意识如同沉船般艰难地浮出黑暗的海面。
李玄首先感受到的，并非预想中的冰冷地面或坚硬床榻，而是一种奇异的、带着惊人弹性和冰凉滑腻的触感，仿佛躺在一块巨大的、温润的蓝宝石软玉之上。
紧接着，一股熟悉又令人心悸的、混合着深海气息与淡淡幽香的清冷味道钻入鼻腔。
他猛地睁开眼！
映入眼帘的，是王庭穹顶那流转着梦幻光芒的深海明珠。
而他的头，正枕在一条覆盖着华丽蓝宝石鳞片的巨大鱼尾之上！
那鳞片在明珠光芒下折射出深邃迷人的光晕，触感冰凉滑腻却又带着生命的温热。
更让他浑身汗毛倒竖的是——
一只修长完美、指尖带着些许凉意的手，正极其温柔地、如同把玩一件心爱瓷器般，轻轻抚摸着他的脸颊！
李玄如同被冰水浇头，一个激灵，身体瞬间僵硬！
上次在冰冷海水中被榨干本源、几乎魂飞天外的恐怖记忆如同潮水般涌来！
那深入骨髓的虚脱和冰冷，虽然比不上强行催动残缺帝兵燃烧本源带来的毁灭性后果。
但那种“被当成纯粹工具人”的恐惧感同样刻骨铭心！
他几乎是本能地就想弹起来逃离，但身体深处传来的阵阵虚弱和剧痛让他只能徒劳地抽搐了一下。
“醒了？”
赛琳娜空灵慵懒的声音在头顶响起，带着一丝不易察觉的笑意，仿佛早已预料到他的反应。
那只抚摸他脸颊的手并未收回，反而用指尖极其轻柔地刮了一下他的鼻梁。
“女…女王陛下！”
李玄的声音带着刚醒的沙哑和难以掩饰的惊惶，身体绷得更紧了。
“叫我赛琳娜。”
赛琳娜的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的命令口吻。
金色的眼眸低垂，如同两轮沉静的太阳，锁定了李玄惊魂未定的脸。
李玄又是一哆嗦。
直呼其名？
这比叫“女王陛下”感觉更危险了好吗！
这深海大鱼的葫芦里到底卖的什么药？
似乎察觉到了李玄几乎要溢出来的恐惧，赛琳娜的嘴角勾起一抹极淡的弧度。
那只抚摸他脸颊的手终于移开，轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，动作带着一种奇异的安抚意味。
“别怕，”
她的声音如同深海最柔和的洋流。
“这里是碧波城，我的领域。”
“光明修会的手，伸不进来。至于天星帝国皇室……”
赛琳娜的语调带上了一丝轻蔑。
“他们很清楚深海的分量，只要我的要求不过分触及他们的底线，他们乐得作壁上观，不会插手你我的‘私事’。”
她刻意在“私事”二字上加重了语气，熔金色的眼眸中闪过一丝玩味。
李玄紧绷的神经终于稍稍松弛了一点点。
他艰难地咽了口唾沫，干涩的喉咙火辣辣地疼。
至少，最迫在眉睫的追兵威胁暂时解除了。
“上次……跑得那么快，”
赛琳娜微微俯身，海蓝色的长发有几缕垂落，几乎要扫到李玄的脸上，熔金色的眼眸带着探究，
“连声告别都没有。怎么，我的‘深海之息’味道不好？还是……怕我再‘吃’了你？”
李玄老脸一红，尴尬地咳嗽了几声，感觉五脏六腑都在抗议。
他避开赛琳娜那仿佛能看透人心的目光，讪讪道：
“咳……赛琳娜…那个，上次是……是有点意外。”
“这次……唉，谁知道光明修会那么不要脸皮，直接派高阶强者下场明抢！我这也是……走投无路了才……”
他的声音越说越低，带着劫后余生的疲惫和一丝不易察觉的委屈。
赛琳娜静静地听着，没有打断。
她能清晰地感知到李玄体内那糟糕透顶的状态。
虽然“深海之息”配合他自身那奇异的恢复能力稳住了肉体伤势，但生命本源的枯竭如同一个巨大的黑洞，散发着衰败的气息。
这绝不是普通的战斗损伤，而是透支了生命根本。
她的态度，在李玄醒来后发生了微妙却鲜明的转变。
不再是初次交易时那种高高在上、纯粹将对方视为“工具”的冷漠。
此刻她的慵懒中带着一丝不易察觉的关切，言语间的掌控依旧。
却少了几分公事公办的疏离，多了几分……“熟人”甚至“债主”般的随意？
