轻敲-
黑棋被轻轻地放在格子木板上。第87步，足以让索菲安满意。
轻敲-
白棋第88步挡住了黑棋。然而，这虽然是她能做到的最好程度，却不足以扭转局势。
轻敲-
于是，黑棋继续进攻，犹如隐士在溪边扇风，游刃有余。
轻敲-
而白方时间紧迫，每一步都显得焦躁不安，如同一位将军临阵脱逃，却没有任何战术。
轻敲-
尽管白棋处境艰难，但黑棋的攻势最终还是将白棋团团围住，白棋四面受阻，逐渐萎缩。
嗒-嗒-嗒-
比赛继续进行，但意义不大，因为胜负已近在眼前。白方等待着失败。
嗒…嗒…嗒-
缓慢的棋子落下的声音。结果黑方大胜，但索菲恩却不太高兴。因为这场棋局只有一个人在下。
“……天哪。”
一场假想的比赛。索菲安执白方，索菲安也执黑方。
“我甚至没有玩石头或任何东西。”
一阵迟来的空虚感袭来。索菲恩抓起盒子里的碎片，随手扔得到处都是。碎片像爆竹一样散落开来，索菲恩嘴角露出一丝笑意。
“哼。比这有趣多了。”
她把手放回盒子里，又把它们扔了一次。一次又一次。
“……”
似乎这还不够，这一次，她把盒子彻底掀翻了。
砰，砰，砰……
她抓起空盒子，一遍又一遍地敲打它。
——敲门，敲门。陛下。我是朱朗。您有时间吗？
就在这时，太监敲门了。
“你想要什么？”
——我们最近一直在学习陛下喜欢的游戏。”
“……”
索菲恩像德库莱因一样使用念力打开了门。
“你学过围棋吗？”
“是的，陛下。我们一起动脑子才学会的。”
不只是乔朗一个人。他身后还站着十个太监。要是十个脑袋对着她一个脑袋，肯定没那么无聊。
“好，请坐。”
“是的，陛下。”
久朗觉得这是在皇帝面前摆架子的办法。于是，他没日没夜地学习围棋。索菲恩用魔法捡起了棋子。
“白色。黑色。选择之一。”
“我选白色。”
乔朗和太监们坐在索菲恩对面。
“我先走了。”
“是的，陛下。”
轻敲-
索菲恩的黑棋先拔头筹，乔朗的白棋则做出反击。
“哦哦。看来你已经学会了。”
“是的，陛下。谢谢您。”
“哼。”
这些太监看上去似乎学到了一些东西，但是……
正好23分钟后。
“啧啧，你真差劲，你真差劲。”
“……我很抱歉。”
这盘棋大约60步就结束了。索菲恩用手指按了一下自己的太阳穴。
“就算有十个脑袋，你们的计算速度也无限慢，所以比较负面。”
“……我很抱歉。”
“我道歉，混蛋。真是浪费精力，你这个白痴。滚出去。再跟你们玩下去，只会更无聊。”
“我们道歉——”
“你赶紧走吧！”
索菲恩把那群太监赶了出去。然后，她摆弄着脖子上的领结。今天她穿的是燕尾服，是尤克琳家的高档西装。
“伙计……啧啧。他们真是糟糕透了。”
但这鼓励她将这种技术推广到大陆。只要她等待，就会出现有才华的人。但这个过程很繁琐。
“……我是不是应该等德库莱因？”
她现在唯一的希望就是教授。
“……”
索菲恩又开始下围棋，心里想着两周后就要来的德库林。
轻触…轻触…
石头与木头摩擦的声音在她的房间里静静地回荡。
* * *
“…唔。”
我一边看着稀有属性图鉴，一边思考着。这种挑剔的性格，让我做决定的时候很为难。
“……”
上次得到的加密资料很有用。尤其是库存功能，可以用于魔法理论，比如防止饥饿、死亡或无家可归，以及加密公式。然而，这份稀有的目录……
坚韧和胶带之间没有答案。
“胶带。”
它除了指真正的胶带之外，没有任何意义。它是在开发过程中被塑造成一种模因的特征，而胶带在美国的普遍使用几乎等同于一种新的信仰。
──「胶带」──
◆ 评级：稀有
◆ 描述
这盘磁带既是魔法，也是宗教。如果“全能”这个词能够实现，那不就是这盘磁带吗？
──────
作为模因特性，描述略显粗糙，但其性能确实不容置疑。首先，它与我的魔法职业“操控”非常契合，几乎在任何情况下都能使用。单从通用性来看，它可以说是稀有特性中最出色的。
“韧性。”
