冰冷的、带着金属腥气的风，卷着遗忘丘陵特有的硫磺尘埃，抽打在脸上。沈弈背靠着一块嶙峋的、布满风蚀孔洞的暗红色巨岩，胸膛微微起伏。旁边，凯恩半跪着，鹰隼般的目光警惕地扫视着荒凉的四周，手中的重弩早已上弦，箭头在昏暗的光线下泛着冷光。巴顿靠坐在另一边，呼哧呼哧地喘着粗气，大手紧握着战锤的木柄，胳膊上包扎的布条渗出暗红的血迹。艾莉娅则搀扶着那个被沈弈从齿轮基地外围救下的神秘少女——零。
零的状态依旧糟糕。瘦小的身体裹在沈弈临时给她披上的宽大外套里，显得更加单薄。裸露在外的皮肤苍白得近乎透明，能看到下面青色的细小血管。那张精致却毫无血色的脸上，一双空洞的灰色眼眸仿佛蒙着永远散不去的雾霭。她不言不语，对外界的一切似乎都漠不关心，只是偶尔会将目光投向沈弈的方向，带着一种难以言喻的、雏鸟般的依赖。
沈弈的目光，则死死锁定在面前这块看似普通、与周围山岩浑然一体的巨大石壁上。根据零之前那近乎本能的微弱指引，以及他解析之眼捕捉到的、这片区域异常集中且有序的能量流，目标就在这后面！
他蹲下身，尽量放缓声音，视线与零那灰蒙蒙的眼眸平齐：“是这里吗？零？”
零没有回答。她的视线有些涣散，似乎穿透了沈弈，落在冰冷的岩壁上。几秒钟令人窒息的沉默后，她极其缓慢地、带着一种梦游般的迟钝，抬起了自己纤细得仿佛一折就断的右手。
那只苍白的小手，毫无征兆地，贴上了冰冷粗糙的岩石表面。
没有咒语吟唱，没有能量波动，甚至没有一丝一毫的声音。
下一秒，令人头皮发麻的景象出现了！
零手掌接触的那片岩壁，如同投入石子的水面，骤然荡漾开一圈圈无声的涟漪！坚硬的岩石在涟漪中心迅速变得透明、虚化，仿佛融化的蜡油！不是崩塌，不是碎裂，而是…被某种无形的力量直接抹去了存在的实体！一个边缘流淌着微弱淡蓝色光晕的、规整得如同刀切斧凿的圆形通道口，在不到两息的时间内，无声无息地呈现在众人面前！
通道内部，是完全不同的世界。
光滑如镜的银灰色合金墙壁取代了粗糙的岩石，墙壁上流淌着无数细密的、如同活物般缓缓移动的淡蓝色光带——那是具象化的数据流！天花板极高，镶嵌着发出恒定柔和白光的面板，将整个通道映照得如同白昼，却冰冷得没有一丝温度。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和一种…精密机械运转时特有的低鸣。
“咕咚…” 巴顿艰难地咽了口唾沫，铜铃大的眼睛瞪得滚圆，握着战锤的手都松了几分力道，声音干涩得像是砂纸摩擦：“乖…乖乖…这他娘的是…神迹？还是…魔鬼的把戏？” 眼前的景象彻底颠覆了他这个铁匠对“门”和“建筑”的所有认知。
凯恩的反应截然不同！几乎在通道出现的瞬间，他手中的重弩如同毒蛇昂首，带着刺骨的杀意，瞬间指向了通道的幽深尽头！弓弦绷紧，发出细微的呻吟。老兵的经验让他嗅到了极度危险的气息！“头儿！里面有东西！活的！” 他压低声音，如同低吼的猎犬。
沈弈没有回应巴顿的震撼，也没有立刻回应凯恩的警告。他的瞳孔，在通道出现的刹那，已经骤然收缩！淡蓝色的数据洪流如同决堤的洪水，在他眼底深处轰然炸开！视野瞬间被冰冷的蓝色淹没！
墙壁上流淌的数据流（结构、加密层级、传输协议…）！
通道内无处不在的、稳定而强大的能量场（力场屏障节点分布、频率…）！
合金墙壁的分子级结构（强度分析：SS级！远超已知任何金属！）！
空气中弥漫的微弱能量辐射（扫描探测波段、反隐阈值…）！
还有通道深处，那隐约传来的、极其细微却带着某种规律节奏的…金属靴底敲击地面的震动！
