临淄，稷下学宫。
春日的阳光透过雕花的窗棂，洒在铺着细篾席的地板上。空气中弥漫着竹简的墨香、熏炉的淡雅，以及一种名为“思想”的无形张力。宽阔的厅堂内，名士云集，高冠博带，或坐而论道，或激昂辩难。这里是东方智慧的熔炉，也是列国角力的无形战场。
一身儒雅文士打扮的淳于越，正襟危坐于客席，脸上带着谦和的笑意，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着堂内众人。他的目光，最终落在了角落处一位身着素麻短褐、神情专注、正用炭笔在木板上演算着复杂公式的中年男子身上——**徐福**。
“徐先生推演星象，数日不辍，废寝忘食，真乃我辈楷模。”淳于越端起漆耳杯，语带赞叹地打破了角落的宁静。
徐福闻声抬起头，露出一张略显清癯、但眼神异常明亮的面孔。他放下炭笔，揉了揉发酸的手腕，淡然道：“淳于先生过誉。天道渺渺，星移斗转自有其数。福不过窥其一斑，以数术推演，聊以自娱罢了。”他语气平淡，却自有一股超然物外的气度。
“数术之道，穷极天地至理，岂是自娱？”淳于越笑容更盛，起身走到徐福案前，目光扫过木板上那些奇异的符号和线条，“先生所演，似非寻常星图，倒像是……某种精微之力的变化轨迹？”
徐福眼中精光一闪，瞬间又恢复平静，用衣袖拂去木板上的演算痕迹：“小道而已，不值一提。淳于先生自魏国来，想必听闻了不少新奇之事？”
淳于越心中暗凛，这徐福果然机敏，竟想反客为主。他顺势压低声音：“确有一桩奇闻，与先生所研之力，或有关联。魏国新近得了一种名为‘地火惊雷’之物，源于墨家秘术。其力之威，竟能摧城崩石！魏人用之，几破秦之坚城陕邑！”他紧紧盯着徐福的表情。
“地火惊雷？摧城崩石？”徐福眉头微蹙，手指无意识地在木板上划动，“硫磺、硝石……火性暴烈……若加以木炭，按‘伏火’之理，以秘法束缚其爆发之力……其威或可倍增……”他喃喃自语，眼中闪烁着强烈的求知光芒，仿佛在解一道绝妙的数术难题。
淳于越心中狂喜！这徐福果然不凡，仅凭“摧城崩石”四字，竟已隐隐触及火药配方的核心！他趁热打铁，从袖中取出一卷薄薄的帛书，正是孟胜等人呈递的、关于墨家早期对硝石硫磺混合燃烧现象的观察记录（不含精确配方）：“此乃稷下故友自秦地带来的一些散佚墨家笔记，其中偶有涉及‘伏火’、‘爆燃’之论，晦涩难懂。先生精研数术万物，或可参详一二？”
徐福接过帛书，目光飞快扫过，脸上露出如获至宝的神情，随即又强自压下：“此……此物珍贵！福需静心研读，方能有所得。”
“先生尽管研习。”淳于越笑容可掬，“齐王礼贤下士，若先生能解此物之秘，造出强齐利器，必得厚报，封侯拜相亦非难事！”
诱惑，赤裸裸的诱惑。徐福握着帛书的手微微收紧，眼神深处，对知识的纯粹渴求与对功名利禄的欲望，如同两条毒蛇般交织缠绕。
与此同时，稷下学宫另一处幽静的院落内。
孟胜正与几位追随他的墨家弟子围炉而坐，气氛却有些沉闷。案上摊开的，正是齐王宫送来的、要求他们尽快复原“黑火惊雷”并设计守城利器的诏令。
“钜子，齐王催逼甚急，然……我等手中仅有哑婆早期残缺不全的推演手稿，关键的火药配比、提纯之法、引燃控制皆语焉不详。”一名弟子愁眉苦脸，“贸然试制，已有三名弟子被炸伤……”
孟胜面容清瘦，眼神依旧坚定，但眉宇间也带着挥之不去的忧虑。他追求的是墨家“非攻”大道，是学说的纯粹，而非成为君王争霸的屠刀。然而，踏入稷下，接受齐王的供奉，就如同陷入泥潭，身不由己。
“秦国之器，凶戾异常，造之恐伤天和。”孟胜缓缓道，“我等来此，是为弘扬墨学精义，非为造此杀器。齐王所求……需从长计议。”他试图拖延，保留墨家最后的底线。
“钜子！齐王已言，若再无所出，便要削减我墨家学舍用度，驱逐部分弟子！”另一名弟子急道，“稷下虽大，若无齐王支持，我等举步维艰啊！”
理想与现实，如同冰冷的铁钳，狠狠夹击着孟胜。他望着窗外稷下学宫鳞次栉比的屋舍，第一次感到，这片他寄予厚望的学术净土，空气竟如此令人窒息。