冰冷的雨水如同鞭子般抽打在脸上、身上，深蓝色的制服早已湿透，紧贴着皮肤，沉重而冰冷。沈砚踏着泥泞，每一步都陷在粘稠的烂泥里，拔出时带起浑浊的水花。空气中弥漫着雨水冲刷泥土的土腥味、腐烂稻草的霉味，还有一丝若有若无、仿佛深埋地底多年的陈旧香火气。
破败的土地庙，孤零零地矗立在村落最深处。它比周围的茅屋更加低矮，墙壁是歪斜的土坯，多处坍塌，露出里面朽坏的木架。屋顶的茅草早已被风雨侵蚀得稀疏破烂，雨水如同瀑布般从破洞处倾泻而下。庙门只剩半边，歪斜地挂在门框上，在狂风中发出“吱呀…吱呀…”的呻吟，如同垂死之人的喘息。
庙内一片昏暗。只有从屋顶破洞透下的几缕天光，和庙宇深处一点极其微弱的、摇曳不定的火光，勉强勾勒出内部的轮廓。
沈砚在庙门前停住脚步。冰冷的雨水顺着额发流进眼睛，带来一阵刺痛。他抹了一把脸，目光锐利地扫视着这如同废墟般的庙宇。那股陈旧的香火味更加清晰了，混杂着浓重的灰尘和木头腐朽的气息。庙门内，似乎比外面更加阴冷，一种无形的、带着岁月沉淀的寒意丝丝缕缕地渗透出来。
他深吸一口气，压下身体的不适和精神的疲惫，迈步踏入了这半塌的土地庙。
脚下是湿滑冰冷的泥土地面，混杂着破碎的瓦砾和枯草。庙内空间狭小，正对着残破庙门的，是一尊同样破败不堪的土地神像。神像由粗糙的泥胎塑成，表面的彩绘早已剥落殆尽，露出里面灰黄的泥胎。神像的头颅歪斜，一只手臂断裂，露出里面的稻草和木棍。神像前方的供桌上空空如也，积满了厚厚的灰尘和蛛网。整个神像透着一股被彻底遗弃的凄凉。
然而，吸引沈砚目光的，并非这残破的神像，而是供桌旁角落里的景象。
那里，靠近一面还算完好的墙壁，摆放着一盏极其简陋的油灯。灯盏是一个粗糙开裂的黑陶小碗，碗沿积着厚厚的黑色油垢。碗里盛着半碗浑浊粘稠、颜色暗黄的油脂，一根同样粗糙、用草茎搓成的灯芯探出油面，顶端燃烧着一朵黄豆大小的、昏黄摇曳的火焰。这微弱的灯火，正是庙内唯一的光源。
更让沈砚瞳孔微缩的是，油灯旁边，紧贴着冰冷的墙壁，蜷缩着一个身影！
那是一个穿着黑色粗布长衫、身形佝偻瘦小的老者。他背对着门口，面朝墙壁，身体缩成一团，如同一个巨大的、散发着不祥气息的黑色茧蛹。花白稀疏的头发如同枯草般纠结在一起。他肩膀微微耸动，似乎在无声地哭泣，又像是在压抑着剧烈的咳嗽。一股浓烈的、混合着草药、霉变和…一种类似腐肉般甜腻的诡异气味，从这个佝偻的身影上散发出来，弥漫在狭小阴冷的庙宇内。
沈砚的脚步无声地停在门口。他没有立刻上前，只是静静地站着，冰冷的雨水顺着衣角滴落在脚下的泥地上，发出单调的“滴答”声。他锐利的目光如同探针，扫过那盏昏黄的油灯，扫过那佝偻的背影，扫过布满灰尘蛛网的墙壁，最终定格在老者蜷缩身体前方的墙壁上。
昏黄的灯火摇曳，勉强照亮了老者身前的一小片墙壁。那上面，密密麻麻，布满了用某种暗红色的、早已干涸的颜料（或许是朱砂？）书写的、扭曲怪异的符号！符号层层叠叠，如同无数只纠缠蠕动的蝌蚪，又像是某种古老而邪恶的咒文，透着一股令人心悸的疯狂和绝望！
