… 一个小时前，在一个黑暗的黎明。
教学楼因为萝丝·里约的『静默』而变得异常安静。在一片寂静中，艾菲琳瞥了一眼陪她一起来到二楼会议室的艾伦。
“助理教授，您睡觉了吗？”
艾伦身上盖着毯子，发出微弱的呼吸声。
幸好，这并不正常，说明他们还没有成为怪物的牺牲品。
“……”
艾菲琳拿起厚厚的背包，小心翼翼地往里面塞满食物。
现在，她对未来的想法超过了对袭击的恐惧。
她知道成年的 Epherine 也会像她一样饥饿。
“哦。”
她穿上高跟鞋，以为这样凯德兹特人就会把她误认为是年长的她。直到这时，她才终于偷偷溜了出去。
然而…
“……！”
在走廊中间，她与雷林教授目光接触，雷林教授自称是一名义务警员，在德库林面前炫耀。
“这…这…这…”
他的出现让她吃了一惊，但她不可避免地注意到他带着震惊的表情不断重复着某个词。
“这…。”
艾菲琳抬头看着他，并将一只手放在胸前。
“……雷林教授。”
她受了他很多苦，在背后说了他很多闲话，但是看到他这样可怜的样子，她就心疼他了。
她简单鞠了一躬后走下楼梯，发现一楼服务台的工作人员正把头靠在桌子上。
“我猜他正在睡觉。”
趁着这个机会，她直接去了【地下档案馆】。
“埃菲琳。埃菲琳！”
一到地下室，她就不断地低声呼喊自己的名字，觉得这个举动有点滑稽。
“艾菲琳！艾菲琳，你在哪里？”
当她的旧版本没有出现时，她先躲在书架后面回忆自己的想法。
当时…
“决不！”
─！
她吓了一跳，转过身，发现协会主席洛克拉伦正一脸绝望地逃跑。
“他怎么了？”
艾菲琳本能地拿出了午餐盒。
当她吃一口的时候，她未来的自己的话在她脑海中重复。
“……她告诉我不要恨他。”
这很奇怪。
金道夫，她的老年版本……她怎么了？
“艾菲琳！”
她被头顶上传来的声音吓了一跳，抬起头，发现成年的埃弗琳正站在高高的书架上俯视着她。
“你、你吓到我了！”
“呵呵。多亏了你，我才能做到。”
“做什么？”
“我抓住了宿主。”
“真的吗？！”
当未来的自己对她微笑并轻轻地落在她身边时，她的眼睛、鼻孔和嘴巴都张大了。
“当然。不过，没有你我做不到。”
“因为我？怎么会这样？”
“你的鞋子！我们本质上是同一个人，所以当你长得和我一样高，又穿上长袍遮掩住你的动作时，凯德泽特自然就糊涂了。趁着它盯着你的时候，我出去把它抓了。”
“哦，我明白了！哈哈。事实上，我也是这样想的。”
她自豪地展示着自己的高跟鞋，引得年长的她咯咯地笑。
“是啊。不愧是老夫！我们很聪明啊。”
这真是个令人欣慰的赞美。埃弗琳耸耸肩，把背包从肩上拿下来。
“等一下。我给你带了一些东西。”
她拉开拉链，拿出另一个午餐盒。
成年埃弗琳的眼睛睁大了。
“哦～！”
“不幸的是，我没能找到任何 Roahawk。”
“Roahawk……我差点忘了。”她舔了舔嘴唇。
年纪较小的那位笑着问道：“以后也有 Roahawks 吗？”
“当然。它其实因为味道好而闻名。就我个人而言，每次和教授一起吃，我都觉得它更美味。”
艾菲琳的表情变得严肃起来。
“和德库林教授一起吗？”
“是啊。他病态地讨厌不干净的食物，所以要让他和我们一起吃饭得花很长时间。”
“… 这是真的。”
她无法想象……德库林手里拿着一只罗阿霍克。
她摇了摇头，不让她继续分心。她还有更重要的事情要和她讨论。
“但是教授和你……不，我……我们……不是敌人吗？你能至少告诉我一下发生了什么吗？”她小心翼翼地问道。
成年的埃弗琳沉默了一会儿，她的表情似乎在谨慎而坚定地选择正确的词语。
然后，她苦笑起来。
“是啊。你说得对。他是敌人。”
“我是？”
“可是……他已经不在我的世界里了。所以别太恨他。如果你能让他在你的世界里尽可能长久地待下去，我会非常感激。”
“……！”
她的话就像锥子一样刺在她背后，让她感到头晕目眩。
成年的 Epherene 在她摔倒之前扶住了她。
“我无法给你更详细的解释，你已经头晕了吧？”
“嗯嗯……不知道为什么，感觉有点困……”