也许，那场超越凡俗的“交易”，那深入灵魂与血脉的短暂交融，终究在她漫长的生命长河中，留下了一点不一样的涟漪？
毕竟，名义上，他们也算是有过“一夜夫妻”之实的存在。
“既然回来了。”
赛琳娜直起身，恢复了那种深海女王特有的、带着距离感的优雅。
“那就安心住下，潮汐王庭有足够的房间，也有你需要静养的环境。”
李玄心头一紧，刚想开口询问艾米莉娅她们。
赛琳娜仿佛看穿了他的心思，熔金色的眼眸瞥了他一眼，语气平淡却不容商量：
“至于你的那些……‘同伴’们，她们住在城中我安排的一座别院里。”
“地方够大，也安全。你现在的状态，她们留在这里，只会让你分心，也……不合规矩。”
李玄张了张嘴，最终把话咽了回去。
他明白赛琳娜的意思，也清楚对方能提供庇护已是天大的人情，不能再得寸进尺要求把女眷也塞进王庭。
而且，赛琳娜说的没错，他现在的确需要绝对的安静。
“不过。”
赛琳娜话锋一转，指尖在空中轻轻一点，一道极其细微、几乎无法察觉的深蓝色流光瞬间没入李玄的眉心！
“诊金还是要付的，上次的‘交易’是上次。”
“这次救你，以及提供庇护，都需要代价，我需要时，你必须支付。”
李玄只觉得眉心微微一凉，仿佛被一滴冰冷的海水点了一下，随即一种奇异的联系感在灵魂深处建立。
他能隐约感知到赛琳娜的存在方位，甚至能模糊地接收到对方通过印记传递的简单意念。
这印记，既是“催款单”，也是定位器，更是通讯器。
“印记方便联系，也省得你再‘迷路’逃跑。”
赛琳娜嘴角那抹玩味的笑容又出现了。
“在碧波城，你拥有仅次于我的权限，潮汐王庭大部分区域，包括城中的一些地方，你都可以自由出入，无需通报。好好养伤，尽快恢复你的……‘价值’。”
最后两个字，她说得意味深长。
李玄心头五味杂陈。
赛琳娜的态度让他有些受宠若惊，但这种“特殊待遇”背后，是更加明确的“债务”关系和更深层次的掌控。
他苦笑着点点头：“多谢……赛琳娜。诊金的事……我明白。”
能活着，能获得庇护，还能在碧波城自由活动，这已经是目前最好的结果。
赛琳娜满意地微微颔首，巨大的鱼尾轻轻一摆，优雅地“游”回了她的永恒王座，不再看李玄，仿佛他只是处理完的一件普通事务。
李玄挣扎着坐起身，感受着体内依旧空乏的本源和那道冰冷的印记，长长地、无声地叹了口气。
自由是有代价的，而这代价，似乎才刚刚开始。
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碧波城，人鱼女王安排的别院。
别院确实很大，风格典雅，带着浓郁的海族风情，庭院里甚至引来了活水，养着几尾色彩斑斓的观赏鱼。
环境无可挑剔。
然而，气氛却压抑得如同暴风雨前的海面。
艾米莉娅站在窗前，看着外面陌生的海港景色，浅蓝色的眼眸里没有了往日的温柔，只剩下沉甸甸的担忧和一丝不甘。
她们被“请”到了这里，而李玄却被留在了那座深海宫殿里，与那个深不可测、态度暧昧的人鱼女王在一起。
这种被排除在外、无能为力的感觉，比面对光明修会的追杀更让她窒息。
玲坐在庭院角落的石凳上，白金色的长发在微风中拂动。
她背后的光翼收敛着，周身的气息却比以往任何时候都要沉凝。
她摊开手掌，一小团纯净而炽烈的白金圣焰在掌心静静燃烧，映照着她坚定而冰冷的眼眸。
力量……她需要更强大的力量！
强大到足以站在李玄身边，而不是成为被保护的累赘，强大到足以无视任何规则，将李玄从任何地方带回来！
绘梨衣抱着她的小熊，坐在回廊的阴影里。
赤色的眼眸不再是纯粹的平静，而是翻涌着一种冰冷的、压抑的火焰。
她的小熊耳朵上，被圣焰燎焦的痕迹已经被艾米莉娅用同色的丝线精心修补好，但痕迹仍在。
她讨厌这种被限制、被分开的感觉。
空间……她需要掌握更深层次的空间力量！