另一方面，坚韧。这原本是一个提升精神力的简单特质，但就这一点精神力，却能让我更上一层楼……
“我必须顺应形势。”
先学哪个都无所谓，我会根据下一个任务的进展来决定。我把目录收起来，然后回去准备上课。
“……”
现在【教授实验室】的桌子上，摆放着几块乒乓球大小的石头。这是这门课的核心材料。我给这些石头施加了魔抗技术，赋予它们钢铁侠的特性，并将它们全部加密封印，还进行了双重、三重淬火……
经过这些过程，魔抗石就完成了。
“做得好。”
我把准备好的石头放进天鹅绒袋里，然后离开了实验室。
——助理教授。这是什么围棋游戏？
——哦~，那是东部群岛着名的游戏。这是一种智力竞赛。它类似于国际象棋，但要复杂得多。
——真的吗？皇帝陛下喜欢玩那种复杂的游戏？
——因为她是皇帝~。
走廊的另一边，艾菲琳和艾伦正在聊天。
“艾伦。”
“哦，是的！教授！”
“我们正在准备上课。”
“是的！”
艾伦跑了过来。艾菲琳低下头，跟在后面。
“您好，教授。”
今天的课在走廊上，请准时到。
“是的。”
我和艾伦一起登上了电梯，我们的目的地是塔楼的特殊楼层，也就是所谓的99层大厅。
“拿着这个，艾伦。”
我把天鹅绒小袋递给艾伦。她很感兴趣，用双手接过。
“好的。这是什么？”
“这是一块石头。”
“哦～，魔法石？”
“没有，只有石头。”
“…什么？”
“今天的课。”
“……”
艾伦似乎没听懂，但还是点了点头。
叮——
然后我们来到了大厅。这层特殊楼层里什么都没有少。主空间首先是一个名副其实的大厅，周围环绕着不少便利设施，比如研究室、训练室、餐厅、魔法物资储藏室、论文图书馆等等。这里就像一座魔法塔巫师的小镇，只是空无一人。
我租了整整一层楼。
“哇?这是我第一次来到这个大厅。它就像一个城镇广场。”
我没回答，就掏出笔，在巨大的黑板上写字。从今天的课开始，就没必要再解释了。不，就算我解释了，也只有天才才能听懂，所以没意义。
* * *
不久之后，埃弗琳 (Epherene) 来到大厅，发现里面除了德库林 (deculin) 和他的班级外没有其他人。
“各位，大家都到齐了吗？”
中午时分，德库莱恩向在场众人讲话。艾菲琳环顾四周。包括罗丝·里奥、金达尔夫和德伦特在内的所有巫师都已经到齐。
“那么，你看。”
折断-！
德库林打了个响指。大厅的窗帘拉开，露出了黑板。
咕噜——
巫师们咽了口唾沫。黑板上的理论虽然令人震惊又复杂，但坦白说，它已经不再令人感到困惑了。他们已经习惯了他的方法。
“你必须熟悉这个理论，但我今天不打算就这个理论进行讲课。”
“……？”
但这很奇怪。他不解释一下这个理论吗？
“所以我才不得不租下这个大厅。在这个大厅里，你不用离开就能做日常生活的一切。如果你能正确、完美地理解这块板上的理论——”
德库莱恩用念力移动石头，移动几百块石头需要消耗1000点魔力。
“你可以用魔法来处理这块石头。”
一切就此结束。
“不过，你也可以放弃。”
德库林走进电梯，然后——
叮！
门关上了。所有学生都呆呆地看着他消失不见。
“……这是什么？”
罗丝·里奥说出了大家的心声。每个人都看了一眼手中的石头。艾菲琳摇了摇头。
“我们该怎么办？”
“是的。这是什么石头？”
萝丝里奥摆弄着石头，发动了念力。
“……？”
然而什么也没发生。魔力已经渗透进石头，但石头却纹丝不动。萝丝里奥歪着头，再次发动念力。结果还是一样。
“哈。这让我很生气。”
萝丝里奥发动了念动力。此时，她太阳穴上的血管已经快要爆裂，魔力也在快速流失。
“呃呃呃呃呃……呃！”
但石头纹丝不动。罗斯·里奥捂住眼睛，感觉到血从里面渗出来。
“这是什么石头？操，好疼啊！”
“咦？怎么了？”
“什么？这是什么？”
艾菲琳和其他巫师们开始表现出兴趣。他们同时施展着念动力、旋转、共鸣之风等高级操控魔法。他们的目光只有一个——各自手中的石头。