“那你就睡觉吧。谢谢你的午餐盒。”
“啊……当然……”艾菲琳揉了揉朦胧的眼睛。
“好好睡吧，等你醒来，一切都结束了。”
“好吧……等一下……什么会结束……？”
成年的艾菲琳只是苦笑。
即便她已经睡着了，却依然没有得到任何回答。
*****
[953年，据陨石坠落的目击者称，他们看到两道闪光击中地面……该地区随后以其科学名称Locralen命名。]
【魔法财富岛以十亿艾尔内斯的价格购得洛克拉伦的使用权，引发了学院内部的争议。那片土地并非天上，而是地上，如果在浮空岛进行研究时发生意外……尤其是帝国媒体《期刊》，更是将其斥为“魔法世界的黑暗欲望”。】
[该协会的主席 Jessen 后来改名为 Locralen。]
德库兰花了一整天时间进行调查，包括罗丝·里奥和克雷托在内的巫师们都已经睡下了，但他却发现自己不需要睡觉或休息。
他以“钢铁侠”特质为基础，紧张而专注地致力于挖掘洛克拉伦的整体。
“… 嘿。”
他看了一眼那名瘾君子，她正静静地站在三楼讨论室的角落里。
他指着自己。“我？”
“是的，你。我听说洛克拉伦有500名瘾君子。”
“这是正确的。”
“他们都在哪儿？”
“在会议期间，每个人都待在室内。”
“每个人？”
“当然。我们都是Locralen的忠实粉丝。不管我们在哪里工作，酒店、食堂，还是员工，开会的时候我们都会来这里。”
德库林默默地点了点头。
“那么，现在这座学院建筑外面应该没有人。”
……除了德伦特，他在酒店里昏倒了。
“最有可能的。”
瘾君子的回答让德库兰的脑海里闪过一个念头，就像一瞬间的火花。
虽然没有定论，但足以作为一个提示……
“德库林教授！”
门突然打开了，一个瘾君子走了进来。
“总统也遭遇袭击了！”
尽管他的声音充满了急切和恐惧，但德库林仍然保持镇定。
他整了整衣领、袖子和领带，然后站了起来。
“我们走吧。”
“好的。”
没有必要走很远。
他发现洛克拉伦正呆呆地站在三楼的楼梯上。
“呃，德库兰教授——！你……你怎么知道的？”
德库兰看到社团主席叫他。
“你……你怎么知道的？呃，德库兰教授——！你……你怎么知道的？呃，德库兰教授——！你……你怎么知道的？”
Locralen 的周期相当奇怪。
“他什么时候变成这样了？”
“我们今天早上发现了他。”
“德库林！麻烦了！K、K雷托也遭到袭击了！”罗丝·里奥从他身后逼近，大声喊道。
“……”
他快速地看了她一眼，然后重新将注意力集中到洛克拉伦身上。
“……这很奇怪。”
他感觉好像失去了什么。
“眩晕”显然具有传染性。然而，如果它现在真的已经遍布他周围的话。
是因为这并不意味着死亡吗？
但如果这种状态是永恒的，那与死亡有什么区别？
德库莱恩看着洛克拉伦尖叫着逃跑了一会儿。
“呃，德库兰教授——！”
不久之后，他注意到自己锁骨上戴着一条项链。
然而，只剩下‘锁链’了。
“可能有人拿走了吊坠本身。”
就在这时，德库莱恩的视网膜前闪过一道系统提示，写着【任务完成】。
他惊讶地瞪大了眼睛，今天刚刚读过的文章也像静电一样涌入他的脑海。
【……据目击陨石坠落的人们说，他们看到两道闪光击中了地面……】
两道光芒闪过。
“……击中洛克拉伦的陨石不止一颗，罗斯里奥。而且凯德泽特也不只一颗。”
“什么？你在说什么？”
“跟我来。”
即便在顿悟的瞬间，德库莱恩也依然保持着极其冷静的姿态。他什么也没说，直接下到了一楼。罗丝·里奥如同高阶魔法师一般，迅速回过神来，跟了上去。
“我们必须离开！我们不能永远盲目地相信德库林教授！我们应该相信我们自己的智慧——”
“准备魔法！”
“破坏魔法……”
“我们必须离开！我们不能永远只相信德库林教授！我们应该更加相信我们自己的智慧——”
“准备魔法！”
“破坏魔法……”
一楼出口一片混乱，数十名巫师，不断重复着，吟唱着魔法咒语。
“我们很快就会像他们一样了。”罗丝里奥有些愤世嫉俗地低声说道。
