汴州杞县的城门，在夕阳下拉出一道长长的阴影。
龙天策骑着一匹普通的青骢马，穿着一身洗得发白的青色便袍，身后只跟着两名亲卫，看起来与寻常的行商并无二致。当他拿出吏部的调令，递给城门守卫时，那守卫打量他的眼神，充满了怀疑和敷衍。
“你就是新来的县令？” 守卫撇了撇嘴，语气轻慢，“这杞县的县令，三年换了五个，没一个能撑过半年的。你呀，好自为之吧。”
龙天策没有理会他的不敬，只是淡淡点头：“劳烦通报。”
进入县城，眼前的景象比他想象的还要萧条。街道两旁的房屋，多有破败，不少门面紧闭，偶有几个行人经过，也都是面黄肌瘦，眼神麻木。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和尘土味，与幽州的欣欣向荣，形成了鲜明的对比。
“将军，这地方……” 亲卫忍不住皱眉。
龙天策勒住马，目光扫过萧条的街道，金发黑眸中没有丝毫失望，反而闪过一丝锐利：“越破败，越有可为。”
县衙位于县城中心，同样是一副破败景象。院墙斑驳，杂草丛生，大堂的匾额“明镜高悬”，也蒙上了一层厚厚的灰尘。县丞、主簿等属官，早已在衙门口等候，脸上却带着几分敷衍的客套，眼神中藏着审视和不屑。
“属下等，参见龙县令。” 县丞王伦，是个四十多岁的胖子，说话油滑，眼神闪烁。
龙天策点点头，径直走进县衙：“都随我到大堂来。”
大堂内，桌椅陈旧，案几上堆满了积年的卷宗，蒙着厚厚的灰尘。
龙天策走到县令的座位上坐下，目光扫过下方的属官，声音平静却带着不容置疑的力量：“本县令初来乍到，不熟悉杞县的情况，但有三件事，必须立刻着手去做。”
属官们交换了一个眼神，显然没把这个“被贬来的年轻县令”放在眼里。王伦甚至偷偷打了个哈欠。
“第一，修水利。” 龙天策的声音陡然提高，“杞县地处汴河下游，却常年有水旱之忧，皆因水利失修。本县令下令，即日起，征集全县民夫，疏浚汴河支流，修缮废弃的堤坝、水渠。所需钱粮，由县衙统筹，若有贪污挪用者，斩！”
“什么？修水利？” 王伦猛地睁大了眼睛，“县令大人，这可不是小数目啊！县里的库房……早就空了！而且现在是农闲，百姓都忙着准备过冬，谁愿意出来干活？”
“库房空了，就去查！” 龙天策眼神一厉，“本就不信，杞县这么大，会连修水利的钱都拿不出来。至于百姓，告诉他们，参与修水利，管饭，每日还可领两升米。修好了水利，来年庄稼丰收，受益的是他们自己！”
他顿了顿，补充道：“王县丞，此事就由你负责，三日内，给我拿出具体的方案和民夫名单。”
王伦脸色一阵青一阵白，却不敢违抗，只能硬着头皮应道：“是……”
“第二，办学堂。” 龙天策继续说道，“杞县文风凋敝，十户人家，难有一个识字的。本县令下令，在县城内，修缮废弃的文庙，作为县学；在各乡镇，选取合适的房屋，设立乡学。聘请有学识的先生，教授百姓识字断文，讲解农桑、律法。贫家子弟，学费全免，由县衙供给笔墨纸砚。”
“办学堂？” 主簿张谦皱起眉头，“大人，修水利已经够折腾了，办学堂……有必要吗？百姓只要会种地就行了，识不识字，有什么要紧？”
“要紧！” 龙天策斩钉截铁地说，“民可使由之，不可使知之？那是愚民之术！本县令要的是明事理、知荣辱的百姓！只有人人识字，才能明白律法，才能分辨是非，才能让杞县真正安稳！张主簿，此事由你负责，五日内，选定学堂地址，寻访合适的先生。”
张谦张了张嘴，想反驳，却被龙天策锐利的眼神逼退，只能低头应下。
“第三，整顿吏治。” 龙天策的目光，如同利剑，扫过在场的每一个官吏，“据我所知，杞县的官吏，多有贪赃枉法、欺压百姓之辈。从今日起，本县令亲自核查全县官吏的账目，凡有贪污受贿、不作为者，一律革职查办，情节严重者，移交刑部！同时，敞开县衙大门，接受百姓投告，无论告的是官是民，一律公正审理！”