“什么，这不管用。”
艾菲琳一脸茫然。其他魔法师也开始呻吟，确认了这一点。正如罗丝·里奥所说，石头根本动不了。
“我就是这么说的，没用！”
罗斯里奥咆哮着，看着德库林的黑板。
“唉……这位教授，肯定对他们做了什么。”
“啊？不过等等。”
艾菲瑞娜茫然地盯着黑板，回想起了五分钟前的事情。德库莱因的某个举动，被他无意识地传递了出去。
“教授刚刚用念力把这些都给了我们。”
“……”
听了艾菲瑞娜这简短的启示，大厅里的所有巫师都陷入了沉思。
* * *
…冬天。
十一月中旬，尤克林宅邸白雪皑皑。园丁们正忙着迎接初冬的到来。他们在宅邸各处摆放着用雪制作的艺术品。鲜花、骏马、树木、雪人……每一件都是赏心悦目的装饰。
“我们走吧。”
“是的。”
今天像往常一样，晨练结束后，我上了车。雷恩立刻递给我三份报纸：一份《帝国报》，一份《公国报》，还有一份《巫师杂志》。这是我去往高塔的路上的例行公事。
我先读了《帝国报纸》。
——【#3333 索菲恩女王的宣言。我要让围棋成为国球。】——
女王陛下对围棋的热爱持续蔓延。围棋这项智力游戏从群岛传到东方，如今已成为所有贵族皆知的潮流。索菲安女王陛下对这种趋势感到满意，如今包括大师赛在内的围棋锦标赛正在举行。
“…唔？”
我把目光从报纸上移开，看向窗外。大楼周围一片喧闹。扛着相机的记者们排起了长队。
─一次一个！一个一个地问！我不会逃！
站在中间傲然一笑的人，果然是……艾德丽安。雷恩回过头去。
——……那么，考试进行中了吗？！
我听到记者们的喊叫声。
——是的！德库莱恩教授的考试正在进行中！
“……？”
考试？这真让人不安，因为我从来没有给他们做过测试。
─你觉得这次考试会持续很长时间吗？好像比往年提前了四周结束！
艾德丽安有力地回答了这个连我都不知道答案的问题。
——是的！我觉得会花很长时间！这次大概一个月左右！说不定要花整个冬天！
─考试有这么难吗？！
——是的！无论从实践还是理论上来说，这都是一个巨大的挑战！
她是在说我两天前分发的石头吗？
─超级简单，却又超级难！果然不愧是德库兰教授！这可是要载入魔法史册的考验啊！
我换了下一份报纸。这次是《巫师杂志》。
─【就连以太级的魔法师，也落入了德库莱因的考验！】——
包括罗丝里奥在内的几位巫师在魔法塔里连续待了36个小时，完成德库林大君提出的测试。
???
德库莱恩也在第二学期准备了一场长期考试。据内部人士透露，考试内容是操纵石头。虽然乍一看似乎微不足道，但就连以太级的罗丝·里奥也未能成功。
操纵这块石头所需的文字量有100页。即便如此，也只是理论的精髓，要理解它，恐怕还需要1000多页的解读……
──
“我从没告诉过他们不要回家。”
当然，我没有设定截止日期，但我从未说过他们不能离开。当然，我也从未说过这是一场考验。
─如果要花整个冬天……那就意味着这次的测试可能会比上次更长！
─是的！
也许是因为主席在那里接受采访——
─现在的考试氛围怎么样？我知道里面聚集的都是些不熟悉失败的巫师。
——是的！我也去看过他们！虽然气氛不太友好，但我看得出他们很努力地互相交换意见！
─如果您去过的话，您也亲自尝试过测试吗？！
这个问题让我有点好奇。
——哦，deculin 的考试？你想知道我通过了吗？！
-是的。
─不！我可没想着要破坏它，结果真的没破坏！我的台词就是破坏！当然，感觉一天就能搞定！
“……”
艾德丽安的回答让我困惑。就算她是一位专攻毁灭的大法师，也控制不了我的石头。是我分配魔法出了问题，还是我错误地估计了理论的难度？
…不管它是什么。
——这场测试，恐怕会成为年底魔法界的一件大事！浮空岛的目光，又会聚焦在魔法塔上了！
如果巫师们努力工作的话，那就太好了。
“咳咳。Ren，你现在就去停车场吧。”
“是的，好的。”
任巧妙地从后路溜了出去。