“教授！”艾伦气喘吁吁地从二楼楼梯上下来。“麻烦了！艾菲琳不见了！”
“……怎么？艾菲瑞娜不是你的弟子德库林吗？”罗丝里奥看了他一眼，但他没有丝毫的关心和兴趣，而是径直走向了【地下档案馆】。
“教授！我跟你一起去——哎哟！”
艾伦在奔跑中绊倒了，但他仍然没有表现出同情或同理心。然而，落后几步的罗丝·里奥却叫住了他。
“……德库林！看看你身后！”
他这才转过身来。
“教授！我跟你一起去——哎哟！”
艾伦向他伸出了手，但却没能抓住他，反而摔倒在地上。
“教授！”
艾伦随后回到了过去。
“我跟你一起去，哎哟！”
艾伦也陷入了永恒的循环。然而，德库林依然无所畏惧。
相反，他说话的语气就好像这件事发生得很自然一样。
“所以？”
“什么？你——”
“跟我来就行。”
德库林毫不犹豫地走下楼梯，但他并没有在“地下档案馆”停留，而是沿着走廊中央走去。
“你的弟子在那边！”她指着书架的一侧，艾菲琳似乎在睡梦中被惊呆了。
“正确的。”
“你、你的反应是什么？真是冷血啊……”
他身处困境时的镇定让她震惊，他的一举一动都没有一丝怀疑。
“……是这里吗？”
很快，他们就到达了通往地下室的楼梯。
德库林看了她一眼。
“罗斯·里奥。”
“不，以后别只叫我的名字。前面加个‘以太’，跟我念。以太魔法师罗丝·里奥。”
既然看清了他的真面目，她就打算以后和他断绝关系。没想到，他竟然直接照做了。
“以太巫师罗斯·里奥。”
“你真的做到了……”
“站那边。”
罗斯里奥皱起了眉头。
“为什么？”
“你身后有一个凯德泽特。”
“什么？那么——”
“你应该感到震惊。”
“你，你这个疯子——”
罗斯里奥将魔力聚集到手中，但她的抵抗也到此为止了。
“你、你这个疯子——你、你这个疯子——你、你这个疯子——”
确认她现在也受到了怪物力量的影响后，他走下了楼梯。
扑通-
扑通-
德库林觉得自己现在可以稍微放松一下了，他掸掉身上的灰尘，包括袖子、衣领和领带上的纽扣，然后走下无尽的螺旋楼梯。
“她很可能在那里等我。”
唠叨-
现在，他鞋子踩到的地面变得像石头一样坚硬，不像他爬过的楼梯。
“……”
到达了洛克拉伦的最后一间地下室，德库莱恩看向地下室的另一端，那里有一扇巨大的大门，正如艾弗瑞娜大人所说，被‘时间缝隙’挡住了，但大门已经打开了。
他毫无惧色，挺直腰板走了进来。
“… 你。”
在潮湿、寒风阵阵的地下，他找到了当年撞击大陆表面的两块陨石碎片，以及它们带来的时间怪物。
更重要的是，他发现未来的大法师正坚定地站在这一切的中心。
“原来你当时就在这儿啊。”
“确实。很高兴见到您，教授，”‘Epherene Luna’回答道。
*****
[任务完成：大法师的请求]
◆一个高级属性目录
洛克拉伦就是我们要找的宿主。毕竟，他的名字本身就暗示着他和陨石有关。
问题是，怪物不止一个。
“有两个凯德泽人，”我面对着埃弗瑞妮说道。
“是的。一个去了洛克拉伦，另一个来找我了。他是离家出走的，这让我有点挣扎，但最终还是多亏了他，我才成功。”
埃弗琳耸耸肩，笑了笑。
“你不知道我多少次在未来和过去之间来回穿梭，只为找到最关键的出击时机。”
“……”
我以为我现在知道“Locralen废除”是什么意思了。
而这个厚颜无耻的女人到底想做什么。
扑通-
当我向她迈出一步时，她僵住了，摇了摇头。
“别再靠近了。”
我无视了她的话，但过了一会儿，一块透明的窗帘挡住了我的去路。
“碳盾。这是你发明，我磨练出来的魔法。没有人能够穿透它。”
她自由地运用【碳】魔法来划分空间。
我尽可能地靠近她，然后直视她的眼睛。
“你现在打算怎么办？”
“既然抓住了凯德泽特和洛克拉伦，我就把他们释放。那些混蛋会在这里四处蔓延，消耗他们的生命力，也就是‘时间’。这才是最和平的解决办法。”
“……这就是你让所有人瘫痪的原因吗？”
艾菲琳苦笑。
“是的。没错。”
原因是[反派的]她造成的永恒循环被视为救赎，而不是死亡。