这道命令，如同惊雷，炸得在场官吏脸色煞白。
“大人！” 一个留着山羊胡的县尉，忍不住出声，“官吏考核，自有吏部章程，大人如此行事，怕是……不合规矩吧？”
“规矩？” 龙天策冷笑一声，“欺压百姓、中饱私囊，就是你们的规矩？在杞县，本县令的话，就是规矩！” 他看向那县尉，“你叫什么名字？”
“属下……属下李彪。” 县尉瑟瑟发抖。
“很好。” 龙天策点头，“李县尉，你负责维持县城治安，同时配合本县令，核查官吏账目。若发现有包庇、隐瞒者，与贪官同罪！”
李彪双腿一软，差点瘫倒在地。
三道命令，如同三块巨石，投入了杞县这潭死水，激起了千层浪。
消息很快传遍了杞县。
百姓们半信半疑：“新县令真要修水利？还管饭？”“办学堂让娃子免费读书？这是真的假的？”
地方豪强和劣绅们，则炸开了锅。
“修水利？动了我们的地怎么办？”
“办学堂？让那些泥腿子识字，岂不是要翻天？”
“整顿吏治？他这是要动我们的人！”
杞县最大的豪强，原吏部尚书的侄子，现任杞县商会会长的郑三，在自己的府邸里，召集了几个心腹。
“这龙天策，刚来就敢搞这么大动静，真当我们杞县是好欺负的？” 郑三呷了口茶，眼中闪过一丝阴狠，“修水利？我看他是想借机敛财！办学堂？我看他是想笼络人心！整顿吏治？哼，李彪可是我的人，看他怎么查！”
“那我们怎么办？” 一个亲信问道。
“给他找点麻烦。” 郑三冷笑，“民夫？我们暗中使点劲，让百姓不敢去！钱粮？库房里的账，早就被我们做了手脚，让他查不出个子丑寅卯！先生？谁敢去应聘县学的先生，就是跟我们作对！”
然而，他们低估了龙天策的决心和手段。
面对民夫不足，龙天策亲自带着亲卫，下乡动员。他走到田间地头，跟百姓唠家常，讲修水利的好处，甚至当场许诺，若来年因水利修好而丰收，县衙减免三成赋税。他还拿出自己的俸禄，买了粮食，分发给最贫困的百姓。
“县令大人是真心为我们好啊！” 有百姓被他打动，主动报名参加修水利。一传十，十传百，报名的民夫越来越多。
面对钱粮短缺，龙天策让李彪配合，严查县衙账目，果然查出了王伦与郑三勾结，贪污赈灾款的证据。他当机立断，将王伦打入大牢，抄没了他的家产，同时以“勾结贪官、阻挠新政”为由，查封了郑三的两家店铺，罚没了部分财产，钱粮问题迎刃而解。
面对无人应聘先生，龙天策亲自寻访，找到了几位隐于民间的老秀才，诚恳邀请他们出山，并承诺给予丰厚的待遇。其中一位曾中过举人、因看不惯官场黑暗而隐居的老先生，被龙天策的诚意打动，答应出任县学的山长。
短短半个月，杞县的面貌，开始悄然改变。
汴河支流的疏浚工程，如火如荼地进行着，百姓们虽然辛苦，却能吃饱饭，看到了来年丰收的希望，干劲十足。
文庙的修缮工作，也在加紧进行，不少百姓主动送来木料、砖瓦，盼着自家孩子能早日入学。
县衙的风气，也为之一新。李彪在龙天策的威压下，不敢再包庇，查出了三名贪污的小吏，被当众杖责后罢免，震慑了整个县衙。
龙天策站在汴河岸边，看着热火朝天的施工景象，看着百姓们脸上渐渐露出的笑容，金发黑眸中，闪烁着坚定的光芒。
他知道，这只是开始。杞县的“新篇章”，才刚刚翻开第一页。前路必然充满荆棘，豪强的反扑、旧势力的阻挠、甚至神都那些人的暗中使绊，都在等着他。
但他无所畏惧。
从幽州到杞县，职位变了，环境变了，可他想让百姓过上好日子的初心，没变。
夕阳的余晖，洒在汴河上，波光粼粼。远处，传来孩子们嬉笑的声音，那是几个胆大的孩子，偷偷跑到正在修缮的文庙附近，好奇地张望着未来的学堂。
这就是希望的声音。
龙天策微微一笑，转身走向县衙。他还有很多事要做，杞县的“新篇章”，需要他一笔一笔，用心去书写。而他相信，只要坚持下去，这篇章的结尾，一定是百姓安居乐业、杞县繁荣昌盛的景象。