足以撕裂任何阻碍，瞬间抵达李玄身边的力量！
莉莉丝烦躁地在庭院里飞来飞去，紫罗兰色的长发像一团燃烧的火焰。
“可恶！可恶！可恶！”
她挥舞着小拳头，对着空气发泄。
“那条臭鱼！竟敢把本王当货物一样丢到这种地方！”
“还有那个笨蛋李玄！居然就这么留下了！气死本王了！”
深渊魔力在她周身不安地躁动。
恢复！必须更快地恢复力量！这该死的异世界法则压制！
等她恢复全盛，一定要让那条鱼知道什么叫魔王的怒火！
银玥静静地站在庭院中央，蓝宝石眼眸对着潮汐王庭的方向，核心处理器全速运转，海量的数据流在眼底闪过。
“master生命体征趋于稳定……本源亏损度：89.7%……威胁来源：光明修会，高概率报复、深海人鱼女王，意图不明……建议：提升个体及团队综合战力指数……”冰冷的电子音在她核心深处回响。
保护master，需要更强的力量。
她开始默默优化自己的战斗模块，同时分析着如何更有效地辅助其他成员提升。
一种无声的共识在众女心中形成。
这次瓦拉镇的逃亡和碧波城的“分离”，如同冰冷的鞭子，狠狠抽醒了她们。
在这个世界，温情脉脉无法守护珍视之物。
唯有力量！绝对的力量！才是唯一的通行证和护身符！
修炼！变强！刻不容缓！
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光明圣山，枢机主教团秘密议事厅。
气氛凝重得如同铅块。
巨大的光耀水晶投射出碧波城和潮汐王庭的模糊影像，以及人鱼女王赛琳娜那模糊却威严的身影。
“废物！一群废物！”
一名身着猩红枢机主教袍的老者愤怒地拍打着桌面，圣光在他周身剧烈波动。
“八名精锐！最低六阶！竟然在瓦拉镇那种地方折戟沉沙！”
“连目标都没碰到就被一个五阶的小子重创！光明之辉的颜面何在？！”
“大主教息怒。”另一名面容阴鸷的枢机主教沉声道。
“情报严重低估了目标，那个李玄，手中掌握着极其可怕的武器，疑似某种……禁忌的古代遗物。”
“其威力，远超寻常圣器。这是我们始料未及的。”
“现在说这些有什么用！”猩红主教怒道。
“关键是现在！目标躲进了碧波城！”
“躲到了人鱼女王的裙摆之下！我们的人连城门都进不去！”
提到人鱼女王，所有枢机主教的脸色都更加难看。
“天星皇室那边呢？”
有人问道，声音带着最后一丝希冀。
“他们难道就坐视一个身怀神圣光明血脉的存在流落在外？”
“坐视一个持有禁忌武器的异端得到深海庇护？”
负责与帝国联络的主教脸色铁青，摇了摇头：
“皇室……明确表示了不插手。”
“他们的回复冠冕堂皇，说什么尊重深海自治，避免引发陆地与海洋的冲突……”
“哼！不过是畏惧赛琳娜的力量，想坐收渔利罢了！一群懦夫！”
他的声音充满了失望和愤怒。皇室的不作为，让他们失去了借力打力的最佳途径。
“赛琳娜！”
一名面容古板、气息最为强大的老枢机主教缓缓开口，声音如同寒冰摩擦。
“她这是在公然包庇异端！挑衅光明修会的威严！”
“为了一个五阶的人类小子？她到底想干什么？”他的眼中燃烧着熊熊怒火。
深海势力一直是教廷难以触及的领域，赛琳娜的庇护行为，无异于在教廷脸上狠狠打了一巴掌。
“深海……”
最后，那名最强大的老枢机主教缓缓吐出两个字，声音中充满了深深的忌惮。
“赛琳娜统治那片海域数百年，深不可测，碧波城固若金汤，更有无数强大的海族战士。”
“在海上与她开战……代价太大，胜算渺茫。”
这是冰冷的现实。
对深海力量的忌惮，如同一盆冷水，浇在众人愤怒的火焰上。
议事厅陷入一片死寂。
愤怒于瓦拉镇的惨败和颜面扫地。
失望于皇室的不作为和明哲保身。
暴怒于赛琳娜的包庇和公然挑衅。
最终，都化为了对那片蔚蓝深渊的深深忌惮。
如何破局？
如何从深海女王手中夺回目标？
如何洗刷这次前所未有的耻辱？
沉重的阴云，笼罩在圣山之上。