而在这些扭曲符号的正中央，在灯影晃动下最清晰的位置——
赫然画着一个极其简陋、却让人毛骨悚然的图案！
那是一个歪歪扭扭的、如同小儿涂鸦般的人形轮廓！轮廓内部没有五官，只有无数道纵横交错的、如同锁链般的暗红色线条，将人形死死捆绑、切割！人形的头顶上方，画着一个同样简陋的、如同沙漏般的符号！沙漏的一端空空如也，另一端则填满了暗红色，仿佛正在滴落！
一股冰冷、怨毒、充满了无尽痛苦和不甘的意念，如同实质的寒气，从那满墙的扭曲符号和那个被捆绑切割的人形图案上弥漫开来，狠狠冲击着沈砚的精神感知！这意念远比刀疤脸的杀气更加阴毒，带着一种深入骨髓的诅咒气息！
“呃…呃呃…”就在这时，面壁蜷缩的老者身体猛地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一阵如同破风箱般的、压抑而痛苦的呻吟。他枯瘦如柴的手指猛地抬起，死死抠抓着布满咒文的墙壁！指甲划过粗糙的土坯，发出令人牙酸的“嘎吱”声！他的动作充满了绝望的挣扎，仿佛想要将墙上那个被诅咒的人形图案抠下来！
沈砚眼神一凝，不动声色地向前踏了一步。庙内阴冷的气息更加浓重。他注意到，随着老者的剧烈动作，他面前那盏黑陶油灯里的火焰，猛地剧烈摇曳起来！原本黄豆大小的火苗骤然缩小，只剩下米粒般的一点微光，颜色也变得极其暗淡，仿佛随时都会熄灭！一股更加浓郁的、如同腐肉般的甜腻气味从老者身上散发出来。
**“时辰…到了…时辰…到了…”** 一个干涩、沙哑、仿佛从喉咙深处挤出来的、带着无尽恐惧和绝望的声音，断断续续地从老者口中传出。他不再抠抓墙壁，而是猛地转过身来！
一张如同骷髅般凹陷的脸暴露在昏黄的灯光下！皮肤是死灰般的蜡黄色，紧紧包裹着高耸的颧骨和深陷的眼窝。眼窝里浑浊一片，几乎看不到瞳孔，只有一片死寂的灰白。他的嘴唇干瘪开裂，微微颤抖着，露出焦黑的牙龈和几颗残存的黄牙。整张脸扭曲着，写满了深入骨髓的痛苦和一种濒临崩溃的疯狂！
当他的目光，或者说那对死寂的灰白眼珠，落在沈砚身上时，瞬间爆发出一种如同溺水者抓住最后一根稻草般的、令人心悸的光芒！那光芒里没有善意，只有一种赤裸裸的、令人毛骨悚然的贪婪和…渴望？
**“生人…生人气！”** 老者的声音陡然拔高，带着一种病态的亢奋和尖锐，“你…你来得正好！借我…借我点时辰！借我点…命火！”
话音未落，老者那双枯瘦如鸟爪般的手猛地抬起，带着一股浓烈的腥风和令人作呕的甜腻气味，闪电般抓向沈砚的胸口！速度之快，远超他那佝偻枯槁的外表！指甲漆黑尖锐，如同淬毒的匕首！
沈砚早有防备！在老者的灰白眼珠爆发出贪婪光芒的瞬间，他身体已经如同绷紧的弓弦！面对这带着腥风毒爪的扑击，他没有选择后退——狭窄的庙宇和身后的破门限制了他的空间！他猛地侧身滑步，动作迅捷如同鬼魅，险之又险地避开了那抓向心口的毒爪！同时，他的右手如同毒蛇出洞，带着破空声，精准地扣向老者抓来的手腕脉门！
“啪！”
一声清脆的骨节撞击声！