“所以这就是你想出的解决 Locralen 的计划。”
由于其性质，过去和未来始终共存于这个空间，因此不可能将所有人员都转移到外面。
“我，大法师埃弗瑞恩，负责此事。”
这里本来就不适合人类进入，更不适合开会。
从这个意义上来说，这场浩劫正是魔法世界的贪婪与欲望造成的。
“但是，如果释放它们的话，时间就会溢出整个洛克拉伦，对吗？”
凯德泽特是一只吞噬时间的怪物。
人们很容易就能预料到放手的后果。
如果缠绕在一起的东西像压缩的线团一样被解开，它就会膨胀，蔓延到各处。
这同样适用于时间。
“没错。洛克拉伦的空间将会被时间填满。”
“这个过程可能需要数百年。”
艾菲琳摇了摇头，“我仔细计算了一下，大概需要385年，但这些时间只有在这个世界里才会过去，在外面的世界，只会过去十秒。”
“你的意思是你要独自承受这段时间吗？”
“是的。”
她立即回答道。
“放心吧。无论在这里度过多少个世纪，我都不会变老。凯德泽特毕竟是由‘时间’构成的怪物嘛。”
如果凯德泽特人逃离洛克拉伦，世界将被毁灭，整个大陆将成为其恶意的受害者。
可是，如果在这里解开的话，单是这片空间的时间，就将延伸数百年。
如此一来，受害者就仅限于 Locralen 境内的人了。
Epherene 不想牺牲任何人，因此她创造了自己的解决方案。
“只有那些在过去被震惊过的人才能逃脱那些世纪。”
她无力地点了点头。
“是的。如果我能熬过这385年，他们就全都平安无事了。对他们来说，那只是一瞬间的事。他们甚至不会意识到自己被击晕了。”
他们甚至没有意识到这一点。
这才是关键。
她选择让洛克拉伦的所有人，除了她自己，都处于这种影响之下。这样一来，他们甚至都不会意识到自己即将经历的385年。
“为了做到这一点，所有人都得在这个会议室里。‘眩晕’是个耗时耗力的技能，所以需要靠近凯德泽特的陨石。我特意用你，因为我很了解你~”
她眨了眨眼，这可不像她的作风。
我目瞪口呆地看着她。
“……德伦特怎么办？”
“呵呵，我已经收拾他了，他是个意志力很薄弱的男人。”
我点点头，聚集手中的法力，并用它刮擦她的碳盾。
艾菲琳只是笑了笑。
“我已经告诉过你这行不通。你发明的魔法，我开发的——”
摇摆-
当她看到它颤抖时，她睁大了眼睛。
“你太厚脸皮了。这是我发明的，艾菲琳。这样一来，理解起来就简单多了，也快多了。”
呜呜——！
我原本信心满满，直到艾菲瑞娜倾泻出更多的魔力，让它变得比之前强大了十倍。
“我的等级是永恒者，教授。”
“……”
对此没有办法。
“不要轻视这数百年的重担。你将独自度过比人类一生更长的时间，在一个没有人陪伴的地方。”
艾菲琳没有回答。
“即使是你，也无法阻止你的精神力崩溃。你的精神将会崩塌，就像龙卷风中的沙堡一样被卷走。”
“我知道。”
艾菲琳鼓起了脸颊。
“但是谁能轻易活那么久呢？”
“他就在你面前。”
我看向她。艾菲琳原本嬉戏的表情渐渐变得茫然。
“什么…”
“我会帮你的，艾菲琳。”
她的嘴唇颤抖着。
385年。
我不知道在那漫长的岁月里我会发生什么事。
但我一点也不害怕。那漫长的时间甚至无法抚平我那远为巨大的自我。
所以，我比她更适合这个任务，我只需要自己训练【念力】就行了。
“无论如何我都需要时间去思考和成长。”
“……你会思考300年吗？”
当我点头时，她的嘴角露出了一丝微笑。
“哈……我不敢相信这种事发生在我身上。”
一滴小泪珠在她眼角盈盈流淌，她用衣袖擦了擦，然后翘起红红的鼻尖，吸了吸鼻子。
我得意地笑了。
“你真的因为这么简单的任务就哭了吗？”
“……不。这对我来说远不止是一项简单的任务。”
艾菲琳拆开了盾牌。
这让我明白了她想说什么。
“我们轮流吧。”
“……是的，教授。”
Epherene 走近我，像上次一样，再次给了我一个惊喜的拥抱。
我本想对她说些什么，但我的嘴却没有动。
“谢谢。”
我…
“不过没关系。”
我不应该允许她靠近我。
“再见，教授。”