不受威胁，也没有开玩笑，见到唯一的儿子中毒至深的面容，他也只能屈膝求饶：
“战王爷饶命！王妃饶命！”
镇北侯膝盖重重砸在青石板上，额头磕出闷响，“我道歉！我赔偿！求您…… 求您救救犬子！”
他涕泪横流，爬向那对母女，五体投地磕得石板咚咚作响：“是我管教无方，求你们大人有大量！”
看吧，从开始好好说话不行吗？非要她下药才能乖。
纪云夕冷眼看着这出闹剧，将解药抛给玲珑：“去救人。”
她转身面对目瞪口呆的百姓，声音清朗如钟：“大乾律法面前，人人平等！今日之事，我会禀明陛下，彻查镇北侯府！”
人群中先是死寂，继而爆发出雷鸣般的欢呼，经久不息的 “战王妃千岁” 响彻边城上空。
一场闹剧在世子中毒中戛然而止。暮色将镇北侯苍白如纸的脸染成青灰，他瘫跪在满地狼藉中，死死攥着儿子染血的衣袖。
霍廷渊居高临下俯视着这对父子，玄色披风在穿堂风中猎猎翻卷，腰间螭纹令牌折射出森冷的光。
“皇上给你这个侯爵头衔，是为了让你守护百姓！”
“不是让你胡作非为，欺压百姓！”
他话音如重锤，震得围观百姓屏息凝神，甲士们手中长枪也不自觉低垂。
“你们吃着百姓的粮，放下碗，就将拳头挥向他们。你们的良心在哪里？你们对得起你们身上这身铠甲吗？”
他剑锋挑起一名甲士的下巴，寒芒映着对方躲闪的瞳孔，“这身铁甲本是护国安民的荣耀，如今却成了欺男霸女的依仗？”
人群中传来压抑的抽气声。几个甲士面色涨红，握着长枪的手微微颤抖，枪尖在青石板上划出细碎火星。纪云夕望着那些年轻甲士紧绷的面孔，突然想起方才他们举枪时，分明有人刻意避开了百姓的方向。
她轻抬素手，示意霍廷渊稍安勿躁，缓步走到一名满脸稚气的甲士面前：“你家中，可还有父母？”
少年甲士喉结滚动，不敢直视她的眼睛，嗫嚅道：“有...... 娘还卧病在床......”
“那你今日若伤了无辜之人，”
“他日你母亲若遭此劫难，又该向谁求救？”
这话如同一把利刃，戳进在场众人心中。更多甲士羞愧地低下头，长枪 “哐当” 落地声此起彼伏。
镇北侯面色铁青，却不敢再发一言。霍廷渊见状，长剑入鞘发出清越鸣响：“念你们尚有悔意，即刻脱下甲胄，去给百姓赔罪！”
随着他一声令下，数十名甲士纷纷解下铠甲，在街边排成一列，向围观百姓深深鞠躬。
纪云夕立在霍廷渊身侧，目光扫过街边瑟瑟发抖的母女 —— 老妇人怀中少女苍白的脸上，终于有了一丝血色。
“王爷，都是微臣的错！是微臣教子无方。” 镇北侯说，“微臣鬼迷心窍，求王爷看在犬子命悬一线的份上......”
“命悬一线？” 夜无痕摇着折扇踱来，扇面轻拍镇北侯后背，“若不是王妃仁慈，你家世子此刻早该去阎王殿报到了。”
霍廷渊负手望向暮色中飘摇的边城戍楼，声音冷得能结出冰碴：“即刻查封镇北侯府，所有卷宗连夜送往京城。” 他转身，“至于你......”
他瞥了眼瘫在地上的镇北侯，“等着陛下亲自发落吧。”
镇北侯一下像泄了气的皮球，刚才有多威风，现在就有多狼狈。他是真的要完了！这么多年他一直守在边城，昔日父辈于沙场上九死一生挣来的军功，让他继承了侯爵之位，可也涨势了他的气焰。
如今成了悬在他脖颈的绞索，那些倚仗功勋作威作福的岁月，正随着霍廷渊森冷的斥责，一寸寸崩塌。