太监李德全将奏折呈上龙案。
皇帝翻阅时，纪明峰突然跪地高呼：\"陛下明鉴！此乃周砚丞污蔑老臣！臣不知道何时得罪了周砚丞，这是故意栽赃！\"
\"是么？\"
霍廷渊向殿外一挥手，\"带人证！\"
殿门大开，两名侍卫押着形容憔悴的周砚丞走入。
这位昔日威风凛凛的国子监司业，此刻囚衣加身，手上镣铐叮当作响。
\"周爱卿。\"
皇帝沉声道，\"战王所奏，可是实情？\"
周砚丞抬头看了一眼纪明峰，浑身一颤。纪明峰眼神微动，似有深意。
\"回、回陛下...\"
周砚丞声音发抖，\"微臣冤枉啊！那些账册...账册是有人伪造...\"
霍廷渊早有准备，他又拿出别的证据及书信，账册等。
\"陛下请看！这些都是纪明峰收受贿赂及豢养私兵的证据，\"
纪明峰终于变色：\"荒谬！这分明是污蔑...请陛下明察。\"
皇帝看着手上的证据，一件件一桩桩，时间，地点，事件都写得清清楚楚。
他的脸色越来越沉，越来越难看。
纪明峰面如死灰，却仍强自镇定：\"陛下，这是圈套！霍廷渊夫妇早就...\"
\"砰！\"
皇帝一掌拍在龙案上，震得砚台里的墨汁溅出，在明黄圣旨上晕开一片污渍。
他抓起那叠证据狠狠摔在纪明峰面前，纸页如雪片般散落一地。
\"你要不要看看你到底都做了什么？\"
纪明峰官帽歪斜，颤抖着双手拾起地上那本奏折。
\"陛下！老臣冤枉啊！\"
纪明峰额头在地砖上磕得咚咚响，\"这必是对老臣的污蔑，栽赃嫁祸！\"
“你豢养私兵，这也算冤枉你吗？边关的军饷一直都没到士兵的手中，一直没查到去向，原来是你在从中作梗！”
皇帝的声音震得满朝文武齐齐变色。
纪明峰跪伏的身躯猛地一颤，额头上的血迹在地砖上洇开一朵暗红的花。
\"陛...陛下！\"
纪明峰抬起头，面色惨白如纸，\"这...这从何说起啊！老臣对朝廷忠心耿耿，怎会...\"
\"闭嘴！\"
皇帝怒吼道，\"三日前朕就已收到密报，蓟州大营五千将士已经三个月没领到饷银！而你的别院里，却藏着整整一窖官银！\"
朝堂上顿时一片哗然。
几位武将已经怒目圆睁，右将军更是直接拔出了佩剑：\"纪明峰！我边关将士在前线卖命，你竟敢喝他们的血！\"
侍卫们立刻按住他，但朝堂上已是议论纷纷。
纪明峰瘫坐在地，嘴唇颤抖着。
“现在你居然把手伸到国子监，还教唆他人破坏女子书院。你这是想造反吗？”
皇帝气得浑身发抖。
而丞相派的官员个个都吓得大气不敢出，人人自危。
他们都看明白了风响，这次看来皇帝是认准了要惩治丞相了，他们也不能不知天高地厚地去触霉头。
“还有你。”
皇帝从龙椅上站起，指向跪在地上抖如筛糠的周砚丞。
“你简直是胆大包天……”
大殿内瞬间死寂。周砚丞此刻面色惨白如纸，额头抵在冰冷的地砖上，官袍下的身躯正不受控制地颤抖。
\"陛...陛下...\"周砚丞的声音细如蚊蚋。
皇帝冷笑一声：\"来人啊！将周砚丞卸去官职，不必经三法司议罪，着内廷造办处打三十斤镣铐，明日辰时三刻，让他流放三千里，府内财产全部充公。\"
皇帝的声音如同雷霆炸响，震得满朝文武齐刷刷跪倒一片。
禁军统领带着一队铁甲卫士冲入大殿，沉重的脚步声让地面都微微颤动。
周砚丞被两名禁军架起时，官帽跌落，发髻散乱。
他望向龙椅上盛怒的帝王，嘴角竟浮起一丝惨笑：\"陛下...臣...\"
\"闭嘴！拖下去。\"
禁军拖拽着周砚丞向殿外走去。
就在此时，一直沉默的丞相突然扑倒在丹墀下：\"陛下！老臣愿以全家性命担保，老臣是冤枉的！\"
皇帝眼中寒光更甚：\"朕还没跟你算账！来人，将丞相打入天牢，丞相府一并查抄！\"
又一组禁军冲上前来。纪相被粗暴地摘去冠冕，头发披散下来，显得格外凄凉。
“皇上，老臣冤枉！皇上！”
“拖下去！”皇帝低下头摆了摆手，
今天是他最伤神的一天，一直信任的丞相居然背着他干了这么多蠢事。
禁军破门而入时，周夫人正在佛堂诵经。
听到外面的哭喊声和打砸声，她平静地放下念珠，从佛堂走了出来。
\"夫人！快从后门走！\"
老管家跌跌撞撞冲进来，额头带着血迹。
周夫人摇摇头。
当禁军闯入佛堂时，只看到一具悬在梁下的素衣身影，和满地散落的佛珠。领队的李将军皱眉环视，突然注意到佛龛后有动静。
\"出来！\"
一个十岁左右的男孩被拖了出来，吓得浑身发抖却说不出话。
李将军认出这是周砚丞的独子，犹豫片刻，低声道：\"送去教坊司，就说...没找到人。\"
与此同时，在丞相府的书房密室里，禁军搜出了几封盖着北狄藩王印玺的密信。
负责搜查的副将脸色大变，立即命人封存，快马送入宫中。
大殿内终于安静下来。
此事算告一段落，皇帝疲惫不堪的坐在龙椅上，手抚额头。
今天的事太令所有人震惊了，一众大臣心惊胆颤，一国丞相就这么被关进大牢了。
殿门缓缓闭合，最后一位大臣的衣角消失在门缝中，只留下满地散落的奏折和那方被摔裂的砚台，墨汁像干涸的血迹般凝固在金砖上。
殿角的铜漏滴答作响，已经过了酉时。
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在御阶上投下斑驳的影子，像一张破碎的网。
皇帝微微眯起眼。
\"陛下，该用药了。\"
老太监佝偻着身子趋前，捧着一只钧窑茶盏。
碗中汤药黑如深渊，倒映着皇帝疲惫的面容。
皇帝没有接，反而问道：\"你说，朕处置得可妥当？\"
老太监的手微不可察地抖了一下：\"雷霆雨露俱是君恩，老奴不敢妄议。\"
\"朕让你说。\"
\"老奴斗胆...\"
老太监将身子弯得更低，\"丞相门生故旧遍布六部，却还做出这样的事来，实在辜负了陛下的信任，周御史虽官职不高，却贪心不足...\"
话未说完，但意思已然明了。
皇帝冷笑一声接过药碗，苦涩的药汁滑过喉咙，却压不住心头泛起的另一层苦涩。
他何尝不知？丞相经营朝堂数十载，根须早已深入大乾命脉。
今日连根拔起，朝野必伤元气。