无数信息如同海啸般冲击着他的大脑！神格模拟器超负荷运转，发出不堪重负的低鸣！
“不是堡垒…” 沈弈的声音带着一种近乎梦呓的沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，充满了难以置信的震撼，“这…是活着的机器！一座由数据和钢铁构成…活着的…要塞！”
就在这时，零缓缓收回了贴在岩壁上的手。虚化的岩石边缘，淡蓝的光晕无声地稳定下来，维持着通道入口的存在。她没有去看那震撼的通道，也没有在意巴顿的惊呼和凯恩的警惕。她只是微微侧过身，那双灰蒙蒙的、空洞的眼眸，越过沈弈的肩膀，再次落在他脸上。
没有邀功，没有解释，甚至没有一丝情绪波动。只有一片沉寂的、如同深潭般的催促。
然后，她抬起了那只刚刚开启通道的、苍白纤细的手指，指向了通道的深处。指向那片流淌着数据光带、散发着冰冷科技感的钢铁丛林尽头。
就在她指尖落定的方向——
嗒…嗒…嗒…
一阵极其轻微、却带着冰冷金属质感的脚步声，清晰地、由远及近地从通道深处传来！节奏稳定，步伐一致，如同精确的钟摆！
在沈弈那被数据流充斥的视野中，通道尽头的拐角处，数个刺目的、散发着强烈能量反应的猩红色轮廓，骤然出现！轮廓的形态清晰地勾勒出来：人形！但比常人更加高大、匀称！覆盖着流线型的、散发着金属光泽的外骨骼装甲！肩部、手臂、腿部都嵌合着不明用途的装置！而他们手中握持的，是造型奇特、枪口闪烁着幽蓝色不稳定能量光芒的…武器！
脉冲武器！远超火枪和弓弩的能量武器！
“退！！！” 沈弈的瞳孔骤然缩成针尖大小，浑身的汗毛瞬间炸起！一股冰冷的死亡预感如同毒蛇般缠绕上他的脊椎！他几乎是本能地嘶吼出声，身体爆发出前所未有的速度，猛地向后一拽！
零那轻飘飘的身体被他一把拉回到巨岩投下的阴影之中！同时，沈弈的另一只手狠狠按下旁边还在发愣的巴顿的肩膀，自己也猛地蹲伏下去！
凯恩反应最快，在沈弈吼声出口的瞬间，已经如同猎豹般缩回岩石后，重弩死死对准通道口，手指扣在扳机上，指节因用力而发白！
艾莉娅也脸色煞白，拉着零紧紧贴在冰冷的岩石上，翠绿的眼眸中充满了惊骇。
嗒…嗒…嗒…
脚步声越来越近，越来越清晰。如同死神的鼓点，敲打在每个人的心脏上。
几道身影，从通道深处拐角后，转了出来。
它们的身形在柔和而冰冷的光线下显露无疑。约两米高，覆盖着一种哑光银灰色的、浑然一体的流线型外骨骼装甲，关节处闪烁着幽蓝的能量光芒。头盔是全封闭的，面罩是一整块深色的晶体，看不到任何表情，只有一种冰冷的、非人的质感。它们的步伐精准、一致，如同量产的杀戮机器。手中那造型奇特的脉冲步枪，枪口处幽蓝的光芒如同毒蛇的瞳孔，随着它们扫描的动作，缓缓移动。
为首的“工蜂”头盔侧面的一个微型探孔，无声地射出一道冰冷的、如同实质般的暗红色光线！那光线如同毒蛇的信子，瞬间扫过通道口外的区域！
嗤——
红光精准地扫过沈弈他们藏身的巨岩边缘！岩石表面被扫过的地方，瞬间留下了一道极其细微、却清晰无比的灼烧焦痕！扫描光束！能量强度足以瞬间烧穿皮肉！
红光在巨岩边缘停顿了一瞬，似乎捕捉到了什么异常的能量残留或热源信号。
沈弈死死屏住呼吸，心脏几乎停止了跳动！凯恩的弩箭稳如磐石，但额头已渗出冷汗。巴顿大气不敢出，连伤口疼痛都忘了。艾莉娅捂住了零的嘴，零那双灰眸依旧空洞，只是微微转向那扫过的红光方向。
为首的“工蜂”头盔微微侧转，深色的面罩晶体似乎“看”向了沈弈他们藏身的巨岩方向。冰冷的扫描红光，如同锁定了猎物的毒蛇，凝固在岩石边缘的焦痕上，不再移动。